Произнеся это краткое указание, Жанна связь разорвала.

Переговорив с начальником охраны и не без труда убедив его ожидать на удалении, мужчина направился вперёд. Метров через пятьдесят его намётанный взгляд начал примечать следы битвы. Вот здесь землю по касательной взрыл затухающий магический сгусток. Чуть в стороне с дерева сняло кару и взлохматило древесину. А вон, метрах в трёх от земли, перерубило довольно толстую ветку.

По мере приближения к цели следы ночного сражения становились всё более явными. Судя по следам на земле, сражавшиеся активно двигались и применяли магию. И, судя по количеству следов, они либо не стремились убить друг друга, либо не могли сделать это быстро и эффективно.

Жанна сидела на земле, прислонившись к стволу небольшого дерева. В первые секунды мужчина решил, что она ранена, что для вампира её уровня было весьма необычно. Но приблизившись он понял, что имеет место быть нечто другое, не очень ему понятное.

Пожалуй, такой он видел Жанну впервые. Уставшую, истощённую, с угрюмым мрачным лицом. А что стало с её высококлассным доспехом, можно описать одним единственным словом «караул».

— Как всё прошло? — остановившись метрах в пяти от женщины, осторожно поинтересовался Понтий.

— Послевкусие такое, словно во время горячего секса из тебя резко вынули член, засунув вместо него кусок льда похожей формы, — проворчала Жанна.

— Что, прости? — растерялся от приведённой аналогии мужчина.

— Достигнув превосходства, я почувствовала себя богом. Этой ночью мне показали, что я, лишь одна из немногих, — не глядя на Понтия, произнесла вампирша.

Можно уверенно сказать, Понтий являлся умным человеком. При этом можно не менее уверенно добавить, что имелись в Империи люди и поумнее его. Однако, имелось у племянника нынешнего императора одно весомое преимущество: он всегда знал с чем имеет дело.

Вот и сейчас, мужчина ни на секунду не забывал, что ведёт диалог с самым настоящим монстром. Измотанная женщина в измятой броне лишь внешняя форма, за которой скрывается практически совершенная машина для убийства.

И тем не менее, в одном важном моменте они были равны. Людей и вампиров уравнивало обладание интеллектом. И чем дальше, тем более Понтий убеждался, что пусть физиология их работает очень по-разному, интеллект имеет примерно схожие проблемы и преимущества. И сейчас он интуитивно понял, собеседница расстроена и ей банально необходимо поговорить. Вот только разговор этот вряд ли будет походить на нормальный.

Вздохнув, Понтий подошёл к женщине, усевшись с другой стороны древесного ствола. Сделав это, он почувствовал себя бесконечно одиноким. Его положение, происхождение и власть давали множество бонусов, но они же возводили преграды между ним и окружающими его людьми. Вероятно, одиночество сидящего рядом монстра являлось чем-то подобным.

— Мне кажется или обосравшийся подросток собирается залезть мне в душу? — хмыкнула вампирша.

— Но я же тогда сообразил, что что-то с тобой неладно, — хмыкнул мужчина.

Будучи студентом старших курсов, Понтий не гнушался посещать публичные дома. Дабы не светиться, выбирать приходилось подпольные.

Жанна же в те времена любила притворяться похотливой проституткой. Скрытно проникая в заведение, она первым делом убивала работницу борделя и занимала её место. Далее, заигрывая с ничего не подозревающим клиентом, доводила его до верхней точки, разрывая на части в момент оргазма. В буквальном смысле разрывая…

Лишь одним богам известно, что именно не понравилось тогда молодому Понтию в обольстительной работнице, однако, своенравная вампирша оставила попытавшегося слинять студента в живых.

— Ну давай, блесни своей хвалёной интуицией, — позволив мужчине устроиться рядом, устало проворчала женщина.

— Интуиция — вчерашний день. Сейчас мне в основном приходится складывать мозаики и дорисовывать картины. Сегодня вот вышла весьма интересная, — задумчиво ответил Понтий.

С момента, когда его подчинённые заняли город при Лабиринте ключевых вод, не прошло и пары часов. За это время удалось собрать немало полезной информации, большую часть которой Понтию предоставил баронет Илон Хофф. Он же подробно описал внешность и способности заявившегося в город некроманта.

— Мне не совсем понятно с кем именно ты развлекалась ночью, но, вероятно, первоисточник твоих проблем носит имя Антон Сит — он непонятно откуда взявшийся некромант уровня превосходства. Судя по моей информации, иномирец входит в число его спутников. Это точно: один из авантюристов опознал иномирца в сопровождающем Антона молодом человеке. Сильно сомневаюсь, что он мог оказаться ещё одним иномирцем, но надеюсь получить подтверждение от тебя.

В тон Понтию, а именно буднично, вампирша произнесла:

— Он не некромант, а тёмный маг и маг до ненормальности странный. А ещё приготовься расстроиться: я более не чувствую направления к цели. Судя по всему, этот Антон временно заглушил мою метку.

Услышь Понтий сказанное часа четыре назад, он бы не просто расстроился, он откровенно напрягся. Но часы прошли и принесли с собой много важных новостей и событий. Первой новостью являлся сам факт диверсии. И эту диверсию он, Понтий, благополучно и самоотверженно предотвратил. И вовсе не для погони за иномирцем он взял «Святую Марию». Конечно же нет. Он, руководствуясь сообщением информатора, мчался предотвратить Лавину, грозившую помешать продвижению имперских войск. И очень возможно, трофеев в виде вражеского судна и двух принадлежащих Лиге архимагов, будет достаточно чтобы улучшить настроение Императора.

— Ну, что поделать. Да и никто не отменял классические способы поиска, — задумчиво произнес мужчина, после чего поинтересовался: — Так в чём же упомянутая тобой странность и почему ты решила, что он не некромант?

Повернувшись и выглянув из-за дерева, вампирша смерила собеседника противоречивым взглядом.

— Без драм, без драм, — запротестовал Понтий, — даже если я захвачу иномирца без твоей помощи, наша сделка в силе. Не уверен правда, что мне удастся убедить старикана её выполнить, но я точно приложу для этого все доступные мне средства.

— Знаешь в чём фатальная проблема некромантов? Ну, кроме той, что их стручок хреново работает, — выждав паузу, поинтересовалась у мужчины вампирша.

— У них поголовно проблемы с головой? — предположил Понтий.

— И это тоже, — кивнула Жанна. — Но я о другом, — продолжила она. — Некроманты — «дырявые энергетические бурдюки». У них всех большие проблемы с объёмом ментальных сил. Либо их манаканалы не толще их же вялых стручков, либо же их ментальную силу непрерывно отсасывают тёмные покровители. Точнее не отсасывают, а отбирают, а то звучит почти романтично. Из-за этого отбора, чтобы совершить что-либо мало-мальски серьёзное, некроманту нужны жертвы. Из них он берёт недостающую энергию. И это как большой недостаток, так и, порой, весомое преимущество.

Проглотив комментарий на тему в каком это месте собеседница нашла романтику, мужчина внимательно слушал.

— Я сражалась с четырьмя призванными магом помощниками, — продолжала вампирша. — Признаться, зациклилась