– Будь я истинным Лигаром, возможно, я бы сумел ускорить процесс, – грубовато ответил Мессия. – Но я знаю только один вариант проведения Церемонии, а он требует времени.

– Надеюсь, оно у нас есть.

* * *

Сколько ещё она сможет скрываться? Уходить в пустые коридоры, замирать в нишах и тёмных углах. Как долго продлится её отчаянное и пока, к счастью, никому не заметное вторжение на эту подземную базу? Ответа нет.

Есть только надежда…

– Он оторвал человской девке голову и встал под хлещущую из артерии кровь! Устроил себе душ!

– А остальные Танцоры?

– Стояли и смеялись.

– Вы ещё не привыкли к их покорности?

– Это не покорность. Это…

– Покорность, на которую способны только челы.

– Они животные.

– Животные могут укусить. Танцоры – никогда.

Вампиры прошли, и Надежда не услышала ответ, который дал первый масан, согласился ли он с тем, что животные смелее челов, или нет. И ладно, в конце концов – плевать. У неё хватает своих проблем.

Главная из которых заключалась в том, что Надежда никак не могла отыскать выход…

– Надо уходить…

Ивица на колене, из бока вытекает кровь. «Дырка жизни» активирована, перед дружинницей разгоняется зелёный вихрь межконтинентального перехода и слышится яростный рёв вампиров. Надежда ногой толкает потерявшую сознание подругу в портал, бросается следом…

И запускает «Морок морока» – мощный артефакт, скрывший Гадюку даже от владеющих магией масанов.

Надежда проскакивает через угасающий вихрь и замирает, холодно наблюдая за тем, как взбешённые кровососы вымещают злобу на родителях Темпера. Надежда знает, что они ни в чём не виноваты. Надежда знает, что не может им помочь.

Она просто смотрит.

А потом входит вместе с вампирами в созданный ими переход, приведший в обширное помещение без окон. Многочисленные символы на полу и стенах подсказали дознавателю, что она оказалась в камере стационарного, тщательно замаскированного портала – именно такие строили там, где действовали запрещающие обычные магические переходы арканы.

«Кто-то тщательно заботится о своей безопасности…»

Уйти через камеру не представлялось возможным: переходы из стационарных порталов формировались только при знании кодов и особых охранных заклинаний. Как их добыть, Надежда не представляла и потому решила попытаться найти выход и уже с поверхности подать сигнал в Зелёный Дом.

«И тогда вам придётся встретиться с группой весьма решительно настроенных дружинниц…»

Дознаватель не сомневалась, что добралась до главной цели, что именно здесь прячутся наниматели Темпера: те, кому полукровка доставил шкатулку с артефактом, те, по чьему приказу он убивал подданных Зелёного Дома.

И сейчас не было важно, что лежит в шкатулке, чем она так важна и как связана с вампирами. Сейчас Надежда хотела подать сигнал в Дом и устроить в подземной базе кровавую баню…

* * *

– Не вижу никаких огней, – хмуро произнёс управляющий вертолётом Нега. – Вообще ничего нет.

– Это потому, что на дворе ночь, – ехидно объяснил Доминга.

– И магическое сканирование ничего не даёт.

– Попробуй повторить…

– Тамир, пожалуйста, ваши выводы, – вежливо попросил Сантьяга, нехитрым способом перебив предсказателя.

– Считаю первоначальное предположение правильным: база масанов расположена в природной аномальной зоне, отвергающей построение порталов.

– Магическое сканирование тоже ничего не дало, – напомнил Нега.

– А это, я думаю, действие искусственной защиты, – вздохнул шас. – Опыт показывает, что естественные аномальные зоны, как правило, отвергают что-то одно.

– Бывает, что подобные зоны отвергают магию вообще.

– В этом случае мы видели бы «белое пятно», – уточнил Тамир. – Но магическое сканирование позволяет разглядеть и джунгли, и их обитателей. Но кое-что от нас скрыто.

– В естественных аномальных зонах обязательно бывают «окна», в которые можно делать порталы, – протянул Сантьяга.

– Наверняка здесь они тоже есть. Но в настоящий момент мы их не чувствуем.

– Они тоже замаскированы, – пробурчал Нега.

– Совершенно верно.

Идея проследить за телефонами Малкавианов оказалась продуктивной: даже неработающие трубки продолжали сообщать серверу о своем местонахождении, и «ласвегасы» довели вампиров от аэродрома до весьма обширной аномальной природной зоны, границы которой они ещё продолжали вычислять. А Нега пока патрулировал границу, не желая терять связь с Цитаделью и надеясь, что «ласвегасы» что-нибудь придумают.

– Защита весьма хороша, – буркнул Тамир. – Я даже примерно не скажу, где именно внутри зоны находится база. Всё очень качественно скрыто.

– Тогда я лечу, – принял решение Нега.

– Мы перебросим к границе зоны отряд гарок, – негромко произнёс Сантьяга. – Но вы должны помнить, что…

– Я помню, комиссар, – учитывая обстоятельства, Нега мог себе позволить перебить комиссара. – Я постараюсь успеть.

Перу, Лима, дебри За несколько дней до описываемых событий

Билеты, как выяснилось, были не на обычный регулярный рейс, а на ночной чартер из Рио в Лиму – в темноте вылетели, в темноте прилетели, – и на борту собралось примерно шестьдесят масанов из разных кланов. Из разных городов. С разных континентов. Сингапур, Шанхай, Токио, Мехико, Нью-Йорк, Париж, Лондон – судя по всему, у Мессии была широкая сеть клубов и ещё более широкие планы на будущее.

Друг к другу вампиры отнеслись благожелательно, клановых обид не помнили, улыбались, шутили, делились опытом «общения» с Танцорами, однако во взглядах и жестах, в глазах, в позах, в словах – во всём! – читалось лёгкое напряжение. Не беспокойство, не тревога, а томительное ожидание чего-то необычайно важного, способного изменить жизнь. А возможно – весь мир.

Они верили.

И все они были сытыми…

В Лиме путешественники не пробыли и получаса: вышли из самолёта, прямо на поле погрузились в автобусы с затемнёнными окнами, надели, в целях безопасности, плотные «дневные» комбинезоны и отправились в скучнейшее путешествие в глубь страны, потратив несколько часов на дорогу до полузаброшенного аэродрома, на поле которого уныло притулились три древних вертолёта.

Но, как выяснили через некоторое время обеспокоенные вампиры, древними летающие машины оказались исключительно снаружи, а вот их двигатели и прочие механизмы пребывали в идеальном состоянии.

Три вертолёта смогли взять на борт только двадцать масанов, и Кайлу с Максом повезло оказаться в первой партии. Последующее затем путешествие никак нельзя было назвать скучным. Может, немного монотонным – да, поскольку пейзаж за бортом не отличался особенным разнообразием: джунгли и горы, горы и джунгли, но нетерпение не позволяло вампирам оторваться от созерцания перуанской природы. Все пассажиры всех вертолётов внимательно изучали местность, стараясь первыми увидеть храм, некоторые заключили пари с лётчиками, но проиграли, поскольку сердце культа Хэттара находилось в скале и ничем не выдавало своего присутствия на поверхности.