— На нашей стороне сегодня нет воды, — скупо пояснила она, в ответ на мое ойканье.

Руки с изящными кистями порхали над кастрюлей, закидывая туда крупу, мелко порезанные овощи, раздавленный чеснок. В отдельной кастрюле булькал соус. Эли заинтересованно повела носом. Я поставила на огонь чайник.

— Я — Абигайль, а это Эли. — Молчать было неловко, решила налаживать контакт.

— Эрна.

Многословностью соседка не отличалась. Эли тоже не горела желанием заводить новых друзей. Вот же буки! Вечно самое сложное приходится брать на себя!

— На днях мы вломились к вам в комнату. Противопожарные чары сработали.

— Лайон говорил.

Уже проще.

— У вас необычный цветок.

Противный, правильнее было бы сказать. До сих пор радуюсь, что изучала умные магические растения исключительно в теории. Среди них мало милых, приятных и безобидных.

— Мухоловка? — Эрна заметно оживилась. — Представляешь, ее кто-то в Академии вынес на выброс! А я спасла. Хорошо, вывезти не успели. У кого только рука поднялась?! Она меня года два уже радует.

Сомнительная какая-то радость. О необходимости покупать для цветка живых насекомых, чтобы он мог охотиться, вообще молчу. Но, кажется, ключик к замкнутой соседке подобран. Во всяком случае, ужинали мы вместе, даже болтали о разном.

Возвращалась в комнату с единственным желанием улечься поудобнее, но события ещё не закончились. Очередное поджидало меня на подоконнике. И не просто лежало себе тихонечко, а вызывающе так блестело. Будто хотело привлечь внимание. Заинтересовавшись подозрительными бликами, я подошла ближе… и еле сдержала возглас.

Кольцо!

То самое, что я держала в руках в кофейне, когда девушки из клуба драконьих невест поссорились.

— Ты откуда здесь?! — Точно помню, что отдала его хозяйке кофейни.

Однако невероятным образом держу сейчас в руках.

Мыша, потревоженная моим голосом, шевельнулась, но просыпаться не пожелала.

С ума сойти можно!

Волнение немного разогнало усталость. Оставив кольцо на подоконнике, я включила ноутбук. Первым было отправлено письмо папе, где я немного рассказала о своих делах, о том, как почти сама отловила браконьеров и про последующую месть мэру не забыла упомянуть, а в конце попросила прислать мне книгу со сказками. Почему нет, свободного времени у меня с переездом стало больше, можно и перечитать.

Потом обратилась к Летте, с которой мы уже некоторое время болтали по-ведьмински:

«Сможешь достать образец силы Горгоньи?».

«Думаю, да».

Прелесть общения с себе подобными заключается в том, что они всегда помогут, не задавая лишних вопросов. Летта примерно знала, чем я тут занимаюсь помимо основных обязанностей, так что, думаю, все поняла.

Утром мой рабочий кабинет вновь почтил своим визитом мэр.

С тех пор как я вывела из его кабинета все следы темного воздействия, у нас установилось взаимовыгодное сотрудничество. Оно означало, что мэр при необходимости может привлекать штатную ведьму к делам не по специальности, но за них справедливо доплачивает. Новое положение дел меня устраивало. Занятие есть, репутация нарабатывается, а со сложностями Мыша и Эли помогут. С одной романтической магией им скучно.

— Прекрасное утро, госпожа ведьма, как считаете?

— Не могу сказать, что не рада вас видеть, господин мэр, но что вас все-таки ко мне привело? — Рада я была исключительно перспективе заработать на его просьбе. Тот факт, что он так легко обвелся вокруг пальца в прошлый раз, будил опасный азарт. — Новую жену искать вам не стану, учтите.

Шутки больше не раздражали главу города, а может, он просто решил не портить со мной отношения. Да мне и без разницы, чем на самом деле вызвана его улыбка.

— Жена меня устраивает, — сухо ответил мэр. — А вот нечисть, заведшуюся в городской библиотеке, необходимо истребить.

— Уверены, что там именно нечисть? — взяла деловой тон я.

— Библиотекарь уверяет.

— И что пакостное создание делает?

— Книги переставляет, светильники портит, — начал перечислять мэр, — столы царапает, грязь разводит. Библиотекаря напугало так, что тот угрожает уволиться. Все убытки и проблемы! А они мне не нужны! Избавьтесь от него. Хотите — изведите, хотите — просто вышвырните, но избавьтесь.

О, да мэр сегодня сама доброта!

Я улыбнулась и кивнула.

Принято. С браконьерами было труднее и страшнее.

— Оплачу по правилам, — добавил мэр, прежде чем направиться к двери.

— Договорились.

Попадаются иногда такие люди, которые одним своим присутствием делают атмосферу кругом какой-то тяжелой и неуютной. А вот ушел он, и сразу дышать легче стало.

— Я в деле, — заявила Эли, которая каким-то образом всегда слышала то, что ей интересно.

— Но сначала я проведу обряд изгнания.

Предсказуемо он не помог. Как и полагается, я, вооружившись колдовскими атрибутами, явилась в библиотеку… читателей там и так было мало, а с моим появлением не осталось вообще. Можно подумать, я не для очищения пришла, а с порчей! Так вот, пришла, поговорила с сутулым библиотекарем в очках с толстыми стеклами, услышала от него ровно то же, что и от мэра, и принялась за работу. Помимо очищающих чар наколдовала еще бытовые, ни пылинки нигде не осталось, а по старинным залам поплыл едва уловимый аромат хвои и ветра с моря. И зачем на меня так недружелюбно коситься? Запах через пару минут выветрится!

Следующим утром, мы еще проснуться толком не успели, в дверь ломился трясущийся библиотекарь. Не сработало! И пакостная пакость сегодня повредила очень ценную подборку прошлогодних газет. Чем именно была ценна подборка, я так и не поняла, но на всякий случай ещё раз посетила библиотеку.

Да я даже в студенческие годы реже там бывала! В основном потому, что быстрее было пользоваться ноутбуком.

В этот раз использовала магические ловушки. Чтобы с ближайшим рассветом узнать, что в одну из них попался сам библиотекарь. Эли шутила, что мне должно быть приятно существование поблизости кого-то, еще менее везучего, чем я сама. Весь остальной Лельшем начал потихоньку шушукаться, что никудышную им подсунули ведьму.

Ах так?!

Пришло время Эли, Мыши и совсем других действий.

Ночью мы устроили засаду в библиотеке. Тайно.

Местная библиотека полностью соответствовала всей атмосфере городка. Сами залы занимали восточное крыло мэрии, а хранилище спускалось на два уровня под здание. Старые стеллажи и старинные переплеты, ручки в форме перьев, столы, за которыми могли читать еще прапрадеды нынешних лельшемцев, светильники, сделанные под свечи. Их мы, конечно, включать не стали. Я воспользовалась магическим зрением, а Эли с Мышей прекрасно видели в темноте.