Стремительно выхватив шпагу, он бросился к кровати с криком:

— Убийца! Смерть тебе!

Молодой человек резко повернулся, и тут в сердце ему вонзился клинок.

Марго испуганно закричала, ее постель оросила теплая невинная кровь.

Эта трагедия охладила всех в крепости. Линьерак понял, что поступил опрометчиво, поскольку не было никаких улик, говорящих о причастности аптекарского сына к убийству Марсе. Однако Марго, подозревая, что убийца Обиак, не хотела расследования этого дела, а обвинение Линьерака в убийстве невиновного могло привести к расследованию. Лучше было создать впечатление, что Линьерак свершил месть и отравитель получил по заслугам.

Таким образом Линьераку, Обиаку и Марго хотелось, чтобы дело это было закрыто.

Однако лишившийся сына аптекарь был неутешен. Заявлял, что сын его был невиновен, и хотя в высоких кругах горе аптекаря ничего не значило, знакомые прислушивались к словам несчастного отца. Он считал, что Марсе убили из ревности. У королевы было три любовника. Линьерак убить брата не мог. Значит, остается другой. И многие убийцей Марсе считали Обиака.

Шуазенен, новый секретарь королевы, с большим интересом следил за всем происходящим. Чувственному человеку трудно было общаться с Марго и не вожделеть к ней, а то, что она отнюдь не была добродетельной, лишь распаляло желание. Наверно, каждый мужчина в ее окружении думал: «Почему бы и мне не стать одним из ее любовников?»

Шуазенен старался привлечь к себе ее внимание. Подавая письмо, касался ее руки; становился поближе, читая вместе с ней какой-нибудь документ; но Марго словно бы не замечала этого. К несчастью для себя, Шуазенен не был писаным красавцем.

«И все же, — думал он, — я не уступил бы Обиаку как любовник».

Потом его осенило, как обратить на себя внимание королевы.

Она явно очень чувственна. И если обнаружит, что он тоже такой, это сгладит его некрасивость. Он усядется за трактат; уж что-что, а писать он умеет; напишет о любовниках, о том, как они могут развлекаться; набросает небольшой этюд с такими подробностями, какие непременно вызовут у королевы пылкую страсть к автору.

Шуазенен взялся за перо, и когда трактат был готов, перевязал рукопись лентой и отправил, приложив записку, где говорилось, что, поскольку королева любит ученые труды, он надеется, что данная работа удостоится ее расположения, и, возможно, благосклонность эта распространится на автора.

Шуазенен не знал королевы Наваррской. Хоть она и была чувственной, но любви без романтики не мыслила. Прочтя страницу его писанины, она ощутила отвращение, а увидев, что писал это ее секретарь, пришла в ярость.

И послала за Обиаком.

— Смотри, что прислал мне этот грязный, отвратительный негодяй! — воскликнула она.

Обиак побагровел от гнева.

— Дозволит мне ваше величество разделаться с ним? — спросил он.

Марго дозволила, после чего несколько дворян из окружения королевы схватили Шуазенена, жестоко выпороли, а Марго отстранила его от должности и велела немедленно покинуть Карла.

Шуазенен, страдая от порки и обиды, заявил, что королева Наваррская за это поплатится.

Отъехав от Карла на несколько миль, он отправил королеве записку, угрожая, что она еще пожалеет о таком обращении с ним, поскольку он намерен погубить ее. Ему известны многие ее тайны. Надо полагать, она расстроится, узнав, что он прихватил ее тайную переписку с Генрихом де Гизом и едет ко двору, где выложит письма перед королем, чтобы тот знал, как вероломна его сестра.

Король ни к кому на свете не питал такой ненависти, как к Генриху де Гизу. Хоть Гиз командовал одной из его армий в «войне трех Генрихов», он предпочитал получать известия о победах Наваррского. Относительно главы Лиги он не питал иллюзий. Гиз сражался не за Францию, даже не за католическую веру, а за Гиза.

Гиз со своей Лигой вынудил короля отменить уступки гугенотам, хоть делать этого не хотел, и в результате началась гражданская война. Парижане всюду приветствовали Гиза громкими криками. Король Парижа! Они предпочли бы видеть его королем Франции.

«Этот человек — мой враг», — считал французский король и ненавидел его по сотне причин.

И с этим-то человеком Марго плела интриги. Сестра всегда была его врагом. Беспокойный брат умер. Жаль, что она не последовала за ним.

А теперь ее секретарь — обиженный ею — привез переписку между Марго и Гизом, вероломную переписку, направленную против короля.

На основании этих писем Марго можно казнить. Но мать воспротивится. Она стареет, ненавидит его друзей, постоянно лезет с предостережениями. Мать всегда любила его больше всех остальных своих детей, любит и теперь, но, кажется, с гордостью назвала бы Гиза своим сыном.

Гиз! Все сводится к Гизу. К человеку, с которым Марго так бесстыдничала до брака, к человеку, с которым она теперь плетет интриги против своего брата, короля.

Он, король, не уклонится от намеченной цели. Он найдет способ избавиться от Марго.

Генрих Наваррский, измученный злоключениями войны, часто задумывающийся над ее исходом, вынужден был продолжать борьбу. Он знал, что сражается за свое будущее, за желанную французскую корону.

Генрих возмужал и посерьезнел. Понял, что любит Францию. Иногда, лежа в постели, он думал не о Коризанде, а о благах, какие может принести правитель стране. Прежде всего мир, для него нужна терпимость. Он готов снисходительно относиться к любой вере. А приведя Францию в состояние терпимости, король может показать людям, что стремление человека обеспечить свою семью гораздо благороднее, чем убивать на войне кормильцев других семей. Варить каждое воскресенье в супе курицу! Это лучшая доля для крестьянина, чем покидать семью ради войны, жечь, насиловать, грабить или даже защищать свой дом от мародеров.

Генрих хотел стать королем Франции; он верил, что сможет быть лучшим, чем те, каких она знала вот уже много лет. Поэтому важно было не погибнуть и не потерпеть сокрушительного поражения.

При поддержке Коризанды он принесет стране благо, Коризанда будет достойной королевой. С ней можно делиться мечтами и планами. Жаль, что ее сейчас нет рядом.

Правда, он все еще связан с Марго. Генрих знал, что произошло в Карла, что секретарь передал королю ее переписку с Гизом; мало того, ему давно уже приходилось слышать, что брат намерен от нее избавиться.

И если освободится, он, Наваррский, получит возможность жениться по своему выбору!

Генрих писал Коризанде: «Я только и мечтаю услышать, что королеву Наваррскую удавили; узнав, что ее и королевы-матери нет в живых, я прочел бы благодарственную молитву Симеона».

Некоторое время назад Марго обнаружила, что забеременела, и очень обрадовалась, так как знала, что отцом ребенка ее был любимый Обиак.