– Значит, никаких духов из тонкого мира? – Араф разочарованно вздохнул.

– И никаких бродячих мертвецов, – добавил Элвис Коста.

Едва он успел это произнести, как на лестнице, за приоткрытой дверью, раздались чьи-то неуверенные тяжелые шаги. Через несколько мгновений дверь распахнулась от хорошего пинка, и в проеме возникла коренастая фигура.

– А-а-а! – испуганно заголосила тавернщица, прижав ладони к щекам. – Это же он! Мертвец! Дух!

То ли мертвец, то ли дух, носатый, с рыжеватыми патлами, издал громкий отрывистый звук, и по винному погребу разнесся густой запах пексаревки.

– Никогда не думал, что духи тоже рыгают, – удивленно произнес капитан Макнери.

– И что же мне делать? – Ариса Люжная устремила на Тумберга страдальческий взгляд. – Этот проклятый буксир так и будет регулярно залезать в мой карман?

Следователь из Динтина в размышлении потер подбородок:

– Ну, вы можете подать в суд, потребовать компенсацию за причиненный ущерб. Только придется создавать комиссию, и она должна будет доказать, что ваши убытки напрямую связаны с работой тормозных двигателей «Сизифа». Или можно вернуться к старым бочкам, пусть даже качество настойки станет хуже. Или держать настойку в другом хранилище, подальше отсюда. А еще можно подарить порту новый буксир, модернизированный. Взамен старого.

– Очень хороший вариант! – ядовито сказала тавернщица. – Просто замечательный! И ключи от погреба отдать!

– Это было бы просто в-великолепно, – расслабленно произнес Вольдемар Пуринашвили. – П-портовики оценили бы…

Вся компания, к которой присоединился бывший докер, уже переместилась из подвала назад, в зал таверны. Закат отгорел, на землю спустились сумерки, но за окнами было довольно светло: на площади сияли фонари, и здание вокзала лучилось, словно сказочный дворец.

Кувшины на столах пустовали, и хозяйка таверны явно не собиралась их вновь наполнять. Да-да, по возвращении из винного погреба обнаружилось, что настойки в кувшинах нет, хотя раньше была. Но связи с тормозными двигателями буксира тут не прослеживалось, потому что он сейчас находился на орбите. Кажется, созревала еще одна загадка, но вылупиться ей не дал Вольдемар Пуринашвили. Невзирая на весьма и весьма плывущее состояние организма, бывший докер не выпадал из реальности и мог шевелить языком. Его ответы на вопросы сделали картину событий ясной и полной.

По словам бывшего докера, он чуть ли не с самого утра стремился в родной космопорт, но обстоятельства помешали ему сразу же осуществить задуманное. Но от своей затеи он не отказался и на исходе дня добрался-таки до таверны «Три пексаря». Табличка о переучете на двери его изрядно огорчила, но не остановила: не для того он проделал путь от Заахи, чтобы спасовать перед какой-то табличкой! И такая решительность была вознаграждена. Несмотря на то, что в зале таверны никого не наблюдалось, на столах стояли кувшины и стаканы. И более того – как оказалось, в кувшинах имелось достаточное количество жидкости, и не просто жидкости, а замечательной огненной пексаревки! А что может быть лучше для человека, за целый день утомившегося пить разную бурду? Вольдемар с энтузиазмом принялся поглощать настойку, печалясь лишь о том, что нигде не нашлось хотя бы кусочка какой-нибудь закуски. Впрочем, подобные мелочи не могли омрачить его сияющего настроения.

Но, как известно, все хорошее имеет нехорошую привычку когда-нибудь кончаться. Не стал исключением и данный случай. Убедившись в том, что все сосуды испиты до дна, Пуринашвили решил испить до дна и чашу судьбы и отправился в винный погреб. Где успешно и напугал Арису Люжную.

Естественно, всех интересовала история с зимним изгнанием Вольдемара из таверны «Три пексаря» и последующим замерзанием на занесенном снегом шоссе. Однако Пуринашвили такого эпизода припомнить не смог. После наводящих вопросов Тумберга и Хабибрахманова завеса тайны все-таки приоткрылась. Сопоставляя всякие детали и заставив бывшего докера восстановить в памяти разные косвенные обстоятельства, следователи пришли к уверенному выводу о том, что ту ночь Пуринашвили провел на территории космопорта и по шоссе не убредал. Скорее всего, спал на вокзале, временами добавлял разливного пивка в кафетериях, а утром, когда утихла метель, погрузился (или его погрузили?) в межсистемник и отправился на Гурьку. Раньше туда перебрался один из его собутыльников, устроился на горно-обогатительный комбинат и при встрече расписал все прелести работы на этом предприятии и высокие заработки. Именно поэтому Пуринашвили уволился из космопорта. Но работа на Гурьке не оправдала его ожиданий, и Вольдемар рассчитался и вернулся на Боагенго. Здесь, мол, гораздо лучше, и хорошо бы вновь влиться в ряды докеров космопорта «Зааха». Не самую последнюю роль в этом решении сыграла настойка «Пексарская», без которой Вольдемар очень тосковал на Гурьке. «Да и работа там нетворческая, и коллектив какой-то не такой, – пожаловался Пуринашвили. – Нет сплоченности, задора нет… Не то что у нас: товарищ, как говорится, за товарища всегда стоит стеной».

Когда Вольдемару кратко объяснили, чем вызван такой интерес к его персоне и что является настоящей причиной исчезновения настойки, он огорошенно помотал головой и изрек: «Во где Темновековье-то… Анимизм, бляха-муха, вера в злых мертвецов…»

Вот так и была раскрыта тайна винного подвала в таверне «Три пексаря» на планете Боагенго. Шерлок Тумберг в очередной раз подтвердил свою высокую квалификацию.

– Ладно, я и без суда на них управу найду! – Люжная стукнула кулаком по столу. – Они у меня попрыгают, мля! Исключу настойку из ассортимента, объясню, почему я так сделала – и посмотрим, как они запоют! Перетерплю месяц-другой, и они этот буксир несчастный спишут нахрен, отправят в утиль. Или двигатели поменяют.

– Вот это в елочку! – одобрительно кивнул Дасаль. – Не быковать, а держать масть, и все понты накроются! И ты опять в шоколаде!

Сидящий напротив него Аллатон вдруг начал издавать какие-то негромкие звуки, похожие на жужжание. Точнее, зажжужало у него под плащом. Пандигий поспешно сунул туда руку и вытащил «фляжку». Именно она была источником этих звуков, и черные линии на ее поверхности вновь пришли в движение, и колыхались бугорки. Аллатон осторожно положил загадочную штуковину на стол, и все уставились на нее, не зная, чем закончится такая активность.

– Ишь, раззуделся! – поморщился Вольдемар Пуринашвили, потянулся к «фляжке» и со второй попытки сумел забрать ее со стола. – Наверное, нагрелся в кармане или тоже на какой-нибудь движок реагирует. Холодильник включен, нет?

– Включен, – кивнула тавернщица.

– Ну вот… Значит, гудит в ультразвуке или еще как. – Вольдемар пробежался пальцами по бугоркам «фляжки», и она перестала жужжать, и линии замерли. – Теперь порядок! – Он покачал «фляжку» на ладони, поплевал на палец и потер ее серебристый бок. Пощелкал пальцем по боковой пластинке, попробовал на изгиб. – Оригинально сработан тумбик. Хотя по отношению к функциональности все эти примочки как собаке пятая нога. Где-то здесь брали? – вопрос был адресован Аллатону.