Маг нервно сглотнул, видно, что говорить об этом доставляет ему страдания, словно винит себя.

- Выступ? – еле слышно спросила я.

Неро кивнул.

- Я подхватил тебя на грифоне уже на подлете к земле. Не знаю, что было бы, промедли я хоть на пол секунды… Но от удара о выступ ты потеряла сознание. Лекари говорили о повреждениях, и я потратил все запасы целебных зелий, что были в особняке. Ты бредила, думала, что снова в том мире. Лекари боялись, что придется вдобавок лечить еще и мой разум. Я же как безумный вливал в тебя целебное и восстанавливающее, пока они не убедили, что после такой дозы к тебе даже простуда не прилипнет.

Я слушала и ушам не верила. Неро Дэй все это сделал для меня? Да, после космоса, который произошел между нами, хоть немного, до доверять можно. Только ведь он был скован обязательствами перед Ковеном. И вообще, это так… внезапно.

- Но… - наконец смогла выдавить я из себя, - я думала ты меня не выносишь. С чего тебе выбирать меня вместо дракона?

Брови мага взлетели на лоб.

- Не выношу? Почему?

- Так ты ведь с самого начала это показывал, - просто проговорила я. До сих пор помню его недовольный взгляд там, на собеседовании.

Пару секунд маг смотрел на меня, как на кошку, которая по каким-то причинам вдруг заговорила на человеческом языке, потом прыснул.

- Дара, глупенькая моя. Ты даже не представляешь, как все на самом деле.

- И как?

- С первой секунды, как тебя увидел, - начал объяснять Неро, поглаживая мне щеки и скулы, от чего я невольно размякаю, как довольная кошечка, которую чешут за ушком, - я понял, что с тобой что-то не так. А когда ты подошла ближе, к тестировочному столу, меня потянуло к тебе с такой силой, что едва не потерял контроль.

Мои глаза округлились - вот это новость!

- Так ты не ненавидел меня? – растерянно спросила я.

25.4

- Ненавидел? – изумился маг. – Мысль о том, что тебя готовят для моего дальнего брата сводила с ума. Я даже представить не мог, что кто-то, кроме меня, будет прикасаться к тебе. Целовать, ласкать. Каждый раз, когда смотрел на тебя, меня разрывали бешеные чувства. Я не знал, что делать. Я боролся с собой каждую минуту. Хотелось накинуться на тебя, и гори оно все драконьим пламенем, и хотелось прибить тебя, чтобы никто не смел больше к тебе прикоснуться. В бешенстве разнес две скала за городом…

В памяти всплыли пейзажи, которые видела из экипажа, пока ехали в синий лес. Так вот откуда эти каменные пустыни и сыпняки. Да уж, Неро был очень сердит. Очень.

- Я не знала…

- Мысль, что тебя готовят для другого, что ты неприкасаема, сводила с ума, - продолжал Неро, легонько касаясь подушечками пальцев моих губ. – Ковен следил за каждым твоим шагом через кристалл тамуса. Но все, что мог себе позволить – это обнимать тебя по ночам. Чувствовать твой запах, твое тепло, и знать, что ты никогда не будешь моей. Это сводило с ума. Я пошел на большой риск, когда отвез тебя в свою загородную резиденцию.

- Риск? – не поняла я.

 Он кивнул.

- Да, моя девочка. Она скрыта от них особой магией. Но представь, что подумали маги, когда ты выпала из поля зрения на столько времени? Там готовы были поднимать поисковые отряды, я еле успокоил всех. Убедил, что сам разберусь.

Я ушам не верила.

- И ты пошел на это из-за меня?

- Я не мог отпустить тебя к Ремо, так и не ощутив вкус твоих губ, - проговорил маг. – Я должен был оставить что-то себе. Хоть немного. Хоть воспоминание.

- А как же твои слова, что проверять мое обучение будешь лично? – все больше теряясь и при этом чувствуя невероятный внутренний подъем (кто бы мог подумать – Неро Дэй так рисковал из-за меня!), спросила я.

Он произнес:

- Я и проверял. Только проверка твоих интимных качеств в список не входила. Я просто не мог отказать себе хотя бы в возможности прикасаться к тебе ночью. Фактически, условий Ковена я не нарушал.

Я смотрела на темного мага и теперь еще больше тянулась к нему. После всего, что произошло, уже не важно, что скажет Ковен и этот неведомый Сардис. Я чувствую Неро, я каждой клеткой ощущаю его потоки, и они (странное дело) совсем не темные. Они больше не обжигают безразличием. Это все из-за того, что мы переспали? Или что-то еще?

Вопрос зудел, как муха над ухом, но никак не получалось найти ответ. Я спросила, пытаясь прояснить хоть что-то еще:

- А сейчас мы…

- В загородной резиденции, - кивая, проговорил маг.

Я охнула.

- То есть, по-твоему, сейчас меня не хватятся?!

- Хватятся, - согласился он. – И меня хватятся. И огненного дракона. Но я снял с тебя ошейник с кристаллом тамуса и выкинул его в очень глубокое место. Они долго будут думать, куда ты подевалась. А здесь, под магическим полем, они нас вряд ли найдут. Во всяком случае, не должны. Боги небесные, Дара, когда ты полетела со скалы, я боялся не успеть переместить грифона, чтобы подхватить тебя.

25.5

Он прильнул губами к моим и поцеловал с такой нежностью, что я застонала. О… Неро, какие же мы дураки, что столько времени не могли понять чувств друг к другу. И как прекрасно, что теперь все раскрылось.

- Думаю, - проговорил Неро, с явной неохотой отстраняясь от меня, - у нас есть ещё немного времени.

Формулировка меня насторожила – есть немного времени? До чего? И если нам угрожает опасность, почему мы не бежим?

Свое беспокойство озвучила магу. Тот проговорил почти будничным тоном, будто рассуждает о погоде на завтра:

- Я все равно под наблюдением Ковена и его главы. Куда бы не убежал, они все равно найдут. Так что самое безопасное место сейчас, это моя резиденция, где мы и находимся. Магический барьер даст нам время.

Я его спокойствия не разделяла.

- Время? На что?

- Друг на друга, Дара, - сказал маг.

А затем к моему огромному изумлению подхватил меня на руки и вместе со мной поднялся с постели.

- Это что такое? – с не очень-то притворным возмущением спросила, при этом обвив руками его шею. Поверить не могу, что это происходит в действительности. В груди все как-то сжимается от счастья вперемешку с тревогой. Будто я действительно нахожусь там, где надо. И делаю то, что надо. Но это так зыбко.

Кто бы мог подумать, что приручить мне предстоит совсем не дракона в замке, а того, в ком драконья сущность совсем иная.

Неро проговорил, отвлекая меня от мыслей:

- Хочу, чтобы ты расслабилась.

Я даже брови вскинула - это он что сейчас имеет ввиду? А сама сказала, смущенно чувствуя, как теплеют щеки:

- Неро, как я могу расслабиться, зная, что нам угрожает опасность?