– Был нужен я, – Лео криво усмехнулся, – а стала нужна ты.

– Почему же она тогда не подошла ко мне? – недоумевала я. – Мы с Эрном тут часа два по залу бегали, сооружая портал.

– Не знаю, – сильнее прижав меня к себе, прошептал муж. – Спугнул, может, кто?

– Точно! – в один голос воскликнули мы с песцом, который без зазрения совести подслушивал наш разговор.

И на Ива, разоружившего наконец Ритку, мы тоже покосились на удивление слаженно. Выходит, вредный маг, которому ночью, как и нам, не спалось, спас меня не от бабушки, как он наивно полагает, а от ундины?

Вот это поворот!

Просыпаться было тяжело, будто чьи-то липкие щупальца тянули меня обратно в непроглядную вязкую тьму. Было холодно и неуютно. Будто я вовсе не на кровати лежу, «подключенная» к восстанавливающему силы амулету, а сижу на полу в ванной, где противно журчит вода. Или не журчит, а плещется? Да и пол какой-то странный, неровный…

– Ек-королек! – вырвалось из горла хриплое, когда, разлепив веки, я обнаружила себя в каменном гроте, из которого открывался отличный вид на сине-зеленый морской пейзаж. Или не морской, а озерный? А может, это и вовсе океан – на горизонте ведь никакой земли не видать.

Стало страшно до чертиков. Обняв себя руками, я принялась тереть плечи, чтобы хоть немного согреться. Помогало слабо, но само действие отвлекало от нарастающей паники. Где я? Как сюда попала? Почему одна и… Стоп! Одна! Но я ведь не могу быть одна, верно? У меня есть связанный со мной фамильяр, он же мой магический зверь и моя магия в одной хитрой лисьей морде. Так? Так! И где тогда Эрна бесы носят, позвольте узнать?

«Да тут я, тут… не ори так, Пышечка, в ушах звенит», – прокряхтел мой пушистый друг… не знаю откуда.

«Это я ору? – возмутилась в ответ. – Я вообще молчу!»

«Зато думаешь слишком громко, – парировал песец. – Развела тут панику, – проворчал он. А потом внезапно добавил: – Раньше меня».

– Что, значит, раньше?! – воскликнула, поднимаясь на ноги. Я замерзла и хотела немного размять мышцы, заодно и осмотреться. Судя по ощущениям, я тут не один час «отдыхала».

«Что-что… я тоже, знаешь ли, слегка растерян и очень озадачен, – выйдя из стены, как из соседнего помещения, фыркнул мой призрачный друг. Опять призрачный! Интересно почему? – Потому что твою магию… как бы это правильно сказать, – замялся он, посмотрев зачем-то на сводчатый потолок пещеры, – самым подходящим словом будет, пожалуй – усыпили».

«Хочешь сказать, что ты вместе со мной проспал все самое интересное?» – вскинула бровь я.

Силы возвращались, по крайней мере физические. Я даже немного согрелась, сделав несколько простеньких упражнений. Раньше терпеть не могла зарядку, сейчас же она пришлась в самый раз! Посмотрев на забегающие в грот волны, вздохнула. Никаких лодок поблизости не наблюдалось, следовательно, уплыть в закат у нас с Эрном не получится. Да и куда плыть? Где мы, вообще?

«На острове», – вздохнул песец. Будто я сама не догадалась. И кому пришло в голову нас похищать и прятать тут?

«Ты уверена, что это было похищение?»

«А что, по-твоему, это еще могло быть?» – искренне удивилась я.

Сделала пару махов руками, разминая плечи, и не без удовольствия отметила, что чувствую себя очень даже неплохо. Не идеально, конечно, – все же пребывание в прохладной пещере давало о себе знать, но и точно не так, как было после строительства портала. Значит, у Лео получилось подзарядить меня энергией с помощью артефакта, сна и плотного завтрака?

«Угу, – буркнул фамильяр, – зарядить и доставить на остров Бьянки», – добавил он ехидно.

– Ты что ж это… мужа моего подозреваешь?! – зашипела я, наступая на Эрна.

«А ты его защищаешь, да?» – Он тоже зашипел. И с места не сдвинулся, всем видом показывая, что прав.

«Лео бы не стал, – взяв себя в руки (ну а смысл в такой ситуации тратить силы на ссоры?), ответила я. – Не только из-за клятв верности и всего того, что между нами было в последние дни. Просто ему совершенно не надо было прибегать к таким подлым методам, чтобы я оказалась на острове, – сама же сюда собиралась. Добровольно! А он, насколько ты помнишь, как раз возражал».

«Может, зубы заговаривал? – У песца начался очередной виток неприязни к маркизу. М-да, не прошло и полгода. – Вовсе не неприязни, просто… – Малыш замялся, переступая с одной лапы на другую и задумчиво глядя на них. – Как он все это допустил, Юль?» – обиженно вопросил мой волшебный зверь и лег, положив непривычно грустную мордочку на те самые лапки.

В порыве всепоглощающего лисолюбия я присела рядом и попыталась погладить Пушистика, но пальцы прошли насквозь. Проклятье! Совсем забыла, что он снова призрак. Причем на этот раз даже не светится, будто не песец, сотканный из миллиона эрнов, а обычное привидение.

«Выберемся отсюда – спросим, – заверила я друга. Его присутствие вернуло мне не только веру в себя (то есть в нас), но и вселило надежду на удачный исход этого неожиданного приключения. – Силы есть, в том числе и магические, знания и опыт – тоже. Сейчас состряпаем портал домой и…»

«Не получится», – печально вздохнул фамильяр.

«Почему?» – нахмурилась я, не желая сдаваться.

«Меня усыпили, понимаешь? – начал объяснять мне, как дурочке, он. – Твою магию усыпили!» – повторил с таким видом, будто это что-то должно было объяснить.

«И?»

«Что и? Я сплю еще! С-п-л-ю! Так понятней?» – произнес по буквам песец, недовольно дернув ухом.

И тут меня накрыло осознанием: он спит… неизвестно где… но из-за нашей связи я могу ментально с ним общаться. И этот призрак, лежащий рядом, – не одна из его форм, а всего лишь плод моего воображения.

«Придержи коней, подруга, – усмехнулся лис, мотнув головой. – Хотя мыслишь ты в правильном направлении. Единственное уточнение: я не плод твоего воображения. Но и маг из меня пока что никакой. Надо найти мою лисью тушку и разбудить. Тогда не только у меня силы на портал появятся, но и ты сама сможешь кастовать новые эрны, как было в тренировочном зале».

«Так куда идти-то? Где тебя искать? Ты на острове, нет? Вплавь до материка я отсюда не доберусь, прости».

Фамильяр (вернее, его проекция или правильней сказать – дух) встал на все четыре лапы, вытянулся по струнке и принялся водить носом, будто принюхиваясь. Потом начал медленно поворачиваться… затем быстрее, еще быстрее, наконец закрутился на месте волчком, у меня аж в глазах зарябило. Я зажмурилась, чтобы голова не закружилась, когда же вновь открыла, малыш сидел как ни в чем не бывало на камне, помахивал хвостом и радостно скалился.

«На острове моя вторая половина, – заявил он радостно. – Идем! Нам пора воссоединиться», – добавил торжественно.

«И проснуться», – кивнула я, невольно подумав, что и сама с удовольствием бы сейчас очнулась от сна. Дома. В постели. И чтобы муж рядом сидел, любовался мной и убирал с моего лба непослушные пряди.