«Идем, — с улыбкой поманила она лису, — пора возвращаться домой».

До леса Вивиан бежала опрометью, не оглядываясь, и только достигнув опушки, сбавила шаг. Счет времени она потеряла, поэтому постоянно прислушивалась к своим ощущениям, ожидая, когда действие зелья прекратится. Это произошло внезапно: в какой-то момент у нее подогнулись ноги, и ведьма, чувствуя неимоверную слабость, опустилась на землю.

— Все правильно… Сила ушла от меня к Грэйгу… Слава Богам, я оказалась права… — Вивиан уже привыкла разговаривать сама с собой мысленно, и сразу не поняла, что произносит это вслух. А потом радостно засмеялась, подхватив лису на руки: — Корни! Мой голос! Он вернулся!..

Теперь не мешало бы найти воду. Вивиан вспомнила, что где-то недалеко должна быть речушка, неглубокая и маловодная, но для того, чтобы немного подпитать Силы, вполне сгодилась бы. Та действительно скоро встретилась им на пути, и ведьма, скинув одежду, с наслаждение погрузилась в прохладную воду. Стихия ласково окутала ее, и жизненная энергия потекла по венам, наполняя Силой.

— Мы почти дома, — Вивиан улыбнулась, заметив вдалеке вершины лесистых гор, затем весело глянула на Корни: — Догоняй! — и, оттолкнувшись от земли, устремилась ввысь.

Забытое чувство полета вскружило голову, и ведьма несколько раз перевернулась в воздухе, звонко хохоча. Остаток пути она преодолела быстро, неслась над верхушками елей, иногда снижаясь, чтобы не потерять из виду Корни. На крыльцо родной хижины Вивиан приземлилась почти одновременно с нагнавшей ее лисой. Дверь отворяла в самых тревожных мыслях, страшась узнать, что опоздала.

— Лили! — завидев сестренку, спящую в своей кровати, Вивиан бросилась к ней.

Та сразу проснулась и, счастливо вскрикнув в ответ:

— Вивиан! — заключила ее в объятия.

Послышалось старческое кряхтение, и из-за ширмы в углу показалась Аманда.

— Неужто девочка наша вернулась? — просияла она, торопливо направляясь к Вивиан.

— Да, тетушка, — ведьма крепко обняла карлицу. — Я вернулась… И витум принесла. Лили… — она вновь повернулась к сестре. — Как ты? Я так боялась больше не увидеть тебя…

— Как видишь, дождалась, — слабо улыбнулась Лили и сжала ладонь Вивиан.

— Рональд иногда передавал мне весточки через Корни… А недавно написал, что тебе совсем худо…

— Может, и худо, но умирать, не увидевшись с тобой, я не собиралась… — вновь улыбнулась сестра.

— Лили у нас умница, боец, — вставила Аманда. — Держалась изо всех сил…

— Это наш витум? — спросила Лили и дотронулась до кристалла на груди у Вивиан.

— Да, милая, теперь он с нами, — ведьма поспешно сняла витум и одела его на сестру. — А утром мы попробуем обратиться к Стихиям, чтобы ты смогла наконец обрести свой дар… Теперь все позади, сестренка, и ты скоро будешь здорова…

— Трудно было его достать? — Лили трепетно погладила кристалл.

— Пришлось приложить некоторые усилия, — задумчиво усмехнулась Вивиан.

— А маги, они жуткие, да? Тебе не было страшно находиться рядом с ними?

— Всякое случалось… — вздохнула ведьма, отводя взгляд.

— Но ты же мне расскажешь, как тебе жилось у них? — не отставала Лили.

— Конечно, милая… Расскажу… Может, завтра…

— Вивиан, детка, давай я тебе чайку сделаю, — Аманда между тем уже суетилась около печки. — И пирог сладкий есть у нас. Спекла как раз вчера, как чувствовала…

— Да, тетушка, с удовольствием отведаю…

Пока Аманда заваривала чай, Вивиан переоделась в одно из своих старых платьев.

— Я готова, — она вышла к столу, где ее уже ждала чашка горячего напитка, и отодвинула стул, чтобы сесть, как вдруг в дверь раздался стук.

— Кого это принесло ночью? — карлица с опаской покосилась на девушку.

— Это Рональд! — послышалось с улицы.

Вивиан тут же кинулась открывать.

— Рональд! — распахнула она дверь. — Проходи! Видишь, я вернулась!

— Вижу… — на его лице почему-то не было ответной улыбки.

— Проходи, Рональд… — Вивиан продолжала говорить радостно, но странное поведение друга ее насторожило. — Будешь чай?

— Нет, спасибо. Я пришел по другому поводу…

— Ты идешь со мной, — Рональд в упор смотрел на ведьму.

— Куда? — Вивиан растерянно улыбалась. — Меня Мэйбл ждет? Она знает, что я вернулась?

— Вивиан Шиан, — тон ведьмака стал сухим и официальным, — ты арестована за связь с магами и обвиняешься в шпионаже.

— О чем ты? Это шутка? Ты решил меня разыграть?

Вивиан все ждала, что друг сейчас рассмеется и скажет, что ему не удалось ее провести, а потом обнимет, и они вновь засмеются уже вместе. Но Рональд продолжал сверлить ее жестким взглядом:

— Никакого розыгрыша. Во дворе тебя ждут стражники, чтобы проводить в пещеры заключенных.

Вивиан выглянула в окно: недалеко от крыльца действительно стояло двое ведьмаков в типичной для стражников форме.

— Но какое отношение к ним имеешь ты?

— Здесь много чего произошло за время твоего отсутствия, Вивиан, — Рональд сузил глаза. — С недавних пор я состою на службе. В отделе безопасности и шпионажа…

— Как Охотники только наоборот? — не удержалась от колкости ведьма.

— Да, — Рональд иронично изогнул бровь. — Ты ведь неплохо осведомлена об этих самых Охотниках-магах? Даже в их Управлении побывала.

— Откуда ты знаешь? — голос Вивиан дрогнул.

— Я много чего о тебе знаю, — ведьмак сжал губы и грубо схватил ее за локоть. — Идем.

— Но… — девушка бросила взгляд на испуганных тетушку и сестру. — Аманда, присмотри за Лили… И не волнуйтесь за меня. Я скоро вернусь. Уверена, это какое-то недоразумение.

— Рональд! — на улице Вивиан заговорила громче. — Да что с тобой происходит? Почему ты со мной так себя ведешь? Ты же… Ты же… — от волнения и непонимания ситуации она начала запинаться, теряясь в словах. — Ты же прекрасно знал, зачем я уходила к магам! Ведь ты… Ты послал ко мне Корни! Ты передавал мне записки!..

Ведьмак на это криво усмехнулся и толкнул в спину, заставляя двигаться вперед.

— Я думала, мы друзья, — продолжала ведьма. — Ждала нашей встречи, чтобы поблагодарить тебя…

— Так отблагодари сейчас, — Рональд развернул ее к себе и больно сжал за плечи. — Так же как благодарила своего мага…

Вивиан ошеломленно посмотрела на него:

— О ком ты говоришь?

— О твоем якобы враге. Сыне того, кто убил твою бабку. Грэйге Лэйрде… — со злостью процедил он и вновь оттолкнул ее. — Иди уже… Все вопросы потом.