Некоторое оживление в нашу тусклую жизнь внес Рамсир, когда мы наконец-то забрали его у Карлы. Вот тогда-то я и был удивлен. Однажды мы его уже навещали, сразу же после того, как приобрели авто. Но, как он ни порывался тогда уехать с нами, я все же решил оставить его еще на некоторое время, чтобы он полностью пришел в себя. Все-таки женский уход несравним с тем, что могут предложить мужчины.

Стремление самого Рамсира было понятно: я и сам бы чувствовал себя намного уверенней в окружении товарищей. И тем больше меня удивило, что при следующем визите, когда я ему предложил собирать вещички: хватит, мол, отрываться от коллектива, известие он принял без должного энтузиазма.

«Что это с ним произошло?» — недоумевал я, пока не встретился во дворе возле дома с Карлой.

— Спасибо тебе за все, — начал благодарить я ее, протягивая ей очередной взнос за гостеприимство. Та, не обращая никакого внимания на деньги, неожиданно смутилась.

— Крис, — замялась Карла, не зная, с чего начать.

Вот тут-то меня и осенило, так что пришлось ей помочь. Прижав ее руку к губам, я поцеловал ей пальцы.

— Мы виделись с тобой в библиотеке, и только.

Так бывает. Рамсир появился у нее дома весь в крови, с распухшим до состояния подушки лицом. Опухоль спадала, и Карла, успевшая проникнуться к неожиданному пациенту сочувствием, вдруг увидела, что он симпатичный парень, к тому же совсем неглуп. Затем между ними произошло то, что и должно было случиться, и оба они поняли, как долго искали друг друга.

Все просто и сложно, как сама жизнь.

«Ты, главное, сама не проболтайся, иначе я могу потерять друга. Или, по крайней мере, изменится его отношение ко мне, причем далеко не в лучшую сторону. Одно дело, когда твои предшественники абстрактные, и совсем другое — когда один из них постоянно маячит у тебя перед глазами».

— Только в библиотеке, — повторил я, поймав ее благодарный взгляд.

Конечно, не совсем все складно, откуда бы я узнал ее адрес? Ну ничего, что-нибудь придумает, это в ее же интересах, а женский ум — такой изворотливый!

— Крис, ты куда-то собрался? — поинтересовался Дуглас, увидев меня принаряженным.

— В город прокачусь.

Очень хотелось увидеться с Кристиной, и без того не виделись целых два дня.

Время от времени все мы ездили в город. Чтобы немного проветриться, осторожно навести справки и убедиться, что с нашими семьями ничего не случилось. Все мы тщетно ломали головы, чтобы найти способ защитить своих близких, но увы. Оставалось надеяться лишь на благоразумие и Венделя, и Габиза. Одному нужно вернуть свои деньги, другому — свернуть нам шею, но никому из них не нужны проблемы. А то, что мы вполне способны эти проблемы создать, они уже убедились.

— Может, кого-нибудь возьмешь с собой? Я, например, прокатиться не прочь, — заявил Дуг.

— Спасибо, — отрицательно покачал я головой. Какое же это свидание, если мы будем втроем?

— Только в редакции газет не заезжай, с тебя станется, — в шутку Дуг сказал ли, всерьез, толком я так и не понял.

— Обещаю.

Разве что наведаться в «Фонарь». Вот там-то я точно бы кое-кого пристрелил.

— Привет!

Кристина поцеловала меня в щеку, обдав легким облачком духов. Мне они всегда нравились: тонкий такой аромат, где нет даже намека на мускус, лишь свежесть полевых цветов после дождя и едва различимая горчинка полыни.

— Здравствуй, любимая!

— Куда мы отправимся на этот раз? — Кристина поерзала на сиденье авто, словно устраиваясь поудобней перед дальней-дальней дорогой.

И я ее не разочаровал.

— На край света.

— Поехали! — с готовностью кивнула она. После чего не удержалась, чтобы не поддеть: — Надеюсь, мы туда доедем, — и тут же звонко чмокнула меня в щеку еще раз. — Только не обижайся!

И не подумаю. В первый мой к ней визит после нашего переселения в Лонжо действительно получилось не совсем удобно.

За баранкой в то время я чувствовал себя не совсем уверенно, а тут — столько дел сразу: и за дорогой следи, и скорости переключай, иногда сигналь, и на Кристину, чтобы лишний раз ею полюбоваться, посмотри, и погладь ее по коленке, а то и приобними. Но сгубило меня не это.

Кристина положила сумочку на заднее сиденье, и когда ей там что-то понадобилось, потянулась туда. В вырезе платья открылся такой красивый вид! Ну и как мне было удержаться, чтобы не заглянуть? Откуда взялась эта телега старьевщика, до сих пор не пойму. Как будто бы и не было ее впереди буквально мгновением раньше. В общем, лошадь спасло только чудо. Или моя развитая во время многолетних с Винсенте занятий реакция.

Старьевщик получил свое удовлетворение хрустящими купюрами. Думаю, он даже прикинул, что если его лошадь будут пугать ежедневно, то через месяц он и сам сможет позволить себе такой же автомобиль, а то и лучше. Оставалось только надеяться, что животному, навечно потерявшему доверие к испускающим клубы вонючего дыма повозкам, выдали в тот беспокойный день двойную меру овса.

Пришлось брать у Густава уроки вождения. Хотя он предупредил сразу, что в таких ситуациях потерять контроль над дорогой способен даже самый опытный шофер и потому лучше их избегать.

— Так все же, куда ты меня везешь?

— Для начала давай поедим. Например, у Фердинанда в «Виноградной лозе».

Слава богу, на этот раз Кристина не стала вредничать, говоря, что подобные заведения слишком дороги и вполне можно получить удовольствие в заведениях попроще, где кухня нисколько не хуже, а цены куда ниже. И вообще, когда она станет моей женой, если, конечно, к тому времени не передумает связывать жизнь с таким транжирой, как я, все вопросы, касающиеся семейного бюджета, обсуждаться будут нами наравне. И куда этот мир катится?! Хорошо хоть парни нашего разговора не слышали, иначе бы, наверное, засмеяли.

Дело было не в моем транжирстве: шансы встретить в дорогой ресторации кого-нибудь из людей Венделя или Габиза, а то и их самих, куда ниже — там обитает сплошь респектабельная публика, и темным личностям нет места.

— А что будет потом? Мы поедем к вам в Лонжо?

Однажды мы там уже побывали, благо у меня своя комната.

Казалось бы, куда спокойней, но слишком много времени уходит на общение с остальными, которое приходится отрывать от Кристины.

— Нет, девочка моя.

— А куда? В гостиницу?

Вот туда-то я ее точно не повезу, пусть даже в самую дорогую. И еще меня радовало, что Кристина понимала: домой я ее не отпущу. Не отпущу, и все. Хотя бы потому, что неизвестно, как сложится следующий день и будет ли возможность увидеться, ведь мои враги никуда не делись.

Имелось у меня другое предложение. Внешне «Марантино» выглядит почти таким же, как и «Гронже Ройал», но есть у него несомненное преимущество. Заднее сиденье раскладывается так, что получается широченное ложе — мечта любого путешественника. Именно оно и было одной из главных причин, по которой мы выбрали эту марку, ведь вполне могло случиться так, что Либерилль срочно придется покинуть. Наверное, ночевка в лесу дала о себе знать.