— В общих чертах.

— Но откуда, черт побери, ты вообще мог узнать, что на станции что-то произойдет? Талантов медиума у тебя нет, зато есть талант пророка? Как ты мог предвидеть боевое столкновение за полгода до того, как оно произошло?

— От Визерса. Альянс собирался развязать войну для того, чтобы решить свои внутренние проблемы или хотя бы отвлечь от них внимание, что в политике зачастую равноценно, и Визерс назвал мне приблизительное время и точное место.

— И ты использовал информацию, полученную от СБА, для того чтобы заключить союз с Империей? СБА это понравилось?

— Визерсу плевать на Калифат, он решает другие проблемы.

— Например?

— Ловит Феникса.

— Ввиду того что Феникс сыграл на руку Альянсу, я было подумал, что они с Визерсом заодно.

— Нет, — сказал Асад. — Просто так совпало.

— Мы с Визерсом в совпадения не верим.

— Я рассказал тебе то, что знаю со слов самого Визерса, — сказал Асад. — Он мог лгать, но это уже вопрос не ко мне.

— Значит, он сообщил тебе, что станция будет уничтожена и с этого начнется война? — уточнил я.

— Примерно так.

— А что ты знаешь о Фениксе?

— Нет никакой информации, что ему удалось выбраться из всего этого живым.

— А сам Визерс…

— Вернулся на Землю, насколько я знаю, — сказал Асад. — Теперь моя очередь спрашивать, Почему скаари вас отпустили?

— Потому что они верят, что я — Немезида человечества, — злорадно сказал я. — Что я принесу вам хаос и смерть и сыграю на руку Гегемонии.

— Что, вот прямо так и сказали?

— Ага.

— Тем больше причин для того, чтобы тебя убить, — сказал Асад и щелкнул кнопкой на пульте управления, обрывая сеанс связи.

Все-таки никотиновая зависимость у меня больше на психологическом, чем на физическом уровне. Я не курил уже достаточно долгое время и не испытывал физической потребности в сигаретах, да и достать табак порой было настоящей проблемой, но на Пекле моему воздержанию пришел конец. Так сложилось.

Здесь были в ходу сигареты, и здесь со мной случился очередной стресс, после которого возникло неумолимое желание перекурить всю эту ситуацию. Так что я одолжил у Раджа коробочку с сигаретами, в угол которой была встроена миниатюрная зажигалка, и снова предался пороку.

Пока подчиненные барона Хэммонда наводили порядок в разгромленном убежище и подсчитывали потери, я курил сигарету за сигаретой и пытался придумать, что делать дальше.

Разговор с левантийским калифом оставил после себя неприятный осадок, но многое прояснил. По крайней мере, мне удалось выкинуть из головы большую часть мистики.

В цивилизованном мире войны не начинаются внезапно, тем более войны между крупными государствами, сверхдержавами. Всегда есть какой-то подготовительный период, какие-то маневры, и человек, имеющий доступ к разного рода информации и обладающий мало-мальски аналитическим складом ума, может предсказать войну задолго до ее начала.

Визерс знал, что война начнется и Альянс сделает первый ход. Неизвестно, да и не так уж важно, для чего он сообщил об этом Асаду, важно лишь то, что Асад решил воспользоваться ситуацией в своих целях и решить главную из текущих проблем.

Зная место и примерное время, а также располагая уверениями Визерса, что станция будет уничтожена, он отправил туда меня, сделав все для того, чтобы живым я с нее выбраться не смог. Заодно он решил избавиться от Азима, потому что тот знал слишком много о деятельности Асада в докалифский период и представлял потенциальную опасность.

Если это так, а это скорее всего так, то Асад не является главным игроком. Он — всего лишь мелкий хорек, пытающийся получить свой профит в битве настоящих хищников. Подбирающий крохи с общего стола.

Одним из главных игроков является Визерс.

Визерс явился на станцию, хотя знал, что она будет уничтожена. Версия о том, что он пытался предотвратить конфликт, не укладывается в схему и не выдерживает никакой критики. Альянсу нужна была война, а генерал работает в СБА. Значит…

Поди разбери, что это значит.

Визерс утверждал, что главной причиной его визита на станцию является желание поймать Феникса. Феникс спровоцировал конфликт и развязал войну, сыграв на стороне Альянса. Вполне может быть и такое, что мы просто стали свидетелями закулисной возни разных отделов СБА. Допустим, кто-то использовал Феникса для того, чтобы начать войну, а Визерс хотел поймать…

Нет, это странно. Будь Феникс связан с СБА, Визерс наверняка мог найти другие пути для его поимки и не стал бы собственной персоной соваться в самое пекло. А если Феникс действовал самостоятельно и независимо от СБА, то как именно Альянс собирался развязать войну?

Стоп, все равно тут какая-то мистика.

Ключевым фактором, позволившим спровоцировать конфликт, явился кленнонский боевой корабль с поврежденным двигателем гиперперехода. Если бы не случилась эта авария, кленнонцы не запросили бы станцию о помощи и их штурмовиков никогда не было бы в баре, где Феникс исполнял свой танец с саблями. Как Визерс мог заранее предсказать отказ гипердрайва на почти новом кленнонском корабле? Или его контора каким-то образом устроила эту поломку?

С какой стороны ни посмотри, везде лажа. И совершенно непонятно, что делать с Холденом, чье изображение каким-то образом оказалось в руках генерала Визерса.

Ясно только одно: спокойно жить мне тут никто не даст.

Визерс хочет, чтобы я отправился в экспедицию, откуда еще никто не возвращался, скаари считают меня разносчиком хаоса и Немезидой человечества, а Асад хочет моей смерти, потому что несколько поторопился с официальным усыновлением. Удивительно еще, что кленнонцы ничего от меня не хотят и не объявили награду за мою голову. Этого не хватает для полного комплекта.

Все впереди, подсказал мне внутренний голос. Подожди совсем немного, и если события будут развиваться таким образом и такими темпами, какими они развиваются сейчас, то через пару месяцев за тобой будет охотиться вся галактика.

Алекс Стоун, враг общества номер один.

Дела и так складывались не самым благоприятным образом, а тут еще эти чертовы зловещие пророчества скаари…

— Врать не буду, ситуация дерьмовая, — сказал Азим. — Радж даст нам корабль, и он даже согласился ссудить небольшую суму денег, но я не представляю, что нам делать дальше. Сидеть здесь глупо и опасно: если мы не покинем Пекло в ближайшие часы, Асад непременно об этом узнает и предпримет еще одну попытку.

— А я еще не уладил дела с Зандером, — сказал Радж. — Так что вы, уж будьте добры, валите отсюда, ага. Мне уже достаточно неприятностей, и новых я не хочу.

— У Асада хорошая агентурная сеть, — сказал я. — На независимых мирах он нас достанет, как бы мы ни прятались.