– Правда? А вы можете предложить какой-нибудь другой?

Шуравин огляделся по сторонам, прижал трубку рукой и тихо произнес:

– Послушай ты, стерва…

– Неужели ваша любимая девушка и будущая звезда эстрады не стоит сорок миллионов?

Руслан Маратович побагровел от гнева и хотел разразиться матерной тирадой, но вдруг о чем-то задумался.

– Эй, вы там не уснули? – поторопил голос.

Шуравин почесал пальцем толстую переносицу и усмехнулся.

– А ведь мы с вами можем помочь друг другу, – сказал он в трубку. – Похищение – неплохой рекламный трюк, и я готов заплатить вам за него. В разумных пределах, естественно. Я извещу о похищении газеты и журналы, вы еще немного подержите у себя девчонку, а потом… Потом я ее освобожу!

Руслан Маратович даже улыбнулся, радуясь своей идее.

– И сколько вы мне за это заплатите? – осведомился голос из трубки.

Шуравин плотнее прижал к уху трубку и тихо проговорил:

– Пять тысяч баксов вас устроит?

– Пять тысяч? Я не ослышалась? Вы предлагает мне пять тысяч долларов за жизнь вашей подруги?

– Не за жизнь, а за хорошую рекламу, – произнес Руслан Маратович. И быстро добавил: – Это неплохие деньги. Больше вы все равно не сможете получить.

– Пять тысяч долларов, – вновь повторила незнакомка.

– Да, черт возьми! Пять тысяч! – рявкнул в трубку Шуравин. Затем пугливо оглянулся по сторонам и вновь понизил голос: – Соглашайтесь. Иначе вы останетесь с пустым карманом.

– Я вижу, вы очень деловой человек.

– Разумеется. Если бы я не был деловым человеком, я давно бы подох с голоду. А вы? Разве вы не деловая женщина?

– Боюсь, что нет, – сухо произнесла собеседница. – Наверно, я просто сумасшедшая, но я не откажусь от денег, на которые рассчитываю. Сорок миллионов рублей, или ваша подружка лишится головы. Это мое последнее предложение.

– В таком случае, прощайте, – с усмешкой сказал Шуравин. – И не забудьте прислать мне голову этой милашки. Я положу ее в банку со спиртом и буду любоваться на досуге.

Руслан Маратович отключил связь и с довольной ухмылкой запихал телефон в карман.

– Ну, что? – нетерпеливо спросила Вероника, как только Элинэ отключила телефон.

Та посмотрела на возбужденное личико несостоявшейся певицы и вдруг рассмеялась.

– Что? – удивленно проговорила Вероника. – Над чем ты смеешься? Что он сказал?

– Он предложил за тебя пять тысяч долларов. Представляешь? Пять тысяч долларов! Вот уж не думала, что он так дорого тебя ценит!

Она снова засмеялась – звонко, заливисто, неприятно.

– Подонок! – процедила Вероника сквозь стиснутые зубы. – Какой же он подонок!

– Похоже, он не верит в серьезность наших намерений, – насмешливо произнесла Элинэ.

– И что мы будем делать?

– Надо доказать ему, что мы не шутим.

– И как мы это сделаем?

– Надо подумать. – На секунду Элинэ и впрямь задумалась, а потом весело проговорила: – Придумала. Мы пошлем ему по почте твой палец.

– Что? – Вероника испуганно воззрилась на подругу. – Как палец? Какой палец?

– Не напрягайся, я шучу. А теперь ответь: ты все еще хочешь получить сорок миллионов?

Вероника посмотрела на подругу исподлобья.

– Да, хочу. Но я не хочу, чтобы меня продавали по кусочку.

– Нам и не придется. Мы заставим Шуравина заплатить. – Элинэ поправила темные очки, скрывающие ее глаза. – Я позвоню ему завтра. И поверь, он обязательно скажет мне «да».

– Завтра? – Вероника жалобно моргнула. – А что будет сегодня?

– Сегодня ты переночуешь у меня в гостинице. Это будет намного лучше, чем ночевать в одной квартире с этим вурдалаком.

Руслан Маратович лежал в наполненной пеной ванне и распаривал щетину, положив на лицо горячую тряпочку. Сегодня он решил устроить себе выходной. С утра отключил все телефоны, кроме «интимного». Мало ли… Конечно, стоило избавиться от «шлюхофона», чтобы та забавная вымогательница не действовала больше ему на нервы, но в память были забиты номера шикарных девиц, которых Шуравин время от времени посещал, и он не хотел эти номера потерять.

Да и Вероника могла позвонить в любой момент. Она знала только этот номер.

«Сорок миллионов, – думал Руслан Маратович, отмокая в ванне и усмехаясь своим мыслям. – Надо же – сорок! Ну и наглость! Скорей всего, эта дуреха сама себя «похитила». Ну, задам я ей, когда она вернется! Придушу тупую гадину!»

На мраморной крышке тумбы зазвонил «интимный» телефон. Шуравин протянул руку, нащупал трубку и нажал на кнопку громкой связи.

– Да! – рявкнул Руслан Маратович.

– Я подумала над вашим предложением, – услышал он знакомый голос вымогательницы.

– А, это вы. Замечательно. И что вы решили?

– Перед вашей дверью лежит свежий номер «Московского комсомольца». Посмотрите статью на первой полосе.

– Что еще за статья? О чем вы говорите?

– Статья о проблемах современного шоу-бизнеса. Я хочу ее с вами обсудить. Перезвоню через десять минут.

В трубке раздались короткие гудки.

– Черт бы тебя побрал! – сказал Шуравин.

Он оторвал от лица мокрое полотенце и нехотя поднялся из ванны. Накинул халат на голое распаренное тело, надел резиновые тапочки и, шаркая ногами, поплелся к двери. Прежде чем отомкнуть замок, он вынул из ящика комода револьвер и внимательно посмотрел в глазок. В подъезде никого не было.

Руслан Маратович чуть-чуть приоткрыл дверь. На полу, у самого порога, лежала свернутая в рулон газета. Шуравин поднял газету и быстро закрыл дверь. Защелкнул все замки и только тогда позволил себе развернуть газету.

«СОРОК МИЛЛИОНОВ ЗА ПОДРУГУ ПРОДЮСЕРА!» – гласил заголовок передовицы. Шуравин скользнул взглядом по первым строчкам статьи, и его больное веко задергалось, как сумасшедшее насекомое. Он скрипнул зубами, пригладил веко прохладным стволом револьвера и стал читать дальше.

«…Как стало известно нашей редакции, вчера вечером была похищена популярная эстрадная певица Вероника Майская. В жизни ее продюсера и друга Руслана Шуравина это уже вторая драма за последний год. Несколько месяцев назад в автокатастрофе погибла его жена, известная актриса и исполнительница романсов Дина Васильева. И вот – новая трагедия. По нашим сведениям, похитители требуют за певицу сорок миллионов рублей».

Шуравин – побагровевший, с дергающимся глазом – оторвал взгляд от газеты, прошел в ванную, взял с тумбы сотовый телефон и нажал на кнопку вызова последнего абонента.