Оставшиеся два дня я провела в скуке. Лионеля я не видела, видимо, у него были дела. Шарли тоже пропадала в городе. Жози правда вечерами составляла мне компанию, и мы отдыхали в купальнях. Да, это был не передаваемый релакс.

Зато в день конкурса нас прямо после завтрака повели на испытание.

— Леди, отбор близится к финалу и сейчас будет один из непростых конкурсов. Не буду ходить вокруг да около. Перед вами предстанет 24 иллюзии герцога и один настоящий. Вам придётся найти господина Сандра. Касаться нельзя. Вы можете лишь смотреть. Проходить испытание будете в порядке очереди. Я буду вызывать каждую из вас отдельно. А теперь, давайте начнём. Надеюсь, удача будет с вами.

Луиза вызвала первую конкурсантку, которая проследовала в соседнюю комнату, чтобы пройти испытание.

— О, Богиня, как это реально пройти? — прошептала мне Шарли, но Моника услышала её фразу.

— Вам здесь нечего делать! Я одна знаю Лионеля настолько хорошо, что могу угадать с закрытыми глазами. Просто сдайтесь и покиньте уже отбор, глупые дурочки! — задрав нос, произнесла змеючка.

— Только после тебя, Мони. Мы покинем отбор только после тебя, — фыркнула я.

— Как ты меня назвала? Какая я тебе Мони?

— Прекратили немедленно! Моника Огарион ваша очередь! — Прикрикнула на нас Луиза, недовольно посматривая.

Оказывается, первая конкурсантка уже вышла и была сильно расстроена.

— Леди, возвращайтесь к себе. Вы выбываете из отбора, — сказала ей Луиза, а мы с Шарли округлили глаза. То есть тут вариант один. Не угадал, значит, выбываешь! Вот это да. Хотя нас всего 7, точнее, уже 6. А если никто не угадает?

Но словно ответ на мои вопросы из комнаты вышла Моника с сияющей улыбкой. Чёрт, неужели угадала?

— Ну, что я говорила! Пока неудачницы! — весело пропела змеючка.

— Леди, попрошу без лишних слов. Поздравляю, вы прошли. Возвращайтесь к себе, — приструнила её Луиза. — Следующая. Шарлотта Грегори!

Шарли ушла и нас осталось четверо. Надеюсь, она пройдёт. Не хочу, чтобы она уступила Монике.

Спустя пару минут девушка со счастливой улыбкой вышла из комнаты.

— Прошла! — прошептала она мне, обнимая.

— Ты молодец! — я обняла её в ответ.

— Ванесса Франко ваша очередь!

Я сделала глубокий вдох и зашла в комнату. Обычная гостиная, где находилось 25 Лионелей. Мне аж дурно стало от такого количества одинаковых мужчин. А если это ещё и твой возлюбленный, то сойти с ума можно. И как вообще тут можно выбрать одного?

Я сделала шаг вперёд, рассматривая мужчин. Так Несс, соберись. Ты же хочешь выиграть? Тогда сделай всё возможное!

Но они правда были одинаковые. Словно близнецы. Также смотрели на меня в упор, не отрывая взгляда.

Это нереально. Не понимаю, как Моника и Шарли нашли нужного. Я решила всё же прогуляться по комнате, вдруг что-то почувствую, например?

Бред, что я могу почувствовать? Как вообще можно понять где настоящий?

Всё Несс, тыкай в любого. Это нереально. Дурацкий конкурс какой-то. Издеваются над нами.

Я уже направлялась к выходу, решив развернуться у двери и ткнуть в любого, как почувствовала запах яблок.

Да ну нет. Не может быть. Я резко остановилась, поворачивая голову в сторону источника запаха. Сидит и в ус не дует. Книжку читает. Даже не переживает ни о чём.

Меня так это разозлило, что я вырвала издание явно любовного содержания из рук Лионеля и уселась ему на колени. Лишние иллюзии тут же исчезли, оставляя нас одних.

— Ну, о чём книжка? — я раскрыла роман на произвольной странице, сразу натыкаясь на постельную сцену. — Вот ты извращенец! — выдохнула я. — «…Урсула медленно целовала грудь мужчины, спускаясь губами всё ниже и ниже. Её проворный язычок вычерчивал произвольные линии, доводя лорда до исступления. Рука Дерека оглаживала изгибы стройного девичьего тела, не пропуская и миллиметра, задерживаясь на соблазнительных мягких окружностях…» Нель, ты серьёзно? — я скептически посмотрела на герцога.

— Что было, то и взял! — он хмыкнул. — И я до этого момента ещё не дошёл. Как теперь читать дальше? Никакой интриги!

— Стукнуть бы тебя сейчас этой книжкой, ей-Богу! — выдохнула я, вставая и отдавая ему роман обратно. — Пойду, там ещё трое томятся. Дурацкий конкурс, — пробурчала я, покидая комнату.

Сама не понимаю, как я смогла пройти, но от переживаний, даже голова разболелась. Надо Шарли сообщить, что я прохожу дальше. Она точно обрадуется. Никогда не замечала за ней злости или зависти, хотя мы и конкурентки. Святой человек.

Как я и думала, подруга была рада. И это вновь напомнило мне о том, что в том мире у меня не было настоящих друзей. Аж расплакаться от счастья захотелось, что теперь у меня есть Шарли и Жози. Еле сдержалась.

— Несси, ты прошла! — на меня откуда-то сбоку налетела Жози, обнимая. Шарли поначалу растерялась, но присела в реверансе, приветствуя королеву.

— Сама не знаю как, — вздохнула я. — Но да, прошла! — я улыбнулась, обнимая подругу. — Может, устроим чаепитие? Втроём. М?

— Конечно! Пойдёмте!

И Жози повела нас за собой. Шарли поначалу стеснялась, но потом расслабилась и уже свободно общалась с Жози.

Остаток дня был посвящён болтовне, прогулкам и чаепитию с девчонками. Так и закончился этот день с безумный конкурсом. Интересно сколько осталось конкурсанток? Трое? Или ещё кто-то прошёл?

— Несс… Несси! Посыпайся! Срочно просыпайся! — меня кто-то тряс, пытаясь разбудить. Я честно пыталась отмахнуться, но куда там. — Несс! Лионеля забрала стража! Его обвинили в нападении на Его Величество!

Только до меня дошёл смысл этой фразы, как я резко распахнула глаза. Чего? Что за бред?

Я села на кровати, ошалело смотря на Луизу. Рядом переминались с ноги на ногу Моника и Шарли.

— Одевайся скорее! Я подслушала разговор Его Величества. Он думает вы тоже замешаны! Нужно бежать!

Чего? Да, я знаю, что повторяюсь! Я сплю?

— Что за бред? — озвучила я свои мысли. — Я к Жози!

Я слетела с кровати, хватая халат и не глядя натягивая его.

— Ты что не слышишь меня? Вас поместят в темницу! А Жози нет во дворце! Её после покушения сразу отправили в безопасное место! Надо бежать! Сейчас же! — Луиза преградила мне дорогу. — Держи плащ! Надень. И идите за мной! Ну же!

Она беспрекословно накинула на меня плащ, девушки последовали моему примеру. Луиза торопливо подошла к камину, что-то нажимая. Сработал механизм, открывая перед нами тёмный проход.

— Давайте! Быстрее!

Моника первая ломанулась внутрь. Шарли растерянно смотрела на меня, словно сомневаясь.