Этот звук был ему хорошо знаком.

С таким звуком закрывался потайной ящик в старинном бюро, которое стояло в Дашиной комнате.

Но откуда Даша знает об этом тайнике?

И что она в нем прячет?

Вскоре племянница уехала, а Аристарх Платонович, мучительно краснея и стыдясь самого себя, вошел в ее комнату.

Это противоречило всем его убеждениям, это было просто неприлично – но он боялся за племянницу, боялся, что она попала в скверную историю, и старик, преодолев все свои принципы, открыл тайник.

Он и сам не знал, что надеялся или боялся найти в потайном ящике, но то, что он там нашел, привело Аристарха Платоновича в ужас.

В тайнике лежало колье.

То самое колье, которое Даша приносила ему несколько месяцев назад. Колье, с которого старый ювелир собственноручно изготовил копию.

Но это была не копия, не имитация. Это было настоящее, подлинное колье, уж в этом-то Аристарх Платонович отлично разбирался!

Тут он понял, что произошло, в какую ужасную историю попала его племянница. Или ему показалось, что понял.

Наверняка ее сбил с пути этот прохиндей, мерзавец, адвокат Мировольский. По его наущению Даша выкрала у своего начальника настоящее колье, уговорила его, своего дядю, сделать имитацию и вернула подделку шефу, а настоящее колье спрятала, чтобы потом передать Мировольскому для продажи.

Единственное, чего он не понимал – почему Даша до сих пор не избавилась от настоящего колье, но этому как раз могло быть много объяснений. Например, Мировольский не мог найти хорошего покупателя… а хранит колье у Даши, чтобы самому не рисковать…

Тут Аристарх Платонович пришел в ярость.

Этот адвокат, крапивное семя, мерзкий совратитель! Сбил с пути порядочную девушку, толкнул ее на преступление – и наверняка все подстроил так, чтобы в случае провала свалить на нее всю вину! Мало того, краденое колье спрятано в его квартире, значит, и он, Аристарх Мертваго, окажется подозреваемым в краже и подделке драгоценностей!

В ярости Аристарх Платонович бросился в квартиру Мировольского, несмотря на поздний час.

– Я приехал туда, дверь была не заперта… – проговорил старик тихим голосом. – Я вошел в квартиру, затем в кабинет Мировольского… Адвокат сидел в своем кресле, и я не сразу понял, что он уже убит…

Леня вспомнил, как сам оказался в точно таком же положении, и искренне посочувствовал старому ювелиру.

– Я дотронулся до него, он был еще теплый. А тут кто-то позвонил по домофону… Я ответил…

– А, так это были вы! – воскликнул Леня, вглядываясь в старика. – И это с вами я столкнулся на лестнице!

– Да… – подтвердил Аристарх Платонович горестно. – После этого я затих, сидел дома и ждал появления полиции. Полиция не появлялась, но тут ко мне пришла вот эта дама. – Старик указал кивком на Лолу. – И как бы между делом показала мне имитацию колье… ту самую, которую я сделал по Дашиной просьбе…

– То-то вы чуть сознание не потеряли! – догадалась Лола. – Так что Пу И здесь совершенно ни при чем, зря вы все на него свалили!

– Все это время я очень волновался, – продолжал старик. – Ведь у меня дома находилось краденое колье. Первой моей мыслью было вернуть его хозяину. – Мертваго взглянул на Резуна.

– Спасибо, конечно, только не очень-то вы торопились! – проговорил тот.

– Подождите благодарить. – Ювелир остановил Олега нетерпеливым жестом. – Я еще не закончил. На следующий день после смерти Мировольского я узнал, что Резун в больнице, в бессознательном состоянии. Я то и дело звонил туда, и сегодня наконец мне сказали, что вы выписались. И вот я приехал сюда, чтобы поставить точку в этой истории…

– Как – точку? – перебила его Лола. – А кто же все-таки убил Мировольского?

– А ты не догадалась? – Маркиз театральным жестом показал на бывшую секретаршу Резуна. – Она и убила! Ведь Мировольский очень быстро сообразил бы, что только она могла подменить колье!

– Я мстила за смерть брата! – резко выпалила Даша.

– Месть – это, конечно, очень благородно, – насмешливо проговорил Маркиз. – Только, к сожалению, никакой суд не посчитает ее смягчающим обстоятельством. И кроме того, дорогая, допустим, к смерти вашего брата причастен Олег Резун. Но Мировольский-то при чем? Уж он-то ни в чем не был виноват! Вы его убили как опасного свидетеля! И наверняка не остановились бы на этом. Вслед за Мировольским убили бы свою подружку Юлю, ведь только она знала, кто на самом деле в тот вечер сопровождал в театре адвоката…

Даша молчала, с ненавистью глядя на Маркиза.

– Не отвечаете? Правильно, потому что я говорю правду! А там… там настала бы и очередь любимого дяди – ведь он тоже слишком много знал!

Аристарх Платонович взглянул на племянницу и проговорил упавшим голосом:

– Дашенька… как же так!..

– Не слушайте его, дядя Арик! – воскликнула та.

– И вообще, дорогая моя, не надо изображать из себя бессребреницу! – продолжил Леня. – Вы на этом деле неплохо подзаработали! Сначала шантажировали Алису Резун и получили от нее неплохие деньги, а потом еще и колье прихватили и, насколько я знаю, планировали продать его все тому же загадочному Андрею Андреевичу!

– К счастью, у нее это не получилось! – перебил Леню Резун. – Ладно, это все очень интересно, но мне надоели эти разговоры. Соловья баснями не кормят. Папаша, вы, кажется, говорили, что принесли мне колье? Давайте, и я обещаю забыть о вашей роли в этой некрасивой истории!

– Минуточку. – Ювелир достал из кармана замшевый мешочек, но не спешил отдавать его Резуну. – Вы, кажется, говорили, что это – ваша семейная реликвия? Но вообще это колье недавней работы…

– Ну да, – отмахнулся Резун. – Я заказал колье в Тель-Авиве на свадьбу, в качестве подарка жене, но главный камень, «Сердце Африки», принадлежал моей матери, а к ней перешел от ее деда… И вообще, какое отношение это имеет к нашим сегодняшним делам? Это старая история и не касается никого, кроме членов нашей семьи!

– Вы правы, – кивнул Аристарх Платонович. – Это действительно старая история, но вот кого она касается – это хороший вопрос… – Он немного помолчал и снова заговорил задумчивым голосом: – Больше ста лет назад, в девятнадцатом веке, в Петербурге жили два брата Мертваго – Платон и Прохор. Они были богатые купцы и хорошие ювелиры, владели несколькими ювелирными магазинами в Петербурге, Москве и Нижнем Новгороде. На них работали несколько мастеров, но самые ответственные заказы братья делали сами. И вот как-то к ним обратился граф Уваров, богатый путешественник, только что вернувшийся из Африки. Граф привез из своего путешествия редкостный и очень крупный алмаз…

– Не знаю, к чему вы все это рассказываете! – перебил старика Резун. – Какое отношение вся эта история имеет к нам?

– Постойте! – возразил Маркиз. – Дайте ему закончить, интересно же!