Даже та дотошность в процессе подготовки, что присуща Пепу, и все его страховочные планы не могли учесть тех нежданных обстоятельств, которые вдруг возникли за несколько дней до финала и требовали немедленной реакции.

За сезон до этого финала облако вулканического пепла из Исландии заволокло европейское воздушное пространство, вынудив «Барселону» спешно перекраивать планы и ехать на матч против «Интера» в рамках полуфинала Лиги чемпионов на автобусе, что нарушило подготовительный процесс.

Неотвратимое ощущение дежавю накрыло всех, когда в новостях сообщили о еще одном вулканическом облаке из Исландии, которое, двигаясь от вулкана Гримсвотн, грозило накрыть Англию и могло привести к отмене всех авиарейсов в уик-энд лигочемпионского финала. Пеп и его штаб отреагировали молниеносно. Чтобы избежать крушения собственных планов в последний момент, клуб решил перебронировать рейс с четверга на вторник, отодвинув его таким образом на два дня назад; это дало «Барселоне» четыре дня на подготовку к финалу уже в самой Англии.

Быть может, это было провидение. Команда остановилась в фешенебельном Grove Hotel and Spa в Хартфордшире и готовилась к игре на тренировочной базе «Арсенала» в Лондон Колни. Дни, проведенные в относительном уединении в английской деревне, позволили команде не только набраться сил и хорошо отдохнуть, но и сфокусироваться на матче без постоянного изнуряющего внимания со стороны СМИ, которое всегда приковано к команде в Барселоне.

В то время Эрик Абидаль восстанавливался после операции по удалению опухоли печени, которую ему сделали всего за пару месяцев до финала, в марте. Были сомнения относительно того, сможет ли он вообще снова играть в футбол, так что даже самые оптимистично настроенные сотрудники клуба говаривали, что если ему и удастся вернуться на поле, то не раньше, чем в следующем году, и то в лучшем случае. Вместо этого всего через семь недель Абидаль вышел на две заключительные минуты ответного полуфинала против мадридского «Реала» в Лиге чемпионов. Абидаль не только получил аплодисменты от болельщиков «Барселоны», но и стал главным героем командных празднований – партнеры побежали к нему сразу после финального свистка и принялись качать его на руках, словно это был день его рождения.

Игрок серьезно настроился сыграть в финале Лиги чемпионов, даже несмотря на то, что Гвардиола предупреждал, что «Абидалю будет трудно быть готовым к матчу на все сто». Пеп знал, что физически он, может быть, еще не готов к игре, но нисколько не сомневался по поводу его желания выступить. Другой проблемой было то, что Пуйоль также не был полностью здоров, так что Хавьеру Маскерано, полузащитнику, переквалифицировавшемуся в центрального защитника, предстояло стать сердцем оборонительной линии.

Алекс Фергюсон, которого не беспокоили травмы его игроков, по сути вынужден был набирать команду из двух составов. И также имел уйму времени на подготовку. Два года он твердил о том, что надеется вновь столкнуться с «Барселоной» в финале Лиги чемпионов, ибо теперь знает, что нужно делать, чтобы одолеть ее. И встреча произошла. Но, как говорится, бойтесь своих желаний.

Для начала Фергюсон проанализировал, что он сделал не так двумя годами раньше, в Риме, когда его игроки провели слишком много времени в изоляции в отеле – тогда подготовка к матчу предполагала минимальный контакт с внешним миром. Дабы избежать повторения прежних ошибок вновь, наставник «Манчестера» решил, что даст своим подопечным отдохнуть от монотонной отельной жизни и отвел их в четверг вечером на шоу в Вест-Энде, всего за сорок восемь часов до финала. Выбор Ферги, мюзикл «Парни из Джерси», не получил единогласного одобрения команды, некоторые из игроков шутили, что поход на подобное шоу стал бы неплохим развлечением для сверстников сэра Алекса, но не для футболистов, которые вряд ли выбрали бы такой вариант времяпровождения, останься они в столице без присмотра тренера. День перед большим матчем включал в себя много разных подготовительных мелочей, в том числе неторопливую утреннюю прогулку по Лондону и вечернюю тренировочную сессию на «Уэмбли».

Тренер «Манчестера» также хотел как следует отработать командную тактику, так что подготовительная работа в Кэррингтоне началась за две недели до финала. Фергюсон провел неделю, натаскивая своих подопечных по игровому плану в штаб-квартире «Манчестера», и дал им возможность проверить его на деле в пробном матче против «Блэкпула» на «Олд Траффорд» в последнем туре Английской Премьер-лиги. В тот полдень «Манчестеру» был презентован чемпионский трофей, а удрученные и обливающиеся слезами игроки «Блэкпула» официально вылетели из Премьер-лиги.

Фергюсон дал своим игрокам инструкции прессинговать как «Блэкпул», так и «Барселону» высоко по полю, и если первая линия прессинга разбивалась, им следовало быстро опускаться глубже, чтобы сохранять узость в полузащите, поскольку Фергюсон считал, что его команда может позволить себе отдать «Барселоне» фланги, где противник относительно неэффективен. Когда «Барселона» получала мяч в потенциально опасных для «Манчестера» зонах около штрафной, игрокам предписывалось внимательно действовать на подстраховке, ожидая от соперника быстрых передач в одно касание.

Концепция сдерживания и постоянного давления на оборону «Барселоны» также распространялась и на стандартные положения, при которых игрокам «Манчестера» следовало направлять мяч в штрафную площадь соперника при первой же возможности.

«Дьяволов» также натренировали как можно скорее доставлять мяч вперед и при отборе мяча максимально быстро перемещать его. Если это предполагало длинные передачи, что ж, пусть так, ибо приоритетом должна была стать доставка мяча вперед, пока большинство игроков «Барселоны» все еще находились на половине «Манчестер Юнайтед». Доставляя мяч Хавьеру Эрнандесу при первой же возможности, «Манчестер» мог получить преимущество за счет удачных действий форварда один в один против неприкрытых защитников соперника.

Другими словами, с учетом того, что время владения мячом в матче с «Барселоной» будет ограниченно, игроки «Манчестера» должны будут стараться конвертировать любую представившуюся возможность в опасный момент.

ТАКТИЧЕСКАЯ УСТАНОВКА

Для игроков «Барселоны» в раздевалке «Уэмбли» на этот раз не было подготовлено мотивационного фильма; только короткие, максимально информативные видеоролики по тактике. Тем не менее предматчевая установка от Гвардиолы была интенсивной, настолько точной, что нужды в чем-либо еще у игроков не осталось. Началось все с кадров предшествующих матчей (основной упор делался на перемещения и розыгрыши мяча «Манчестером»), а также с напоминаний о том, как сама «Барселона» должна обороняться и атаковать, но в итоге превратилось в страстную, вдохновенную речь от Пепа, которая подняла боевой дух команды и придала ей уверенность в себе. На следующий день Вилья сокрушался, что никто не снял видео этого выступления Пепа в раздевалке, потому как оно могло стать полезным образовательным пособием для многих молодых тренеров по тому, как нужно давать команде идеальный инструктаж.

Видео той речи в Интернете не найти, но выслушав футболистов, присутствовавших в раздевалке в тот вечер, можно попробовать заглянуть за кулисы и предположить, что Пеп сказал им перед стартовым свистком на «Уэмбли».