— Кажется, кто-то чересчур увлёкся коллекцией дорогих вин и настоек. И малым количеством еды. Тебе стоит быть осторожнее. И если уж начала, стоит подыскать достойного учителя, чтобы узнать свою меру и как правильно пить алкоголь, — мягко пожурил он, добавляя о коварстве сливовицы.

И пускай меня рвало сиренево-фиолетовым цветом, во рту вкус стоял совершенно иной.

— Просто убери из комнат цветы — меня от них мутит, — ответила, чувствуя, как от одной только мысли о сирени, усиливается тошнота.

Когда полегчало, ощутила небывалую свежесть с привкусом горечи во рту и лёгким ознобом. Тогда Ник прижал меня к себе, обхватив за талию и погладив чуть ниже живота. По телу прошла дрожь, будто вышла на холодную улицу во время дождя, и я как-то незаметно провалилась в сон. А когда совсем заснула, перед глазами лишь на миг встал образ ненавистного сна, но вот и он исчез, уступив место новому долгожданному видению, и я про себя улыбнулась, рассматривая золотистые, вьющиеся волосы, добрую улыбку и почти слыша те самые слова, которые хранила запрятанными в дырке матраса.

Он идёт ко мне.

* * *

В следующий раз нас потревожил секретарь Никлоса. Сериат появился в спальне подобно призраку, замершему с королевской стороны кровати и не смевшего тронуть того за плечо. Этого было достаточно, чтобы Ник проснулся, а следом за ним и я. Король велел оставаться в постели, дескать дела короны меня не касаются, однако я, разумеется, не послушалась и чуть попозже на мысочках проследовала к дверям, прислушиваясь к словам, доносящимся из гостиной, подглядывая в проём между дверями. В комнате находилось трое человек — Сериат, король и крайне сосредоточенный Богарт, теребящий и без того потрёпанную закладку своей папки.

— Они пришли к берегам, требуют вашего появления. С ними пленница.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, только повторяли, что будут говорить только с вами.

— Хорошо. Богарт, готовь людей, отправляемся туда, — ответил Никлос и я отпрянула назад, быстро-быстро улепётывая обратно в постель и успевая накрыться одеялом с головой.

Через несколько секунд послышались шаги, а потом тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Ник наклонился, прошептав:

— И всё-то тебе неймётся. Отдыхай, иначе так весь день в постели проведёшь, — и поцеловал в макушку, торчащую из-под одеяла.

Когда он ушёл, я сжалась в комочек, прижимая ладонь к бурному животу, внутри которого будто война прошлась, так сильно его крутило. Мне бы стоило послушаться совета и остаться в покоях, но я устала быть в неведении и все новости узнавать последней. О какой пленнице они говорили? За кем охотятся шелки? Неужели они настигли подводного короля? Мне нужно точно знать!

Поэтому, как всё стихло, я выбралась из кровати и торопливо переоделась в костюм, состоящий из облегающих брюк, тонкого шерстяного свитера и серой безрукавки.

За окнами медленно светлело. Подойдя к ним, увидела, что за ночь пал первый снег, покрыв смёрзшуюся землю тонким покрывалом. Привычным манёвром я вскочила на подоконник и на подушке ариуса спустилась вниз.

Теперь, когда лучше понимаю природу своей силы, стало проще отыскивать в подсознании тьму нориуса. Так что я почти точно знала, где сейчас находится Никлос и мне не составило труда отследить его маршрут, чуть сгладив собственное сияние, прячась от короля за внешним шумом.

Они двигались в сторону тайного выхода из дворца, я же пошла сверху, теряясь на снегу под покровом ариуса. Дойдя до обрыва, чуть перевела дух, обтирая лицо стаявшим снегом. От головокружительной высоты стало нехорошо, но я чувствовала, что мне стоит там быть, так что, осенив себя знаком Клэрии, развернулась спиной к морю и полезла вниз, цепляясь за холодные и мокрые камни, покрытые птичьим помётом и тонкой корочкой льда.

