– Ну и как нам? – обратился Пуфф в воздух.

– Vip, налево, – произнес приятный женский голос.

Чешуя раздвинулась, открыв широкую дверь из зеркального металла с гравированным кругом посредине. От прикосновения дверь зашипела и отъехала под броню.

Внутри оказался просторный салон, естественно, без окон. Над входной аркой светилась зеленая полоса.

– Присаживайтесь.

– Не нравится мне это, – произнес Марк.

– Ну, извини, торшеров тут нету, – парировал Пуфф, разваливаясь на диване, помолчал и добавил, – и блондинок в розовой униформе.

– А я ничего. Дорого только.

– Шеф, а скидка?! А бонусы?! Вы сядете, наконец?

Зеленая полоса замигала. Дверь закрылась. На табло полосу сменили желтые арабские цифры. Пошел обратный отсчет. Поезд плавно тронулся. Когда счетчик обнулился, поезд сильно тряхнуло, счетчик сменил цифры на красные и начал медленно считать в плюс. Освещение и, казалось, сам воздух в вагоне приобрели багровый оттенок.

– Мрачноватенько. Не романтичненько, – констатировал Пуфф.

– Да уж, какая тут романтика, – согласился Ян, – осмотр склепов вообще на любителя.

Марк помрачнел.

– Так, завязываем с хандрой… Объединяем мозговые усилия, – котище постучал себе по лбу, раздался звук пустого алюминиевого бидона, – я один не справлюсь. Что тебя беспокоит?

– Ну, уж не отсутствие торшера точно. Понимаете, пусть не сезон, но решетки, наемник… Билет этот в одну сторону…

– Почему наемник? У него нашивки были, – возразил Ян.

– И что?

– Мне кажется, это представитель власти… Может, пошарить в иных слоях реальности?

– А вот этого делать не стоит, – неожиданно строго произнес Пуфф, – соглашусь с мнительным Марком, но прощупывать представителя власти плохая идея, лучше просто спросить, если потребуется. Кстати, шеф, судя по виду поезда, нам лучше просто доехать. Я понимаю, что разгромить вы можете все что угодно, но здесь это плохая идея. Пока мы культурные туристы, полный воспитанный VIP!

– И от кого мы это слышим!? – хором выдали Ян и Марк.

– Ожили. Блин, – котище сморщил нос, – но бдительность и еще раз бдительность. Храним инкогнито!

– Что за выражения?!

– Вкусное выпечное изделие, а не выражение!

– Пуфф, ты наша…

– Любимая гадость, тьфу, радость! – нисколько не смущаясь, ответил котище Марку.

– Ладно тебе, любимая «гадость», – усмехнулся Ян, – к делу, великий стратег. Вариантов у нас немного, и давайте попробуем разобраться, что нас всех беспокоит.

– Любимая… – протянул Пуфф, – это, пожалуй, к розовым блондинкам ближе будет или рысь там…

– А ты язва.

– Что есть, то есть, – котище пожал плечами, осматриваясь, – вариант, собственно, один: пересесть в другой экспресс. Марк…

– Именно это, а вы? Босс?

– Согласен. Надо будет в незнакомом терминале отыскать пункт отправления, – Ян кивнул и заглянул под кресло.

– Мы же там никогда не были, – демон тоже заглянул под кресло, – а спросить не у кого… Как и подправить направление…

Котище приложил вытянутый коготь к носу.

– Интересно, кто же ведет поезд, выбирая направление? – нашелся Марк.

– Может, тот военный?

– Не, это, скорее, охрана для нас, для VIP пассажиров.

________

Бдительность хорошая вещь, но вовремя… В данной ситуации это не имело никакого значения по двум обстоятельствам. Первое, даже сам Яма не смог бы подслушать слова, произнесенные в чешуйчатом экспрессе в момент провала в мир грез, а второе – след троицы был потерян, и Дандо все еще вычислял, куда делись путешественники, совмещая опознанные вектора движения и строя многомерную модель среды с главной целью в центре. Ошибались каждый в своем. Заблуждения одних лишь смешили пирамиду предсказаний, ошибки других меняли мир.

________

Поезд сильно тряхнуло, потом еще раз, еще, словно грузовик, въехавший в яму на дороге. Багровое освещение сменилось нормальным, на табло пошел желтый отсчет.

– Причаливаем, если это выражение уместно по отношению к поезду, – констатировал Марк.

Меньше чем через минуту желтые цифры обнулились и погасли, сменившись зеленой полосой.

– Прибыли.

Послышалось шипение, и дверь открылась.

– Идемте, мы сделали свой выбор, – мрачно и торжественно произнес Пуфф.

Поезд стоял, висел или скорее располагался вдоль перрона из красных гранитных плит под кирпичным сводом. Броня приподнялась только в двух местах: там, где вышли путешественники, и там, где на посадке стоял охранник. Все остальные чешуйки защиты были плотно прижаты. Яну показалось, что на панцире поезда добавилось свежих царапин и выколотых кусков.

Из проема появился мужчина, куривший на перроне при отправлении поезда. Оружие, похожее на автомат Калашникова, было в руках. Он осмотрелся и коснулся шлема рукой. Выдвинулись толстые зеркальные пластины и закрыли лицо, словно забрало средневекового рыцаря.

– Не подскажет ли любезный, пока вы здесь, как нам пересесть на следующий поезд, – произнес котище, переместившись к охраннику в своей манере перетекать и протягивая билет.

От неожиданности мужчина сделал шаг назад, затем мельком глянул на билет, покачал головой.

– Во… билет через психушку на кладбище в склеп и еще и обратно!?

– Слово после «во», еще одна пересадка? – Пуфф без тени иронии в голосе смотрел на мужчину.

– Пуфф, прекрати, – крикнул Ян.

– Скорее, конечная станция. Все нормально. Редкий случай. Ждите нас, груз небольшой, это недолго. Никуда не уходите. Извините – сначала служба.

– Но тогда она должна быть в конце маршрута… – Пуфф задумался, кивнул и вразвалочку потопал к спутникам.

– Выводи! Все нормально, это туристы! – прокричал охранник внутрь вагона.

– Пуфф, это не станция, а русское ругательство, речь же на диалекте долины, где я жил последний год на Земле, – пояснил Ян, – это совсем другой язык, обычная земная речь, интересно…

Из проема появилась странная цепь из пяти личностей гуманоидного типа с мешками на головах, похожими на бумажные пакеты из супермаркета. По поверхности этих чехлов ползали огненные светящиеся символы, походившее на руны. Все пленники были в наручниках, кисти скрыты чехлами поменьше из того же материала, что и мешки на головах. Наручники пристегивались к плетеному тросу короткой цепью, раскаленной до алого цвета. Узников сопровождали еще два охранника. Процессия направилась в проход, перпендикулярный платформе. Весь тоннель был облицован красным кирпичом. На гладком сером полу нанесена белая разметка, как на автотрассе. Линии обрывались у первой конструкции, перегораживающей тоннель, а светильники в полу продолжались далеко вглубь.