— Я не чувствую рук, — глаза человека полны непонимания. — Что ты сделал со мной, грязный паразит? — попытался сделать шаг, но упал и прежде, чем смерть навсегда закрыла ему глаза, прошептал: — Убить…

Несомненно, приказ предназначался драконам.

Навалилось странное и совсем несвойственное ему безразличие.

Сколько ни пытайся, а от смерти все равно не убежишь.

Драконы зарычали, надвигаясь с разных сторон, выпуская сгустки сверкающих разрядов.

Взметнулся песок, образовывая плотную стену, надежно отгородив Ташина от окружающего мира.

***

Рэль спешила. Плохое предчувствие все усиливалось, богиня искала магическим зрением Ташина, но безрезультатно. Наконец ее внимание привлекли драконы, рядом застыла одинокая невысокая фигурка.

«Да они его сейчас слопают за милую душу!» — не на шутку забеспокоилась богиня.

Слишком далеко. Таким темпом она не успеет.

Деваться некуда, придется менять ипостась. Конечно, это почти наверняка выдаст ее, ну что же, чему быть, того не миновать. Сейчас главное не упустить кристалл.

Очертания Рэль начали истончаться, преобразуясь в песчаный вихрь. Вот только обычная Стихия Ветра, взметая песок, разбрасывает его беспорядочно в разные стороны, эти же песчинки неслись точно в одном направлении, к цели, ведомой только им.

Обратившись в свою божественную ипостась, она видела все, что происходит в Ариакане тысячами глаз. Соргов истребили, а тех, кто успел сбежать под шумок, не преследовали. Город снова был в руках обычных людей. Кто-то радовался победе, кто-то безмерно пил, пытаясь снять напряжение, ну а кто-то рыдал, не найдя среди живых своих родных или обнаружив вместо дома лишь пепелище.

Улицу достаточно широкую для маневров застилали обезображенные трупы людей.

Песок послушно сформировал стену, защищая Ташина. Теперь за судьбу бедового мальчишки можно было не беспокоиться. Эта защита устоит перед любой молнией, выдержит даже самый сильный удар.

Сорвавшиеся молнии ударили в стену, образовав в ней глубокие воронки, но осыпавшийся песок мгновенно сам собой латал бреши.

Песчаный вихрь исчез, и Рэль снова приобрела смертную оболочку, в руках появился ледяной кнут, сотканный из частиц первозданного Хаоса.

Драконы отнюдь не глупые существа и прекрасно понимали, что на их пути встала не обычная смертная. Крылатые ящеры больше не выказывали агрессию, но оставлять их в живых Рэль не собиралась.

Кнут в ее руке ожил, оплетя шею ближайшего дракона. Ящер захрипел, засучил лапами, раскидывая мертвые тела людей, пару раз взмахнул крыльями в тщетной попытке освободиться, но удавка неумолимо сжималась, с легкостью ломая шейные позвонки. Не прошло и нескольких секунд, как могучая туша дракона завалилась на бок с последним судорожным движением.

Второй дракон поднялся в воздух, вполне разумно рассудив, что помочь собрату уже не сможет. Да и собственная шкура была ему намного важней. Свистнул кнут, и крепкая петля обхватила заднюю лапу ящера, резким рывком потянув вниз.

Дракон низринулся с огромной высоты, переломав кости, но несмотря ни на что был еще жив.

Проворно изгибаясь от ног Богини Хаоса, поползли сотни и сотни серых, как туман, змеек. Мелкие, эти создания обладали клыкастой пастью, что позволяла вгрызаться в тела жертв и поглощать их изнутри.

Оглушительный крик умирающего дракона пронесся над всем Ариаканом. Услышав предсмертный вой, люди замирали, слабонервные и вовсе падали в обморок. Дракон умирал мучительно, но иначе Рэль поступить не могла — лишние свидетели ни к чему.

Конечно, Самаэль подобного никогда не одобрял…

Кстати, о светоносном боге — неужели он действительно не догадывается о готовящемся перевороте, всецело поглощенный противостоянию Тьме? Надо бы вернуться в Обетованное и обсудить со всем Пантеоном сей неприятный факт. Желающих расстаться с безграничной властью среди небожителей не было.

Ну, вот и нашлась веская причина покинуть отряд.

«Глупости. Разве раньше мне нужны были причины для тех или иных поступков?»

В последнее время все так изменилось…

Рэль взмахнула рукой, и песчаная стена рассыпалась, являя весьма довольного Ташина.

— Рэль! Ты видела это? — Он отчаянно жестикулировал, даже не пытаясь взять себя в руки. — Меня чуть не сожрали два злых-презлых дракона, но неведомо откуда взявшаяся песочная стена спасла меня! За мной, наверное, приглядывают сами боги! Ну, или еще кто-то не менее могущественный…

— Ты слишком высокого мнения о собственной персоне, — поморщилась Рэль. — Скорее, тебя спас кристалл.

— Думаешь? — Восторженное личико юноши сделалось грустным, плечи поникли. — А разве у Ключа есть разум? — тут же оживился он.

— Разум? Навряд ли. Но чувство самосохранения однозначно присутствует. — Уголок губ Рэль дернулся в подобии улыбки. — Странно, правда? Даже у него оно есть, а у тебя отсутствует полностью. Верни Кольцо, — потребовала Рэль, прожигая взглядом Ташина насквозь.

— Какое кольцо? — Он сделал вид, что не понимает о чем речь.

Рэль не ответила, но ее глаза зло сверкнули.

— А-а-а, вот это кольцо? — Ташин порылся в кармане и извлек обычное с виду колечко. — Я нашел его на дороге. Не теряй больше!

Он неохотно протянул Рэль золотую безделушку.

"С этим пареньком ухо надо всегда держать востро. Придется повесить Кольцо на шнурок и носить на шее".

— Лютый! — неожиданно воскликнул Ташин. — Как же я мог о нем забыть?

Рэль не успела его остановить. Он уже бежал со всех ног к своему защитнику, распростертому на плитах. Добежав до тела, Ташин перевернул его на спину и упал на колени и закрыл ладонями свое лицо. Рэль услышала тихие всхлипы юноши.

Лютый был мертв. В его широко распахнутых глазах отражалось небо.

Солнце стояло в зените, неприятно слепя глаза, сильный ветер дул в лицо, и Марика прикрыла веки, полностью доверившись зрению дракона.

Они давно оставили позади Карк-Дарот, миновали глубоководную реку, мелькнула сожженная дотла застава, приближалось Карпенское болото. Смерч с беспокойством покосился на гиблые топи и обогнул их стороной. Магия этого места была ему неприятна, он чувствовал опасность. Пусть придется сделать небольшой крюк и потерять драгоценное время, зато отпадает риск в любой момент низринуться с огромной высоты, подвергшись хаотичному воздействию странной и чужеродной Силы.

Потянулись разграбленные и разрушенные деревушки, вытоптанные луга и поля, вдали показался покоренный Ариакан. С высоты город выглядел мрачно и зловеще. Внизу что-то горело, вверх поднимались клубы едкого дыма, на городской площади и на прилегающих к ней улицах Марика заметила хаотичное движение.