От ее любви к Петульке — и от Петулькиной любви к ней — не останется и следа. А может, и от ее любви к миссис Тринкелбери. А Рокки? Если мисс Гадкинс станет милой и кроткой, то, возможно, у нее появятся какие-нибудь приятные друзья, которые захотят усыновить Рокки. Может, в этой новой жизни окажется гораздо меньше любви, чем было в старой. Кто знает?..

Молли вспомнила про Леса и Оджаса. Она ведь их тоже ужасно любила. И о будущем думала с радостью, а это самое главное, правда? Будущее…

Нет, пусть прошлое останется неизменным. Детство у нее было несладким, но она пережила его и теперь могла гордиться собой — такой, какая есть. Да и вообще ей нравилась ее жизнь.

И Молли ничего не сделала двум старым ведьмам.

— Когда я покину комнату, вы забудете, что я здесь была. Вы также позабудете о том, что младенец пропадал из приюта. Если кто-то об этом заговорит, вы ответите, что ничего подобного не случалось. И в дальнейшем, если Молли Мун вдруг ненадолго исчезнет из приюта — в трехлетнем, в шестилетнем и в десятилетнем возрасте, — вы забудете об этом, как только она вернется, и станете утверждать, что ничего не произошло. Когда я покину комнату, вы выйдете из транса и… и… — Тут Молли не удержалась. — И подниметесь наверх и попросите прощения у миссис Тринкелбери за все свои грубости. А также за то, что, конечно, не сможете совсем перестать грубить. А потом скажете, что она гораздо лучше, добрее и веселее, чем вы обе, вместе взятые. А вы — злобные, мерзкие хрюшки. И еще… — Молли никак не могла утихомириться, — теперь каждый раз, как в приют приедут гости, вы будете все время хотеть то пукнуть, то рыгнуть. — Она дотронулась до плеча мисс Гадкинс, а потом до Эдны и втянула их во временной поток. — Свои распоряжения я запечатываю кодовой фразой: «Суп из угря».

Вернув обеих женщин в их время, Молли вышла из кухни. Закрыв за собой входную дверь и очутившись на приютском крыльце, она достала красный камень и перенеслась в будущее.

В двадцать первом веке Рокки, Лес, Оджас и загипнотизированные Молли сбились тесной кучкой на переднем сиденье грузовика. Петулька спала у Рокки на коленях.

— А как насчет загипнотизированных махарадж? Что с ними делать? — поинтересовался Лес, рисуя пальцем на запотевшем окне человека в чалме, сидящего со скрещенными ногами.

— Потом разберется, — ответил Рокки. — Чтобы это сделать, придется снова ехать в Индию и отправляться в прошлое. Не важно, когда Молли ими займется, на этой неделе или через год, — ведь все это давным-давно произошло. Сначала нужно разгадать кодовую фразу.

— Она снова покроется морщинами и чешуей, — пробормотал Оджас, незаметно поигрывая драгоценным браслетом, спрятанным в кармане.

— Не уверен, — ответил Рокки, открывая отделение для перчаток. — Мне кажется, она слишком долго плавала в этом свете в начале времен. Теперь, возможно, кожа не начнет шелушиться так же быстро, как в прошлый раз. Кто хочет ириску?

Все принялись жевать конфеты.

— Ребята, а у вас кожа шелушится где-нибудь? — спросил Лес.

— Ага. Под коленками чуть-чуть, — ответил Рокки. — У младших Молли локти немного суховаты… не знаю точно, что это значит.

— У меня щиколотки сухие, — доложил Оджас.

— Я так понимаю, хуже всего приходится тому, кто взаимодействует с кристаллом, — сказал Рокки.

Оджас и Лес закивали. Пожевали еще немного.

— А у тебя, Лес? — спросил Оджас.

— У меня что? — Лес взялся протирать очки.

— У тебя что-нибудь сохнет?

— Ну, э-э…

— У тебя кожа где-нибудь шелушится? — не отставал Оджас.

Лес помолчал.

— Ну, — произнес он потом скороговоркой, — э-э, короче говоря, одним словом… у меня, это, задница шелушится…

Оджас и Рокки не знали, что сказать. Все трое жевали ириски.

— Сочувствую, — наконец выдавил Рокки.

— Спасибо.

— Операция «Младенец» прошла успешно! — объявила Молли, возникнув возле грузовика. — Так странно… Знаешь, Рокки, ты был такой хорошенький в детстве.

Рокки с улыбкой протянул подруге трехлетнюю малышку.

Взяв ее за ручку, Молли направилась к Счастливому приюту.

— Расскажу все, когда вернусь, — крикнула она, помахав друзьям, и исчезла.

И вновь она неслась сквозь года, сжимая в руке зеленый кристалл и стремясь попасть точно в тот миг, с которого жизнь маленькой Молли продолжится как ни в чем не бывало. Мимо стремительно проносились миллионы и триллионы мгновений жизни Молли. И каждое мгновение напоминало крошечный кадр в длинной киноленте, которую прокручивали задом наперед.

А потом девочка ощутила, что приближается отрезок времени, в котором ее нет — ее, трехлетней. Она замедлила полет и остановилась.

Стояло холодное серое утро, туман стелился над травой. Молли подхватила малышку на руки и тихо открыла дверь Хардвикского приюта. Она осторожно поднялась по лестнице и прошла по коридору. Все еще спали, из комнат доносилось посапывание да легкие всхрапы. Пахло сонными детьми. Подойдя к двери спальни, Молли услышала тихое пение:

— Кукушонок, кукушонок, не выпихивай меня из гнезда!

Молли открыла дверь. Трехлетний Рокки сел в кроватке.

— Кто там? Кто пришел? — спросил он.

— Я просто возвращаю тебе твою подружку, — сказала девочка.

Она заглянула в глаза трехлетней Молли и вернулась вместе с ней в поток времени, чтобы дать последние наставления.

— Ты забудешь все страшное, что с тобой случилось, когда противный дядька унес тебя с собой. Про него ты тоже забудешь. Поняла? — (Девочка кивнула.) — Свои распоряжения я запечатываю кодовой фразой: «Мокрая медуза».

Она вывела малышку из гипноза и вернулась в реальный мир. При виде Рокки та звонко рассмеялась.

— Локки! Сто ты делаесь?

Молли посадила ее в кроватку. Малыши обнялись и плюхнулись на подушки. А старшая быстро вышла. Не было никакого смысла менять остальные воспоминания такого маленького ребенка об Индии — они и так должны скоро стереться у нее из памяти или превратиться в сны. Если даже она и начнет рассказывать о том, как каталась на слоне, ей все равно никто не поверит.

«Интересно, обрадовалась бы Люси Логан, если бы нашла свою дочь в трехлетнем возрасте, — размышляла Молли, проносясь сквозь время в будущее. — Малышка была такой милой — наверняка Люси полюбила бы ее». С этими мыслями девочка и вернулась к грузовику.

— Операция «Трехлетняя Молли» прошла успешно! — доложила она с улыбкой. — Теперь займемся шестилетней и щенком Петулькой.

Рокки помог девочке выбраться из машины, а Молли взяла щенка.

Они промчались сквозь время. Осень окрасила деревья коричневым и золотым. Молли отвела малышку на задний двор Хардвикского приюта. В окна было видно, как внутри ходит уродливая мисс Гадкинс.