В ноябре 1672 года англичане решили отправить два отряда кораблей в Средиземное море. Им была поставлена задача защищать английские торговые суда в Леванте, а также сопроводить губернатора Танжера — графа Мидлтона — к месту службы. В декабре корабли были готовы выйти в море, но из-за плохой погоды полмесяца болтались в Канале. Только в феврале 1673 года кэптен Робинсон доставил Мальборо в Танжер и отправился в Кадис в ожидании торговых судов, идущих с богатыми товарами из Турции.

Другой отряд под командованием Нарборо[68], который еще 29 сентября 1672 года отделился от Спрэгга для сопровождения торговцев, лишь 26 января 1673 года смог отправиться на юг. Часть торговых в сопровождении «Алжира» взяла курс на Опорто. 14 февраля у мыса Спартель Нарборо встретил Робинсона с «Монмутом», «Леопардом» и 3 торговыми судами, которые шли в Малагу. Некоторое время эскорты крейсировали у Кадиса: на тот момент в испанском порту находилось 7 голландских кораблей (под испанскими флагами), но на нападение англичане не решились. Ситуация была неопределенная, а отношение испанцев явно враждебное; кроме того, в Кадисе стояли 13 английских купцов, прибывшие из Смирны с товарами.

15 февраля к английской эскадре присоединились пришедшие из Тулона французские корабли генерал-лейтенанта Мартеля — «Ройал Терез», «Помпёз», «Дьяман», 3 мелких, 4 брандера, 8 транспортов. Однако в этот лее день союзники отправили «Нонсач» в Танжер, а «Леопард» и «Джерсей» — в Турцию вместе с купцами. В конце дня Робинсон с «Монмут», «Бристоль» и «Дувр» отправился в Англию. У Нарборо остались только «Файрфакс», «Плимут», «Финикс», «Дартмут», «Тайгер» и один брандер, они ожидали отставшие торговые суда и вели наблюдение за голландскими кораблями.

11 марта Нарборо и Мартель вместе с 24 купцами пошли на север, однако у Сент-Винсента их настиг шторм, который повредил несколько кораблей. Там же встретили и отброшенного штормом Робинсона. Отряд союзников ушел в Лиссабон, чиниться.

8 мая конвой из 86 судов (в т. ч. военные «Файрфакс», «Монмут», «Бристоль», «Нонсач», «Алжир», зафрахтованный «Лондон Мерчант» и 2 брандера) взял курс на родину, 2 июня без особых приключений караван бросил якорь в Плимуте. С торговых судов, которые привел в Англию Нарборо, было свезено большое количество серебра, полученного от испанцев в Кадисе в обмен на оружие и военные припасы: Испания деятельно готовилась к войне с Францией и покупала все это у ее же союзника Англии[69].

Мартель, отделившийся во время шторма от англичан, пришел в Брест 27 мая, имея на кораблях большие повреждения. Флагман генерал-адмирала «Ройал Терез» потерял все мачты, поэтому не смог участвовать в сражении при Схоневельде.

Второе сражение при Схоневельде

14 июня Руперт перенес флаг с «Ройал Чарльз» на «Ройал Соверин». Союзники с 74 линейными кораблями (всего 4666 орудий) все также стояли перед мелями Схоневельда, рассчитывая дать бой голландцам, имевшим 51 линейный корабль и 13 фрегатов (3169 орудий). Флот англо-французов растянулся на 10 миль.

Утром задул свежий северо-восточный бриз. Голландцы стояли на якоре в 10 милях к востоку. Руперт решил, что Рюйтер может воспользоваться большой растянутостью линии у англичан, и стал готовиться к бою. Видя, что флот голландцев снимается с якоря, Спрэгг ничего не понял и на шлюпке поплыл к «Ройал Соверин» выяснить диспозицию. В это время голландцы снялись с якоря и пошли навстречу союзникам. Руперт посоветовал Спрэггу быстрее возвращаться на «Ройал Принц» и возглавить движение флота, но тот попал на свой флагман через 2 часа. Все это время Синяя эскадра ожидала своего адмирала. Что еще хуже, потерявший терпение Руперт решил сам возглавить движение, не сообщив ничего д'Эстре, который ожидал выступления Спрэгга, чтобы идти ему в кильватер и занять свое место. Результатом был невероятный беспорядок флота союзников: контр-адмирал Красной эскадры Чичли сражается рядом с Дезарданом, Руперт — через 2–3 корабля впереди флагмана д'Эстре, за кормой д'Эстре — вице-адмирал красного флага Харман, все — вперемежку, в несколько колонн, в хвосте союзников — Грансэй.

Вернувшийся Спрэгг еще больше усилил сутолоку — сзади на него налезали корабли центра, никаких сигналов от Руперта не было, Спрэгг решил поставить полные паруса, чтобы вытянуть флот в линию, однако в это время подошедший Тромп издевательски дал залп под нос «Ройал Принцу». Этот сигнал во все времена трактовался, как «Стой! Приказываю остановиться!» и взбешенный Спрэгг приказал убрать паруса. В это время Руперт поднял красный флаг и весь флот союзников пошел в бой.

Авангарды сторон (Тромп и Спрэгг) начали бой в 16:00. Две параллельные линии безо всякого маневрирования на правом галсе (голландцы были на ветре) обменивались полными залпами.

Менее поврежденный после первого сражения «Олифант» Свеерса вместе с «Провинсьон ван Утрехт» и 2 фрегатами подошел к «Ройал Принцу» раньше Тромпа. Флагман авангарда союзников встретил их мощным огнем, особенно досталось «Олифанту», у которого был перебит руль, сбиты реи и поврежден корпус. Корабль Свеерса вышел из боя. Его сменил подоспевший «Гуден Леув», который также обрушил на противника несколько залпов лагом. После боя Тромп обвинил адмирала Свеерса в том, что он ушел с поля боя и не помог Тромпу, однако Свеерс объяснял, что у него было всего 2 корабля (остальные из его дивизиона ушли к Тромпу), «Олифант» был тяжело поврежден. Принц Оранский предложил даже, чтобы Свеерс поменялся местами с Эвертсеном, но Рюйтер воспротивился этому. «Это старая вражда, еще с 1666 года, — сказал он принцу. — Тромпу с Эвертсеном будет еще хуже, он не сможет ладить с зеландцами».

В центре де Рюйтер нерешительно атаковал Руперта, как после боя сказал флаг-офицер Хэддрк: «Мы держали наш люф (т. е. круто к ветру), голландцы — тоже, близко к нам они не подходили». В принципе Рюйтер хотел лишь, чтобы союзники ушли подальше от голландских берегов, серьезная баталия в его планы не входила, ведь голландцы еще не оправились после первого сражения. «Де Зевен Провинсьон» и «Ройал Соверин» после боя не имели больших повреждений, но передний мателот Рюйтера «Фоорсихтигхетен»[70] (систершип «Де Зевен Провинсьон») был очень тяжело поврежден огнем флагмана Руперта и выбит из линии, как и следующий за ним «Ваесдорп», на котором находился сын Рюйтера. «Ройал Кэтрин» (командир — кэптен Лэгг[71]), бывший рядом с ними, также сильно пострадал, на нем было 100 убитых и раненых.

Арьергарды сблизились около 15:30. Командир первого дивизиона Грансэй отважно двинулся с 6 кораблями на 30 линкоров Банкерта, но его не поддержали другие командиры французов. В результате головные Грансэя «Принц» и «Аквилон», а также замыкающий у д'Эстрэ «Гранд», сильно пострадали от огня голландцев. Позже командующий арьергардом признался, что его эскадра «только немного постреляла в сторону голландцев».