Молчали и Флетчер, и Лемке, причем уже несколько часов подряд. Это нервировало Хитроу. Он привык к тому, что его распоряжения выполняются четко и своевременно. По всем раскладам получалось, что Митревски и Рол уже должны были находиться в подвалах дальней части особняка, там, где люди Хитроу обычно проводили допросы. А «Глорас», лайнер, который выделили диверсионной группе, еще не приземлился, он даже не выходил на связь.

Боб, в сердцах ударив ладонью по перилам, вернулся в кабинет, снова начал расхаживать взад-вперед, напряженно думая. Приглушенный, неяркий свет создавал таинственный полумрак в помещении. Так было удобнее — глаза Хитроу, уставшие от дневного напряжения, теперь отдыхали.

Свалить руководство Звездного Надзора первым же ударом не удалось… Впрочем, это просчитывалось. Хитроу знал, что если б не Волков, то с адмиралом Нортом Свенссоном он справился бы довольно легко. Уж слишком прямолинейным, бесхитростным выглядел Командующий ЗвеНа. Но, к сожалению, его всюду сопровождал опытный, циничный и отлично ориентировавшийся в любой ситуации Лис.

Хитроу остановился у стола, глядя на коммуникатор, не издававший ни звука. Ему все казалось, что вот сейчас, за долю секунды до звонка он почувствует вызов. Тот самый. И Лемке доложит, что корабль с пленниками на борту заходит на Стеллу. Но Боб ошибался раз за разом, секунды текли, превращаясь в минуты, а коммуникатор по-прежнему безмолвствовал. Это означало, что у Флетчера и Лемке произошло нечто такое, из-за чего они не укладывались в график.

«Надеюсь, на этот раз капитан не вывернется… — подумал Хитроу, глядя на причудливые тени, двигавшиеся по стенам. Отражатель светильника совершал оборот за оборотом, интерьер комнаты менялся в зависимости от того, куда падали лучи. — Даже у „везунчиков“ однажды наступают черные дни!»

Основной удар по ЗвеНу был запланирован на следующее утро. У Синди Уотерс и Роллинга сбоев не было. С гипнотизером все прошло как надо. Группа «Черного» тоже выдвинулась на исходные позиции и была готова к атаке. Ради архивов Антонио Фонетти Боб решил вытащить «из тени» свою личную команду убийц, использовавшуюся только в самых критических случаях.

Хитроу так долго и тщательно готовил всю комбинацию, столько раз прорабатывал ее в голове, что сейчас, разгуливая по просторному кабинету накануне решающего сражения, был почти спокоен. Почти. Ему мешали только безмолвствующий коммуникатор и отсутствие в камере пыток Митревски и Рол.

«Все равно сегодня не уснуть», — подумал Боб, вдруг вспоминая о Маргарет Филлз. Перед глазами политика возникло гибкое, извивающееся тело. В ушах зазвучали стоны красотки, умолявшей пощадить ее.

«Да, точно не засну», — окончательно решил Хитроу и, наклонившись вперед, нажал одну из кнопок на стационарном коммуникаторе.

— Слушаю, босс! — тут же отозвался начальник внутренней охраны здания.

— Маргарет Филлз! — коротко приказал Боб. — Отмыть, одеть, доставить ко мне в кабинет.

Поначалу капитан Морли уверенно двигался вперед по тоннелю. Ему не однажды приходилось бегать полусогнувшись — такое офицеры «единички» много раз отрабатывали на специальных тренировках. Очки, — компактный спецприбор ночного видения — помогавшие ориентироваться в темноте, здорово выручали. Хотя, как вскоре заметил Стив, боковые стены, пол и потолок длинного подземного тоннеля сильно фонили, световые пятна возникали то в одном месте, то в другом.

Барс, все время напряженно всматривавшийся в уходящий куда-то вдаль коридор, ошибался раз за разом. Он ждал, что вот-вот увидит перед собой сидящую на полу Дженифер, измотанную, обессилевшую. Может быть, даже уснувшую среди камней. Но Морли отматывал одну сотню метров за другой, а Багиры все не было.

Коридор был почти ровным, прямым. Стив двигался вперед быстрым семенящим шагом, по-птичьи. Неожиданно он увидел впереди, на полу странный предмет. Барс медленно приблизился к нему, рассматривая со всех сторон. Обычные женские туфли выглядели сквозь очки со спецфильтрами немного странно. Именно поэтому Морли не сразу сообразил, что лежит на камнях…

Туфли Дженифер. Барс поднял их, ощупал. У одной был сломан каблук. Значит, девушка скинула обувь, пришедшую в негодность, и дальше пошла босиком. Конечно, передвигаться по неровной почве на шпильках, да еще в темноте было очень непростым занятием. Вот только какого черта Дженифер занесло так далеко в глубь подземного коридора?

— «Метель»! — на всякий случай позвал капитан Морли. Следовало проинформировать оперативную базу, что он на верном пути. Но, как и предполагал Барс, сквозь толстый каменный пласт радиосигнал не просачивался.

— «Ветер»! — чуть громче произнес Морли. Все же старший лейтенант Мартин Лусиану был гораздо ближе- существовала вероятность, что сигнал достигнет цели, пусть и в ослабленном виде.

— «Етер! Етер! Етер!» — донеслось из коридора. Поверхность Химеры не ответила.

— Тьфу, хрень! — ругнулся Морли, продолжая движение вперед.

Естественно, у Стивена было все необходимое, чтобы найти девушку: средства ориентации в полной темноте, фильтры для дыхания, оружие, запас еды, фляга с водой, аптечка, стимуляторы. Он мог автономно продержаться под землей долго. Но чем дальше по проходу двигался капитан, тем больше опасался, что сам не сможет вытащить девушку из подземного мешка — уж больно далеко она удалилась от выхода. Если у Багиры не останется сил, придется тащить ее обратно, а в узком тоннеле не так-то просто двигаться с чьим-либо телом на руках.

«Телом», — безмолвно повторил капитан и содрогнулся. Он вдруг понял, что думает о Дженифер как о мертвой. «Нет-нет! — Стивен затряс головой. — Так нельзя. Нельзя думать. Надо двигаться быстрее, чтобы догнать. Не такая уж большая разница во времени между нами…»

Он прибавил ходу, перешел на бег, подышать старался глубоко и ровно, чтобы не сбить работу легких. Из-за необходимости передвигаться согнувшись и маски, надетой на лицо, втягивать воздух ртом и ноздрями было гораздо труднее, чем обычно. Впрочем, это тоже не раз отрабатывалось на тренировках.

Двигаясь в максимально возможном темпе, Стивен был уверен, что догоняет Дженифер. Однако прошло лишь несколько минут, и Барс замер как вкопанный. Подземный тоннель раздваивался. Один проем уводил направо, на том же уровне, другой вел налево и чуть вниз.

— Вот задница! — В сердцах стукнув кулаком по стене, Барс присел на корточки. — Что делать-то?!

Предстояло выбирать один вариант из двух. Стивен положил автомат на камни, встал на колени, закрывая глаза. Сконцентрировался на внутренних вибрациях, отгоняя прочь ненужное, замыкая контур. Вытянул руки вперед, внимательно слушая голос. Поначалу в голове метались обрывки мыслей, бессвязные картины, но постепенно ему удалось успокоиться, достичь внутренней ментальной тишины. Состояние покоя, гармонии овладело им.

Левый коридор, спускавшийся куда-то вниз, звал к себе. Там, в глубине таилось нечто. Чужое, опасное. Оттуда доносился едва слышный зов о помощи.

— Значит, нам туда! — пробормотал Барс, поднимаясь с колен.