Однако, несмотря на все благоприятные факторы, история не повторится в смысле появления на заре XXI в. новой Российской империи. Это объясняется специфическими историко-географическими реалиями развития азиатских стран.

В начале XIX в. Россия начала укреплять свое влияние в центральной части Азии (Средней Азии и Казахстане), где значительно оживилась торговля империи: даже в казахской степи, где царила абсолютная анархия и на протяжении столетий не было другой власти, кроме власти местных кланов.[282]В начале XX в. советская власть создала отдельные республики по всей среднеазиатской степи. Эти государственные объединения не отвечали реальным этническим регионам, и, если кому-то вздумалось бы выйти из состава СССР, осуществить это на практике оказывалось нереально и неизбежно вело бы к войнам на этнической почве. Советская власть опасалась пантюркизма, паниранизма, панисламизма. Частичным выходом было дробление этносов на части. Но такой подход порождал огромное количество аномалий. Так, долина реки Сырдарья начинается в населенной узбеками части Киргизии, далее проходит по Узбекистану, затем — по Таджикистану и вновь по Узбекистану, заканчиваясь в Казахстане. Магистральная дорога, соединяющая столицу Узбекистана Ташкент и узбекскую Ферганскую область, проходит по территории Таджикистана. Чтобы добраться из Душанбе, столицы Таджикистана, до Худжанда и Хорога, населенных этническими таджиками, необходимо проехать через Узбекистан и Киргизию. Город Шымкент неподалеку от границы с Узбекистаном населен преимущественно узбеками, но территориально расположен в Казахстане, а заселенный таджиками Самарканд — в Узбекистане и т. д. Выходит, то, что возникло в Центральной Азии (Средней Азии и Казахстане), было не столько этническим национализмом, сколько «советизмом», который является превосходной техникой контроля и власти. Однако в то время как «советизм» остается актуальным даже после развала Советского Союза, положение этнических русских в регионе ухудшается: они оказываются в изоляции, а в ряде мест со стороны коренного населения существует даже открытая враждебность. В то же время ориентация на Турцию или Иран практически отсутствует. Иран с XVI в. — преимущественно шиитский, в то время как таджики и прочие мусульмане Средней Азии — в основном сунниты. Что касается тюрок, то Турция лишь недавно стала стремиться к тому, чтобы стать центром мусульманского мира.[283]

Интересно, что такой «советизм» и отсутствие полного тождества отдельно взятого государства с единой этнической группой, как ни парадоксально, способствовали относительному спокойствию в Центральной Азии (Средней Азии и Казахстане), если не считать отдельных вспышек насилия, как, например, в Ферганской долине. Благоприятными для такого развития стали и природные богатства, которыми можно было торговать с главными евразийскими странами — Россией и Китаем, воспользовавшись конкуренцией между ними. Так, России нужен центральноазиатский газ, чтобы его транспортировать на европейские рынки, что дает России рычаги для давления на Европу; но с Россией может соперничать Китай, которому газ нужен в равной степени.[284]Богатства Центральной Азии колоссальны. Только в нефтегазовом месторождении Тенгиз в Атырауской области Казахстана находится нефти в два раза больше, чем в месторождении Норт-Слоуп на Аляске.[285]Туркменистан находится на 3-м месте в мире по объемам ежегодной добычи газа. Киргизия в СССР занимала 1-е место по добыче ртути и сурьмы, а сегодняшний Кыргызстан имеет огромные запасы золота, платины, палладия и серебра.[286]Таким образом, России будет сложно сохранять влияние на соседние страны, и она будет оставаться заложницей колебаний мировых цен на энергоносители, если принимать во внимание, насколько существенно собственная экономика России зависит от природных ресурсов, как, впрочем, и сами страны Центральной Азии. Российская новая империя, очевидно, если и возродится, то ее роль будет ограничена, причем не только неуступчивостью стран Центральной Азии, но и возрастающим влиянием Китая, а также, пусть и в меньшей мере, Индии и Ирана. Китай уже инвестировал в Центральную Азию свыше 25 млрд долл. Скажем, за китайские деньги на территории Казахстана полным ходом ведется строительство 3000-километрового участка автомагистрали, которая свяжет Западный Китай с Западной Европой. Между казахским городом Алматы и китайским Урумчи налажено ежедневное воздушное сообщение, а китайские товары наводнили центральноазиатские рынки.[287]

Казахстан может служить последней надеждой России в Евразии. Это бурно развивающееся государство размером с Западную Европу имеет средний уровень доходов на душу населения и размер ВВП, превышающие суммарный показатель всех остальных стран Центральной Азии. Новая столица Казахстана, Астана, находится на севере страны, в регионе, где в составе населения преобладают русские. (На тот момент вдоль 5500-километровой границы с Россией в 8 из 9 областей на севере Казахстана 90 % населения не были этническими казахами.[288]) Церемониальные здания Астаны, построенные по проекту сэра Нормана Фостера, служат казахским упреком российским амбициям относительно этой страны. Возведение новой столицы обошлось Казахстану в 10 млрд долл. С южными областями она соединена сверхскоростной железной дорогой.[289]Казахстан действительно становится полноценным независимым государством. Казахстан с привлечением крупных инвестиций западных мультинациональных корпораций разрабатывает три гигантских нефтегазовых месторождения, два из которых — на Каспийском море. В скором времени будет закончено строительство нового нефтепровода от Каспия в Китай. Казахстан вот-вот станет мировым лидером по добыче урановой руды. По запасам хрома, свинца и цинка эта страна находится на 2-м месте в мире, по запасам марганцевой руды — на 3-м, по запасам медной руды — на 5-м, а по запасам угля, железной руды и золота — среди первых 10 стран.

Казахстан и есть тот самый маккиндеровский «Хартленд»! Государство изобилует стратегическими ресурсами и занимает центральное положение в Евразии. Оно частично захватывает Западную Сибирь и Центральную Азию, простираясь на 3500 км от Каспия на западе до Монголии на востоке, от южных оконечностей Уральских гор на севере до Тянь-Шаньской горной системы на юго-востоке. Климат в Казахстане резко континентальный: после захода солнца зимой в Астане температура может опускаться до –40 °C.