– Ребенок ни в чем не виноват, – сказал Илья.

– Ублюдок он, а не ребенок.

– Ребенок. Человек.

– Человек?… Ты-то кто есть? Господь Бог или дьявол? Морали мне читать!

– С сегодняшнего дня я твой ангел, запомни это.

– А зачем мне ангел? Не нужен он мне, – тихо, устало ответила она и посмотрела в окно.

– А квартира в Москве тебе нужна? Деньги. Много денег, – и он назвал сумму.

Женщина задумалась.

– Что дальше?

– Родишь и запишешь дочку на меня, если тебе она не нужна. Я ее удочерю.

– Откуда знаешь, что будет дочка?

– Знаю.

– Точно, ангел.

– Ну что, согласна?

– Куда ты меня повезешь?

– Тебе не все равно? Увезу отсюда. У тебя будет жилье, еда, все, что нужно для жизни…

– Зачем тебе это?

– Не важно. Согласна?

– Не понимаю…

– Тебе не нужно ничего понимать. Просто родишь и все.

– Я подумать должна.

– Есть что терять?

Она оглядела дом и пробормотала:

– Нечего.

– Собирайся.

– А чего тут собираться?

Женщина встала, накинула тулуп, натянула на ноги сапоги, потом оглянулась на стену. Там висела фотография, на которой были видны молодая красивая девушка и симпатичный мужчина. В этой юной особе едва можно было различить черты лица женщины, которая стояла перед ним. Она подошла, сняла ее со стены, вынула из рамки, снова посмотрела.

– Муж? – спросил Илья.

– Да, – коротко ответила она.

– Что с ним?

– Убили.

– Пойдем, – и спрятала фотографию за пазухой.

– Да, пойдем.

– Тебя как зовут?

– Аня.

– А меня Илья.

– Ангел – Илья. Поняла.

Она повязала на голове платок, и они вышли из дома.

В лицо ударил шквалистый ветер, и крупные капли начали биться о тонкий слой снега, оставляя в нем черные дыры. Дождь в январе! Он взял женщину под руку, и бережно повел в сторону холма.

– Кавалер! – буркнула она.

Вдруг в километре раздался взрыв, потом еще один и еще, яркие вспышки начали появляться в отдалении. Грохот усиливался. Казалось, стреляют уже со всех сторон.

– Надо бы вернуться. В подвал спуститься, – сказала женщина.

– Пригнись, нам немного идти, – крикнул он.

– Немного. А много и не нужно, – возразила она. Но Илья чувствовал, что ничего ужасного произойти не могло. Почему? Не знал, но был в этом твёрдо уверен.

– Ладно, пойдем, ангел, – сказала она, оттолкнула его, ускорила шаг, закуталась в тулуп и теперь шагала впереди. А дождь все усиливался. Ветер завывал что было сил, снаряды рвались повсюду…

Может быть, нельзя рисковать? Может вернуться? – вдруг подумал он. Сейчас он рисковал не только собой. – Переждать?

И тут он услышал громкие шаги. Нет, не взрывы, именно шаги, знакомые до боли. Ураганный ветер сносил их в сторону, но они снова и снова повторялись. Уже были совсем близко, хотя грохот стоял невообразимый, но он знал точно, кому они принадлежат. Вдруг крикнул:

– Снова ты? За мной что ли пришла, красавица?

И тут ему привиделся знакомый низкий голос. Перепутать его было невозможно ни с чем. И смех. Зловещий смех:

– Нужен ты мне, малохольный! – хохотала тетка.

В следующее мгновение он ее увидел. Она топала в отдалении, а ноги ее, обутые в валенки и калоши, чавкали, утопая в грязи.

– Ладно, не обижайся, шучу я. Не сейчас. Не время ишшо! – радостно орала она, перекрикивая шквалистый ветер и грохот снарядов. И тут ему стало хорошо и спокойно. В этот миг он невероятно любил эту тетку, какой бы жуткой она не казалась, готов был молиться на нее. Весело закричал:

– Типо, охраняешь?

– Типо, того! А за красавицу спасибо! Ну, давай.

– Давай!

– Увидимся ишшо!

– Увидимся, куда я от тебя денусь?!

– Никуда! Это точно, никуда!… А девчонку береги.

– Да! Без тебя знаю!

– Не “да”, а береги! Ты понял меня?

– Понял, понял.

– Вот так-то!

И ее огромные ноги, несущие покатое туловище, облаченное в серый ватник, тяжело загромыхали, забухали по земле. А рядом с ней начали появляться люди. Нет, тени. Их становилось все больше. Они подходили с обеих сторон фронта, выстраивались в ровные шеренги, шагая бок о бок. Теперь все они были вместе. Илья почему-то их видел, хотя, как такое было возможно – не понимал. Наконец караван скрылся вдалеке.

А шквал ветра рванул еще сильнее. Дождь лил стеной, капли водопадами ниспадали с небес, умывая их лица, руки, проникали сквозь одежду, уже казалось, что они бегут по этому мокрому полю совершенно голые, укрываясь в море грохота канонады, свистящих снарядов, огненных молний и струй воды.

– Ты с кем разговариваешь? – сквозь туманную завесу услышал он голос Ани.

– С тучей. Видишь, какая над нами защитница нависла, так и поливает! Красавица! – радостно отозвался он.

– Да, вижу. Вижу… Вижу, что ты сумасшедший…. Ангел!

– Пожалуй, ты немного права, – пробормотал он.

* * *

Он стоял в узеньком коридоре вагона и смотрел в окно, а поезд мерно стучал колесами, увозя их все дальше. Дождь кончился, и теперь белые снежинки мягко ложились на бескрайние поля, укрывая деревья от стужи и холода. Их становилось все больше, белоснежные сугробы выше, пурга уже застилала все перед глазами. Они ехали в зиму. Долгую и холодную. Но он знал, что рано или поздно наступит весна, теплая и солнечная, а потом придет жаркое лето. Снова будет тепло и… он больше не будет один. А колеса все стучали.

К нему подошел человек, встал рядом, тоже уставился в окно. На нем было черное пальто и… шарф. Длинный шарф был повязан на его шее. Вдруг Илья услышал:

– Ну, мерзавец, привет!

Знакомый голос! Знакомое отвратительно наглое лицо, загнутый подбородок, наглый нос и колючий, улыбающийся взгляд!

– А, зануда, привет! – удивился Илья. Они несколько секунд смотрели друг на друга, потом вдруг обнялись.

– Каким ветром занесло? – спросил Илья.

– Знаешь, – отвечал Ворчун, – вот подумал и решил, чем я хуже тебя?

– Понятно, – ответил Илья. – Теперь ты будешь путаться под ногами?

– Буду. Куда я денусь… Вот что хотел сказать… А ведь девчонка все это сделала ради тебя, проходимец.