— Где же ты, Эля? — испуганно протянул он, ища глазами знакомую рыжую макушку. За последний месяц их отношения стали еще более близкими. Он полностью доверился ей, даже рассказал все, что с ним произошло, делился с ней своими страхами и переживаниями. Лиса стала ему настоящим другом и поддержкой, а ворон платил ей за это нежностью и заботой. Старался изо всех сил, чтобы Эльвира была счастлива, светилась и всегда улыбалась. У него получалось, и от этого сердце радовалось. В кои-то веки ему действительно нравилось заботиться о ком-то кроме себя. И любовь ему была не нужна. Хватало уверенности в том, что кому-то нужен вместе со всеми своими недостатками, чувствовать себя по настоящему любимым.

Внезапно он увидел в толпе знакомую рыжую макушку и со вздохом облегчения полетел туда. Эльвира отбивалась от одного из древних и явно проигрывала. Егор вовремя оказался рядом и налетел на смертника, который посмел угрожать его женщине. Они прокатились несколько метров по земле, сбивая с ног тех, кто попадался на пути. Егор сильно ударился головой при падении, от чего в ушах зазвенело, а перед глазами все поплыло. Однако сдаваться он не собирался. Достал из-за спины катану и, уловив силуэт древнего, который после жесткого приземления тоже находился не в форме, вонзил холодное лезвие прямо тому в сердце.

— Боже, Егор, ты в порядке?! — тут же подбежала к нему девушка и обняла.

— Все хорошо, сейчас… — выдавил из себя Егор, вытащил из кармана пузырек с восстанавливающим зельем и одним глотком осушил его. — Ты как? Не ранена?

— Нет, я цела. Ты…

— Уже лучше, — тяжело дыша, ответил ворон, отмечая, что состояние приходит в норму благодаря выпитому зелью. Ему понадобилась всего минута, чтобы окончательно прийти в себя. Егор чмокнул Эльвиру в губы, а затем снова вступил в бой. Они с лисой бились бок о бок, подстраховывая друг друга и помогая другим отбиваться от атак древних, которые оказались очень сильными и безжалостными противниками. В какой-то момент к ним присоединились и те ковены, которые угодили в ловушки еще в лесу. Казалось, всему этому нет конца и края. Скольких бы он ни убивал, они не заканчивались, продолжали идти напролом и сеять смерть вокруг себя.

— Егор, нет! — внезапно услышал ворон крик за спиной, а когда повернулся, увидел, как Элю прижимает к себе незнакомец с бешеным взглядом, а затем ослабляет хватку, и девушка медленно сползает по нему вниз и падает на землю.

— Не-е-ет! — взревел Егор и бросился на врага. Тот только и ждал этого с мерзкой ухмылкой на губах. Он увернулся от удара и поставил ворону подножку, заставив его потерять равновесие и упасть на землю. Егор на время потерял ориентацию в пространстве. В ушах до сих пор стоял болезненный всхлип Эльвиры, а перед глазами картина, как она сползает вниз. В нем проснулась дикая безумная ярость.

«Отомстить! Отомстить!» — билась мысль в голове, отрезвляя мужчину. Он ловко вскочил на ноги и отпрыгнул, избегая очередного удара и попутно создавая собственную иллюзию. Противник отвлекся, а ворон воспользовался этим и, подбежав к тому сзади, одним движением свернул ему шею, после чего подбежал к Эльвире и, подхватив ее на руки, унес в сторону, спрятавшись за раскидистым кустом. Там он уложил девушку на траву, молясь, чтобы она была жива.

— Эля, Элечка, — дрожащим голосом говорил он, осматривая ее и ища рану. В ее груди красовался отравленный кинжал. — Все будет хорошо, я тебя вылечу, малышка…

— Нет, — прохрипела лиса и взяла Егора за руку, когда тот потянулся к клинку, чтобы вытащить его. — Уже поздно…

— Ничего не поздно, я…

— Возьми… — прохрипела она и вложила в ладонь мужчины, какую-то бумажку. — И пообещай… — выдавила из себя, морщась от боли и начала задыхаться.

— Что пообещать, милая? — со слезами отчаяния в глазах, спросил Егор, попутно стараясь оценить, насколько глубока рана.

— Пообещай…что позволишь себе…полюбить…

— Эля…

— Обещай… — вцепившись в его ладонь и не отпуская, просипела она.

— Глупая, никто мне не нужен, я тебя вылечу… Сейчас… — затараторил ворон, пытаясь освободить руку от ее хватки.

— Обещай… — снова потребовала Эльвира.

— Нет… Эля…

Даже если бы Егор захотел, то не успел бы выполнить ее просьбу. Лицо Эльвиры замерло, но ворон отказывался верить в то, что лиса умерла. Он вытащил кинжал из ее груди и принялся читать заклинание, даже готов был отдать ей свою жизненную силу, но не мог поймать даже самой тоненькой ниточки энергии, за которую можно ухватиться. Он опоздал, не смог, не уберег. А она пожертвовала своей жизнью ради него. Почему? Зачем она это сделала? Ведь он так и не полюбил ее. Должен был, обязан, но не смог.

— Эля, вернись ко мне, — покрывая ее безжизненное лицо короткими поцелуями, шептал он. — Милая, пожалуйста, я смогу…я смогу… Ну, хочешь, поженимся? Сразу же, как все закончится. Я тебя увезу далеко отсюда, будем путешествовать, только открой глаза. Пожалуйста, Эля… Мне просто…я смогу, я полюблю, только не уходи… Я же только… Пожалуйста, Эля, я не хочу тебя терять, Эля… — тараторил он, словно душевнобольной, продолжая целовать лису, все надеясь, что это как-то поможет.

— Егор… — послышался сзади голос Артема. — Что слу… Боже…

— Это я виноват. Я виноват, — сдавленным голосом приговаривал ворон, прижимая к себе Эльвиру и покачиваясь из стороны в сторону. — Это должен быть я. Я…

— Мне очень жаль…

— Я недостоин…недостоин… Зачем она… — шептал он словно в бреду, считая, что Эльвира достойна жить, а он нет. Егор отказывался понимать поступок лисы. Злился на нее за то, что пожертвовала собой. Лучше бы он сам… Ведь у него в душе лед, внутри все сломано, а Эля могла бы еще быть счастливой и радоваться жизни. Она зажигала в нем жизнь, заставляла становиться лучше, а теперь без нее все рухнуло. В сердце снова пробирался холод.

— Она любила тебя. Любая на ее месте поступила бы также. Нам нужно идти, брат. Я понимаю, тебе тяжело, но сейчас не время…

— Нет, не любая… — смотря отрешенным взглядом в одну точку и пропуская большую часть того, что говорит друг, мимо ушей. — А я только поверил…

— Послушай, на этом жизнь не заканчивается. Соберись, наконец! Мы на войне! — сорвался на крик Артем. — Мне тоже жаль, но…

— Я сейчас…сейчас… — сломлено протянул Егор. — Я вернусь за тобой. Прости меня. За все прости, — прижав Элю к себе, прошептал ей на ухо и бережно уложил обратно на землю.

— Идем.

— А где Лана? — обеспокоенно спросил Егор.

— В безопасном месте, — коротко ответил Артем. — Мы справляемся. Я решил, что ей больше не нужно рисковать своей жизнью.

— И что, она согласилась?

— Конечно, нет. Пришлось ее закрыть, — бросил ворон недовольно. — Несносная упрямая девчонка.

— А если ее найдут? — забеспокоился Егор не на шутку.

— Не найдут. Я постарался. Туда никто не сможет войти без моей помощи. Нам нужно торопиться, еще немного и они отступят.