Услышав фамилию политрука, Вася сначала не среагировал. Но когда Загребский вышел вперёд и оказался впрямь тем самым Иваном Степановичем, который у них на геологическом факультете преподавал общественные дисциплины, Одиноков отчего-то обрадовался. Это было вроде весточки из той, мирной жизни! Эге-гей! Сейчас он нам расскажет про войну как общественно-полезный труд!..

Но Загребский, насупившись, заговорил о другом, прямо как по писаному:

— Враг мечтал одним рывком очутиться у окраин Москвы! Но задуманное им наступление на широком фронте не увенчалось успехом. Немцы оттеснили наши части и продвинулись лишь на отдельных участках. Так или иначе, это приблизило линию боёв к столице, и опасность, нависшая над ней, увеличилась. Усилим отпор, товарищи! Измотаем врага, выиграем битву под Москвой! Этим мы намного приблизим час окончательного разгрома гитлеровской Германии…

В общей группе командиров новый политрук не узнал бывшего своего студента Одинокова, однако часом позже они уже хлопали друг друга по плечам и вместе радовались встрече:

— Василий, да вы совсем седой стали! — отчего-то радостным голосом говорил бывший преподаватель. — Как это случилось?

— Долгая история, — Василий не стал говорить о свидании с Господом, а коротко рассказал о своём боевом пути; затем преподаватель поведал новости об общих знакомых по институту.

— Геологи стране нужны, — говорил Загребский, — но приём новых студентов сократили, а институт перевели на Урал. Из прежних учащихся остались только негодные к службе и девушки, и то не все.

— Надя Присыпкина учится?

— Нет, она с практики так и не вернулась. И рыжая такая была… Не помню фамилии. Тоже исчезла. Да! Друг твой, Гарик Вяльев, забрал документы и исчез.

— Вяльев? Он же сынок чей-то, вечно кроил в свою пользу.

— Папашу его арестовали в начале войны. Вредителем оказался. В газете о нём писали. Сразу после этого Гарик и того… Ушёл из института.

— Креста на них нет, на этих вредителях, — насупился Василий.

— Кстати, о крестах, — вспомнил Загребский. — В вашем взводе есть верующие?

— Есть. Много.

— Хотя у вас же там особый контингент… А меня удивило, сколько верующих в Коммунистическом полку! Так-то не видно, а в бане не скроешь. Подойдёшь к такому: «Вы же сознательный боец, товарищ!» А он соглашается: «Я сознательный, но крестик мне мама повесила, когда уходил на фронт». И возразить нечего. Мама, она и есть мама. Вы свою не забываете?..

Василий своих родителей не забывал. В первый же вечер на новом месте написал им письмо:

«Дорогая мамочка! Дорогой отец! Только что получил ваше письмецо с новым адресом. Слишком долго шло, оказывается, вы писали на старый адрес моей полевой почты, а я не знал, что наш дом разбомбили, и тоже слал письма на старый адрес. Они, наверное, на почте лежат. Вы проверьте.

…Мне очень жалко и Катю, и её маму. Рад, что вы взяли Надюшку на воспитание. Я видел её 6 ноября, когда был в Москве и заходил домой. В прежних письмах, которые вы не получили, я писал, что 7 ноября был на Параде. Вы о нём, конечно, знаете…

…Люди меня окружают хорошие, душевные. В боях проявляют героизм….

…У меня всё хорошо. Питаюсь хорошо. Вчера была баня, а с утра большой марш-бросок. Нашу часть перевели в тыл на отдых…»

Документы эпохи

Из газеты «Красная звезда» за 25 ноября 1941 г., вторник

…Будем тверды и беспощадны в боях с врагом. Используем всё, чтобы сорвать его новое наступление. Немцы не любят ночных действий. Сделаем темноту нашим союзником, навяжем неприятелю бои ночью. Немцы, стремясь окружать наши части, дрожат, как только на их собственных флангах появляются советские автоматчики. Надо смелее и увереннее ставить фашистов под угрозу окружения. Немцы страшатся русской зимы. Не дадим им согреваться в хатах, выморозим их, как клопов, выжжем все норы, где они могут найти себе приют, заставим их коченеть в поле, на морозе.

Немцев можно и нужно бить так, как это сделали наши войска на одном из южных направлений фронта, западнее Ростова-на-Дону. Перейдя в контрнаступление, они отбросили противника на 60 километров, истребив при этом свыше 7000 солдат и офицеров…

От Советского информбюро

Наши лётчики, действующие на Южном фронте, 20 ноября уничтожили 47 танков, 392 вражеских автомашины с пехотой и боеприпасами, 115 подвод с различными грузами, 7 штабных автобусов, 6 автомашин с зенитно-пулемётными установками, 10 орудий и истребили 1600 солдат и офицеров неприятеля.

* * *

Воины тов. Лопатина, действующие на Южном фронте, за последние дни в упорных боях с противником уничтожили больше 460 вражеских автомашин, 320 подвод с боеприпасами и военным имуществом, 37 орудий, 20 станковых пулемётов, 43 мотоцикла и около 3200 солдат и офицеров противника.

* * *

Показания захваченных в плен немецких солдат свидетельствуют о дальнейшем снижении боевого духа германских войск. Пленный унтер-офицер Генрих Вассонг заявил: «Уже первые холода сильно отразились на настроениях солдат. Очень трудно воевать при таких морозах. Обмундирования тёплого у нас нет. Мы уже много недель не меняли белья, заедают вши». Пленный солдат 13 горнострелкового полка 11 горнострелковой дивизии Вернер Маринген рассказывает: «Солдаты видят, что сопротивление Красной Армии всё время возрастает и немцам не удастся одолеть Россию». Пленный солдат 276 пехотного полка Петер Зайцель заявил: «За последние три недели наш полк снабжался чрезвычайно скверно, продовольствие изыскивали на месте, то есть насильно отбирали у крестьян. У солдат подавленное настроение, так как они не видят конца войны…»

Уличные бои в Тихвине

СЕВЕРО-ЗАПАДНЫЙ ФРОНТ, 24 ноября. (По телеграфу от наш. спец. корр.). В последние дни бои за Тихвин приняли весьма ожесточённый характер. Немцы, стремясь остановить продвижение наших войск, часто переходят в контратаки.

Сегодня противник, силой свыше батальона, при поддержке танков предпринял контратаку против части Кошевого. Немцы были встречены губительным огнём артиллерии, миномётов и пулемётов. Вражеская контратака захлебнулась. Фашисты бросились назад, устилая дорогу десятками трупов. Бойцы по пятам преследовали немцев и на плечах их разгромленного батальона ворвались на юго-восточную окраину города Тихвина. Сейчас в Тихвине идут уличные бои. Успех бойцов Кошевого дал возможность соседней части быстро сломить сопротивление противника и вплотную приблизиться к Тихвинскому железнодорожному узлу…

…Ударная армия дислоцировались от восточного берега канала почти до Загорска. Приказа вести бои у неё не было, армию готовили для наступления. Рота капитана Ежонкова стояла недалеко от моста, ведущего на западный берег, к Яхроме.

26 ноября Одиноков получил задание забрать в Дмитрове бойцов из остатков потрёпанной в боях стрелковой дивизии и привести их в Перемилово.