Стриганов согласно кивнул.

— Идемте. А кстати, о каких документах вы вели речь в кабинете у Брыкзы? — уже на ходу спросил Даниил. — У вас есть на него компромат?

— Да бог с вами! Какой компромат? Я ученый, а не шпион-разведчик. У меня нет никаких документов. Но зная Брыкзу, я уверен, что у него рыльце в пушку. Да и его реакция на мой блеф подтвердила, что я не ошибся. Думаю, он теперь сто раз подумает, прежде чем начать вставлять нам палки в колеса.

— Если честно, то мне не терпится узнать результат вашего начатого эксперимента, — с блеском в глазах признался Даниил.

— Да? Мне тоже это интересно. Хотя надо сказать, что мой пыл по этому поводу заметно поубавился, — улыбнулся Ковард, открывая дверь лаборатории и пропуская Стриганова вперед.

— Я заметил, — с некоторым сожалением проговорил Даниил, — да вот только не пойму, что же с вами случилось?

— Ничего необычного, — ответил Ковард. — Помните изречение Соломона? Все течет, все меняется.

— Помню.

— Так вот, я изменился. И мое отношение ко многим вещам вследствие этого тоже изменилось.

— Вы не поверите, Даниил, я изменился во сне.

Стриганов удивился:

— Во сне?

— Да. Во сне.

— Я помню, вы на прошлой неделе жаловались, что вас мучают странные сновидения. Вы ходили к Исмайге, я помню, и что он вам ничем не помог, тоже помню. Но что случилось потом?

— Даниил, это длинная история, а у вас нет времени для длинных историй. Думаю, что это время найдется в другой раз. Я, кстати, сказал Брыкзе, что вы напишете заявление за свой счет. Поскольку мы с ним уже полчаса как в конфронтации, то лучше на рабочем месте отсутствовать по уважительной причине.

— Хорошо. У меня есть еще полчаса. Может, посмотрите, что у вас получилось с экспериментом?

— За полчаса не успею. Но посмотреть, есть ли какие-нибудь изменения в цепочке ДНК, посмотрю.

Ковард надел чистый халат, тщательно вымыл руки и исчез за дверью отсека лабораторных испытаний. Стриганов же сел за стол писать заявление на имя Брыкзы о трехдневном отпуске за свой счет. Боковым зрением он увидел книгу, лежащую на столе Коварда. «Моя система», — машинально повернув голову, прочел он.

«Интересно, — подумал Стриганов, — Ковард решил повысить свой уровень образования в области шахматной стратегии?»

Он дописал заявление, поставил дату и подпись, посмотрел на часы.

«Еще есть немного времени, — подумал он. — Анастасия наверняка уже сдала анализы и дожидается результата». Стриганов бросил нетерпеливый взгляд на закрытую дверь лабораторного отсека и, чтобы как-то занять время, взял книгу со стола Коварда. Раскрыв ее посредине, Даниил присвистнул:

«От те на! Ничего нет! Редкий букинистический экземпляр!» Мысли Стриганова улетели далеко.

«Интересно, — подумал он, — изменилась ли ДНК в эксперименте Коварда?»

Даниил держал в руках открытую книгу и не сразу заметил, что на белой, чистой странице проявилось слово: «Да». А когда заметил, то не мог в это поверить.

«Что это?» — мысленно изумился он, и то, что произошло вслед за этим, заставило его вскрикнуть и бросить книгу на пол. В книге слово «да» сменилось словом «чудо».

— Ковард! Ковард! — в ужасе закричал Стриганов.

В проеме распахнувшейся двери лабораторного отсека появился Аркадий Францевич.

— Что случилось? — недоуменно спросил он у Стриганова.

— Это! Это!.. — заикаясь, ответил Даниил, указывая пальцем на лежащую на полу книгу. — Книга!

— Книга, — кивнул Ковард. — И что? Вы никогда не видели книги?

— Видел, — закивал головой Стриганов. — Но там слова сами пишутся!

— Какие слова? Что вы несете? Это учебник с типографским браком. В нем пустые страницы. Что вам померещилось? Вы, наверное, сильно волнуетесь накануне предстоящего события. Женитьба — это не шутки! Так и нервный срыв получить недолго. Вот, — продолжил Ковард, подняв книгу с пола и раскрыв ее. — Девственно чистые, белые страницы. Как фата невесты.

— Там были слова! Они менялись, — все еще не отойдя от испуга, ответил Стриганов.

— Да какие слова?! Что вы придумали?!

Брови Коварда медленно поползли вверх. Он увидел в книге внезапно проявившееся предложение: «Это правда».

— Ничего себе! — прошептал Ковард. — Что это?

В книге фраза «Это правда» исчезла — и проявилось слово «чудо».

— Ковард, вы что-нибудь понимаете? Откуда взялась эта книга? Так не бывает!

Аркадий Францевич не мог справиться с потрясением.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он. — Что за ерунда? Как это работает?

Слово «чудо» исчезло и сменилось фразой «На солнечном аккумуляторе».

— Так это, похоже, не книга, а некий прибор типа детектора? — разумно предположил Даниил. — Что-то из последних секретных разработок?

На странице появилось слово «да», которое тут же сменилось словом «нет».

— Обалдеть! — покачал головой Ковард. — Ну и ну! Действительно чудо! Получается, эти страницы нечто вроде супертонких электронных экранов. Так, что ли?

На странице появилось слово «да», но Ковард уже не обратил на него внимания. Он захлопнул книгу, повертел ее в руках, рассматривая переплет, потряс возле уха, понюхал.

— Любопытно, — пробормотал он, — очень любопытно.

— Как эта вещь к вам попала? — спросил Стриганов.

— Долгая история. Вы опоздаете, Даниил.

— Все равно нужно с этим разобраться!

— Боюсь, — с сожалением ответил Аркадий Францевич, — чтобы разобраться с этим, у нас не хватит ни времени, ни знаний. Ступайте, решайте свои вопросы. Я думаю, что у нас еще будет возможность вдоволь наиграться с этой игрушкой.

— Подождите, но ведь она отвечает на заданные вопросы!

— Ну и что?

— Так давайте ей зададим самый главный вопрос.

— Это какой же? В чем смысл жизни?

— Хотя бы!

Ковард хихикнул:

— Ну давайте.

Ковард снова открыл книгу и громко спросил:

— В чем смысл жизни?

В книге появилось предложение: «Вопрос задан некорректно».

— Ага, — опять хихикнул Ковард, — бывает и так, оказывается!

— Хорошо, — вошел в азарт Стриганов, — изменим формулировку. — И он, прищурив глаз, задал следующий вопрос: — Какая наиважнейшая мысль хранится в твоей памяти?

На странице проявилось предложение: «Любовь начинает и выигрывает».

— Да-а, — протяжно вымолвил Ковард, — мысль что надо! Ой! Слушай, что-то книга стала горячей!