Даже угадать сложно, сколько времени мне потребовалось, чтобы спуститься на подходящие выступы, откуда открывался отличный вид на спрятанный вход в лабиринты дворца. Для маскировки я использовала ариус, чтобы слиться с тёмно-серыми скалами. Отсюда мне отчётливо были видны с десяток шелки, замерших в прибрежной воде и держащих на поверхности пленницу с яркими, рыжими волосами. Сверху в водной ряби плохо было видно её лицо, но я как-то сразу догадалась, кто без сознания лежит на волнах, находясь в коме от пения утопленниц.

Со стороны берега показалась делегация во главе с Никлосом. Только он ступил в воду и подошёл к одной из шелки, выступавшей за главную. Видимо Флакса так и не была найдена, что удивляло не менее сильно, чем всё остальное. Я думала, этот вид полностью находится под влиянием короля.

Они о чём-то переговорили, а потом Ник прикрикнул на неё, и тогда я решилась спуститься ниже, чтобы хоть что-то расслышать. Переставляя ногу с одного камня на другой, оступилась и чуть не сверзилась вниз, вовремя успев ухватиться за острый выступ, сквозь который проросло небольшое деревце с толстыми ветками, на одну из которых я перенесла свой вес, цепляясь сильнее и подтягиваясь на руках, шипя сквозь зубы — руки скользили от крови, а из-под ног вырывались мелкие камешки, из-за эха необычайно громко падая вниз.

Я была абсолютно уверена, что там внизу меня отлично слышно и видно, и что все стоят, задрав голову, и смотрят, как я карабкаюсь, страшась посмотреть вниз. Когда же надёжно устроилась на самой толстой ветке дерева, осторожно прижимая к груди израненные руки, то увидела, что никто не заметил моих акробатических трюков. Более того, разговор шёл на таких повышенных тонах, что даже сюда доносились отдельные слова, из которых узнала, что шелки напали на корабль Се́дова, рядом с которым обнаружился Агондарий, что они вступили в бой, но не преуспели — им помешала огненная драконица, которую они назвали элементалем, на что король поднял их на смех, утверждая, что таких не существует. И что Анка, которую они утащили, всего лишь дефект драконьей породы.

Больше ничего расслышать не удалось. Да и король пришёл в такое неистовство после очередного ответа шелки, что ударил девушку, рассекая щёку почти до кости, отчего я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, шелки уже скрылись под водой, Анку заключили в цепи и уводили с пляжа, а король, выйдя на сушу, что-то негромко приказывал Богарту, записывавшего всё в свою неизменную папочку. Мне пришло в голову, что было бы неплохо как-нибудь посмотреть, что же он там всё время пишет. Эти записи должны быть крайне интересны.

Я решила дождаться, когда они уйдут, прежде чем самой покинуть своё укрытие. За такие кульбиты по скалам, желудок сводило сильной резью, от которой вновь вся взмокла, так что решила немного передохнуть, раздумывая, что теперь будет с Анкой и куда направлялся корабль Се́дова, и был ли там Артан. Может поэтому Ник ударил утопленницу? Столько вопросов, но ни один из них нельзя задать королю…

* * *

После постного завтрака, от которого всё равно мутило, и всё время ощущался в воздухе странный, горько-сладкий, пахучий аромат, я потребовала себе дорожный костюм, намереваясь отправиться на давно откладываемое дело. После крайне-необычного исчезновения Кукулейко, в результате чего я осталась без своих занятий и прекратила посещать Собор, Ник стал чаще донимать вопросами, чем занимаюсь в освободившиеся часы, где бываю и почему прекратила обучаться у клэрийских сестёр. Сказать правду — не могла, поэтому пришлось признать, что они больше ничему меня не в силах обучить и пришла пора самостоятельных изысканий.