комнате в старом квартале была она. Он знал. Тот же запах, те же руки.

— И чего ты хочешь от меня?

— От тебя — ничего. Я хочу тебя. Стань моим и я дам вам артефакт. Все просто.

Лише резко обернулся, но жрица уже растаяла, словно её и не было.

Сердце мужчины билось со страшной силой. Он соскочил со стула и схватился за волосы. Голова шла кругом. Мир или его свобода? Надо было решать.

Опустив голову, мужчина медленно отпустил растрепанные волосы. Руки повисли вдоль тела. На несколько минут Лише подумал, что лишился всей силы, так плохо ему стало. Она сводила его с ума, вынимая душу и будоража его.

Маг сорвался с места и вышел из комнаты. Затем решил найти Давурга, ведь он как никто другой знал Арафу.

Демон нашелся быстро, он шел навстречу, оживленно о чем-то споря со своей дочерью:

— Ты останешься здесь! И это не обсуждается, Роксана!

— Я не привыкла прятаться за чужими спинами, — насупилась ведьма. — Я не слабее вас. Вместе у нас больше шансов.

— Я не собираюсь рисковать единственным ребенком, и этим все сказано.

Лише не хотелось вмешиваться в семейные разборки демона, и он не стал бы, если бы время не заставляло поторапливаться.

— Нам надо поговорить, — маг встал перед демоном, преградив тому дорогу по узкому коридору.

— Роксана, иди в свою комнату, там твой светлый тебя уже заждался.

Девушка с опаской взглянула на двух мужчин сверлящих друг друга злобными взглядами, пожала плечами и пошла дальше.

— О чем решил поговорить? — на лице демона возникло скучающее выражение.

— Мне предложили сделку.

— Кто? — демон не скрывал удивления.

— Жрица. Она пришла ко мне. Сказала, что бога можно остановить заперев в его статую с помощью артефакта. Она его нам даст, если я соглашусь остаться с ней. Ответь мне, демон, она действительно может его дать или это только пустые слова?

В первые пару секунд Давург думал, что у него звуковые галлюцинации. Потому что ему только в невероятном сне могло присниться, будто Лише что-то у него спрашивает. Но судя по напряженному магу, стоящему перед ним — это не сон.

— Тебя? Афара хочет тебя в обмен на артефакт? — немного изумленно спросил Демон. Ему даже на пару минут расхотелось убивать этого высокомерного выскочку.

— Да.

Надо же, — демон оценивающе окинул скептическим взглядом бледного и слегка взбешенного мага, а затем задумчиво почесал свой затылок.

— Может она совсем с ума сошла в проклятом городе? — пробормотал Давург. — Иначе не подумаешь…

— Скажи мне, может или нет? — процедил маг.

— Вообще — да. У неё есть различные артефакты. Думаю, среди них есть подходящий. К тому же она связана с богиней, а для той подобное не проблема.

Лише стал еще бледнее. Давург даже посочувствовал своему врагу.

— Хочешь сказать — у меня нет выбора?

— Да. Если моя дорогая женушка узнает, что для того чтобы получить замочек ей надо все лишь отдать тебя жрице, а она это непременно узнает, — хищно оскалился демон, — выбора у тебя не останется.

Лише словно сумасшедший счастливо хохотнул и, развернувшись, пошел в обратную сторону. Он и так знал, как относится к нему Ариша и знал, что уже не сможет вернуться к прошлой жизни в столице. Она сказала это ему прямо в лицо. Да и самому Лише было противно. Противно от того, что когда-то любил королеву, противно от того, что надеялся на взаимные чувства. Нет ничего хуже разочарования.

Зайдя в комнату, маг довольно растянулся на кровати, заложив руки за голову и положив ногу на ногу. В конце концов, так оно и должно было закончиться. Он потерял Аришу. Хотя нет, нельзя потерять того, кто не принадлежит тебе. А вот он скоро станет принадлежать.

Внутренне напряжение, мучавшее его на протяжении последних дней, а то и недель неожиданно отпустило.

— Афара, ты выиграла. Я согласен.

— Верный ответ, — она возникла около кровати и присела на краешек.

Маг слегка повернулся в её сторону.

Красивая и светлая. Словно магнит она влекла его на протяжении последнего времени.

— Вот, — рядом с ним лег небольшой кулон. Надо надеть на статую, когда бог будет рядом. Этого будет достаточно.

— Так просто?

— Это совсем не просто. Ему известно, что собой представляет статуя. Правда он не знает о том, что она способна вместить его ещё раз.

— В этом случае стоит вернуться.

— Да, но принцессу со светлым стоит оставить в этом мире.

— Почему? Она сильный маг. Ее помощь оказалась бы кстати.

— Стоит оставить.

Что-то в голосе жрице заставило Лише молча согласится.

— Она нужна тут.

— Зачем?

Афара лишь мило улыбнулась.

— Чего ты хочешь от меня?

На удивление Афары мужчина был спокоен.

— Я уже говорила, Лише, — Афара на минуту замолчала, пытаясь подобрать слова. — Почему ты так сопротивляешься собственному желанию быть со мной?

По его миру ходит чокнутой бог, а жрица, прожившая в запертом городе говорит о его желании. Мир точно сошел с ума…

— С тобой? Афара, я боевой маг. Один из сильнейших, а ты хочешь поменять меня на кулон, — сквозь зубы прошипел Лише.

— Вот кулон, запирающий бога, — усмехнулась жрица. — Забирай. Я предупрежу огненного Ора. А ты станешь тем, кто будет помогать мне в моем деле.

— И ты туда же. Ты действительно думаешь, что я соглашусь на это?

— Посмотрим. Удачи с богом.

Жрица встала и, сделав пару шагов, растворилась в пустоте.

Лише тяжело вздохнул и взял в руки кулон. От камня веяло древней магией.

Ну что же, он сделал выбор. Теперь пути назад нет.

****

Ариша кипела от бешенства. Вскочив с трона, она возвышалась над своими генералами, смотрящими на неё словно на пустое место, как будто они, а не она владели миром.

— Где бог? — проревела ведьма.

— Мы как раз его искали, когда вы нас выдернули, — усмехнулся орк.

— Да? А я вот его не искала, но нашла. Он подкараулил меня в столице. Вы можете мне ответить: как так получилось?!

— Он бог. Для него быть в одном краю мира, а в следующую секунду в другом — нормально, — спокойно ответил эльф.

В другом? — прошипела ведьма. — Верно, он может быть где угодно. Найдите его и верните туда, откуда он выполз. Как можно быстрее.

Эльф наклонил голову на бок, сделал шаг вперед и смело взглянул в глаза Ариши:

— Мы вернем, только учтите, королева, мы это делаем не ради вас, а ради этого мира. А после уйдем. Стоит сменить атмосферу.

В царящей тишине слова Виара прозвучали как-то жутко. Ариша чувствовала, как теряет