— Отвечай! — Ксандр тряхнул ее за плечо.

Едва проснувшаяся Яра ничего не поняла.

— Что случилось? — она закуталась в перину, почему-то он показался ей сейчас таким чужим, что оставаться перед ним голой было невозможно.

— Яра… — Ксандр едва сдерживался. Его тело мелко подрагивало, словно он хотел бежать, но останавливал себя. — Ты можешь ответить?

— Да на что?! — не выдержала Яра.

— Ты соврала мне? Ты не являешься невестой?

— В каком смысле? — Яра повертела головой, но в темноте фигуры стражей были не видны, хотя чувствовалось, что они тут. — Ты же видел Игоря.

— Ты сказала, что он твой жених, и я поверил. Но это не работает. Ответь, он делал тебе предложение выйти за него замуж? Дарил обручальное кольцо?

— Эммм… — Яре стало совсем зябко и появилось ощущение беды. — Он предложил жить вместе. Ну, это такой… гражданский брак. Без регистрации. Я не хотела официально замуж.

Демон резко втянул носом воздух. И убрал руку с ее плеча. И отвернулся.

Глаза его действительно освещали пространство, потому что Яра вдруг резко оказалась в темноте, зато у стены высветилась фигура стража. Игоря.

— Ксандр! — Яра попыталась дотянуться до его плеча. — Что случилось? Почему это важно?

Он стоял молча, откинув голову назад. — Ксандр!

— Это была часть ритуала.

— Я была частью ритуала? — Яра чуть не свалилась с саркофага снова. — Я?!

— Да. Ты — чужая невеста.

— И ты использовал меня как эти свои редкие книги и прочие странные штуки? Как предмет?

— Как явление. Демоны используют сущности и скрепляют своей кровью, чтобы сдвинуть реальность.

— Так ты меня трахнул, чтобы совершить свой гребаный ритуал?! — Яра разозлилась.

Она отбросила перину, спрыгнула-таки с саркофага и на ощупь двинулась в темноте, надеясь найти лестницу вниз, где должны были валяться ее вещи, раньше, чем лестница найдет ее и она сломает шею.

— Уже неважно, душа моя. Я не буду оправдываться.

Он сказал это с такой безнадежностью в голосе, что Яра замерла, не сделав следующий шаг. Ощущение беды усилилось.

— Почему неважно? — осторожно спросила она.

— Потому что скоро зелье твоей подруги меня все равно убьет. Если ты хотела бы мести за свою поруганную честь, вот она.

Яра ахнула:

— Как убьет? Это же просто, чтобы не нервничать…

— «Золотая дымка» очень хорошее средство от нервов, — усмехнулся Ксандр, все еще не поворачиваясь. — Если ты демон, ты больше никогда не будешь нервничать.

— Я… — Яра сменила направление и подошла к нему сзади, обняла за спину. Он вздрогнул. Кожа была очень горячей, ненормально горячей. — Я не знала…

Спина немного расслабилась. Но жар не ушел.

— Я тебе верю, — тихо сказал Ксандр. — Но это, увы, ничего не меняет.

— А если бы ритуал сработал, ты бы не умер?

— Нет, я получил бы обратно свою силу и силу своей семьи. Я бы справился с дымкой.

— Думаешь, они поэтому тебя боятся?

— Кто? — демон наконец повернулся к Яре и взял ее за запястья, отводя руки от себя. — Твоя подруга с магом?

— Ведьмы… Даша ведь не сама все придумывает. Там есть такой странный мужик, говорит, он сам не маг, но его бабушка была ведьмой…

— Шшшшш, душа моя, — он закрыл ей рот легким поцелуем. — Это все было бы интересно и важно, распутать заговор, сразиться с врагами, если бы у меня были силы и время. А сейчас у меня есть только один день, не больше.

Яра ощутила пустоту внутри.

— А Игорь? — она не могла не спросить. Ксандр сразу отпустил ее руки и сделал шаг назад.

— Я конечно выполню свое обещание, — очень спокойно сказал он. — Оно, в сущности, выполнится само. С моей смертью все, кто был связан моей магией, обретут свободу. Можешь подождать здесь или снаружи или вообще поехать домой и наготовить пирогов к возвращению своего… жениха.

— Погоди! — Яра почувствовала, что в ее голосе звенят слезы и быстро сглотнула, чтобы не расплакаться. — Но ведь можно что-нибудь сделать! Мы в больнице, тут куча народу, наверняка есть какая-нибудь невеста. Давай поищу!

— Нет.

— Почему?!

— Потому что для ритуала с чужой невестой нужна еще книга, еще ключ, еще инструмент… Я просто не успею это все собрать. А главное, я не успею влюбиться в другую. Яра почувствовала, как ее кожу заливает жаром.

— Что ты сказал?

— Говорю, не успею. — Про влюбиться. — И влюбиться.

— Ты… — Да, это обязательное условие для редкого ингредиента. Чужая невеста, отдавшаяся другому, который любит ее сильнее жениха. — Ты любишь меня?

— И это тоже уже неважно.

Яра сделала к нему шаг, но наткнулась на выставленные руки.

— Не надо. Я сейчас становлюсь неприятно горячим. Эта штука сжигает изнутри.

— Но…

— Яра, иди оденься.

Он протянул руку и на ладони зажегся огонек. Яра посмотрела на Ксандра — серебристые глаза потускнели, не переливались, по краям радужки появились неровные черные кольца, словно они обгорели. Он прикрыл глаза, смотреть на нее причиняло боль едва ли не более сильную, чем сжигающая дымка.

— Иди.

— Ксандр… — Яра прикрыла руками грудь от его обжигающего кожу взгляда. — Я не могу так.

— Я не могу смотреть на тебя голую. Иди!

Она вздохнула, но пошла. Внизу в луже воска тонули догорающие свечи, но оставшегося света хватило, чтобы найти юбку и рубашку. На остальное было наплевать. Но потом Яра подумала, что после смерти Ксандра сюда наверняка придут какие-то люди, найдут ее вещи, будут их трогать… И потратила еще немного времени, чтобы найти белье и свой рюкзак. Она поднялась наверх.

Ксандр, все такой же обнаженный стоял у одного из узких окон. Огонек парил посреди комнаты, освещая Яре дорогу.

— Езжай домой. Стражи тебя будут охранять. Пока я над ними властен, — он не повернулся. Яра чувствовала убивающую ее жгучую вину и понимала, почему ему не хочется на нее смотреть.

— Я не хочу, я останусь с тобой.

— Это будет неприятное зрелище. Дымка убивает очень, очень мерзко.

Яра не выдержала и подошла к нему. Жар чувствовался на расстоянии, издалека. Тело не желало касаться чего-то живого такой температуры, орало, что это ненормально. Но Яра все равно обняла Ксандра за руку и развернула его к себе. И ахнула.

Его грудь и живот по линиям мышц были исчерчены трещинами обугленной плоти. Как будто что-то изнутри по-настоящему горело и прорывалось наружу. Несколько крупинок пепла от сгоревшей кожи отслоились и упали на пол. Яра застыла, не в силах отвести глаза.