– Кто вас направил? – спросила Орнина.

– Университет Кларкстона, – ответил Коста. – Кейрнгорм, Бальморал.

– Никогда не был на Бальморале, – сказал Ханан. – Насколько мне известно, эта планета – сплошная скала. Расскажите-ка нам об ангелах.

Столь внезапная перемена темы застала Косту врасплох.

– О чем?

– Об ангелах, – повторил Ханан, небрежно поводя руками. – Об этих таинственных крохотных созданиях, за которыми гоняются все кому не лень.

– Я знаю, что такое ангелы, – осторожно произнес Коста. Чандрис решила, что он пытается угадать мысли Ханана, но без особого успеха. Впрочем, насколько она знала Косту, это было для него в порядке вещей.

– Вот и хорошо, – сказал Ханан. – Коли так, расскажите нам, что это за… ох! Подождите минутку. Мы отправляемся.

Продолжая краешком глаза следить за Костой, Чандрис в последний раз осмотрела свою панель. «Газель» поднялась в воздух, взмыла над стартовой тарелкой…

– Боже! – полувскриком-полушепотом вырвалось у Косты.

– Как я понимаю, Джереко, вы еще не видели стартовую тарелку в действии, – сказал Ханан, не оборачиваясь.

Коста оторвался от дисплея и бросил взгляд на затылок Ханана. На мгновение его настороженность исчезла без следа. Потом он вновь взял себя в руки.

– Нет, не видел, – с напускной невозмутимостью отозвался он. – Это весьма… красочное зрелище.

– Со временем к нему привыкаешь. – Ханан пожал плечами, увеличивая тягу двигателей и корректируя вектор корабля. – Вы собирались рассказать нам об ангелах.

– Правда? – Коста посмотрел на Чандрис, и на его лице мелькнуло беспокойство. Вероятно, он вспомнил, с какой легкостью она втянула его в подобную беседу при встрече в Институте. – Вряд ли я могу сообщить вам что-либо, чего вы не знаете…

– Расскажите им о теории Аккхи, – произнесла Чандрис.

Глаза Косты впились в нее, словно острия ножей. Девушка выдержала его взгляд и приподняла брови, напоминая ему, что сама могла бы рассказать об этом Девисам.

Как ни странно, он ее понял.

– Аккха – это одна из теорий, наиболее популярных в Институте в нынешнее время, – проворчал он. – В сущности, она утверждает, будто бы ангелы – это квантованные порции добра.

– Чего? – переспросила Орнина, хмурясь.

– Добра, – повторил Коста. – Этим словом обозначается понятие, лежащее за пределами этики и справедливости. – Он многозначительно покосился на Чандрис. – А также чести.

– Не годится, – сказал Ханан, покачав головой. – Я имею в виду вашу теорию.

Во время беседы в Институте, припомнила Чандрис, Коста и сам высказывал сомнения в истинности Аккхи. Но вызов, прозвучавший в голосе Ханана, был чересчур дерзким.

– На мой взгляд, это совсем не очевидно, – заявил он, чуть ощетиниваясь.

– Чего же тут не понять? – отозвался Ханан. – Если не ошибаюсь, основная идея этой теории заключается в том, что квантовые черные дыры, излучавшие свое вещество со времени Большого Взрыва, рассеяли ангелов по всему пространству в виде космических лучей.

– Это одна из возможных гипотез, – сказал Коста. Казалось, он изумлен тем, как быстро Ханан ухватил главную мысль. – Вторая состоит в том, что большинство ангелов создал сам Большой Взрыв.

– Что ж, допустим, – произнес Ханан. – В обоих случаях мы имели бы весьма равномерное распределение.

– Правильно, – осторожно согласился Коста.

– Отлично. Отсюда следует вывод, что ангелы, попавшие на Землю, породили весь запас добра, чести и достоинства в истории человечества.

– Не обязательно весь, – возразил Коста. – Отдельные личности могут усиливать либо ослаблять их воздействие. Именно поэтому распределение добра и зла флуктуирует от района к району, от группы к группе.

– Вам известен механизм такой флуктуации?

– Пока нет, – ответил Коста. – Но существует по меньшей мере одна теория полевых эффектов, которая признает за людьми способность влиять на ангелов.

– Как насчет биохимических аспектов взаимодействия человека и ангела?

Коста выпятил губы:

– В Институте работают и над этим.

Ханан кивнул.

– Итак, мы согласны с тем, что об ангелах известно далеко не все. Позвольте задать вам еще один вопрос. Произошло ли сколь-нибудь заметное изменение в поведении людей после изобретения гиперпространственного ускорителя, когда человечество начало осваивать новые планеты? – Он выдержал паузу, но Коста молчал. – Ведь такие изменения непременно должны были произойти, – добавил Ханан, поворачиваясь в кресле, чтобы взглянуть на собеседника. – Новые миры, огромные нетронутые запасы ангелов…

– Я понял ваш вопрос, – сказал Коста, задумчиво морща лоб. Чандрис показалось, что слова Ханана несколько встревожили молодого человека. – Но боюсь, я не настолько хорошо знаком с историей, чтобы ответить на него.

– А я знаком. – Чандрис впервые за все время, проведенное в обществе Ханана, уловила в его голосе нотку искренней горечи. – Ответ на мой вопрос – твердое и однозначное «нет», – сказал он. – Люди, прибывшие на Ахару, на все лады превозносили мир, равенство и свободу. Но менее чем через тридцать лет после высадки они вернулись к структуре общества с разделением на классы и сосредоточением власти в руках элиты, которую первоначально отвергали.

– Вероятно, застарелые традиции не так просто преодолеть, – медленно произнес Коста.

– В таком случае они сохранялись бы и поныне, – уверенно заявил Ханан. – Однако они рушатся. Быть может, это происходит слишком медленно, затрагивая поначалу верха и лишь потом распространяясь в массы, но традиции рушатся. – Он покачал головой. – Со временем вы, Джереко, и ваши коллеги по Институту будете вынуждены признать, что Ангелмасса уникальна.

– Прошу прощения, но это кажется мне весьма сомнительным, – возразил Коста. – Из всех объектов изученной вселенной черные дыры описываются самым ограниченным набором параметров: масса, спин, заряд и еще один-два, о которых все еще идут споры. Я не вижу, каким образом их комбинация может породить ангелов.

– Ага! – Ханан поднял палец. – Тем самым вы признаете, что ангелы – явление сугубо естественное. Что, если они – одна из форм жизни?

Коста едва заметно поежился.

– Вы считаете появление ангелов чем-то вроде вторжения чужаков? – нерешительно спросил он.

– Ни в коем случае. – Ханан покачал головой. – Вы знакомы с теорией гиперпространственного ускорителя?

На сей раз Коста воспринял перемену темы без труда.

– Чуть-чуть.

– Отлично. Представьте, что вы с помощью ускорителя запустили корабль в пространство и его вектор прошел сквозь квантовую черную дыру вроде Ангелмассы. Что случится?