– Пойдем к следующему входу, не хочу, чтобы нам смогли ударить в спину, если мы замешкаемся, – и они побежали в сторону лестницы самого правого входа в храм.

Только я собрался вылезти наружу, как из подземного хода появилась еще одна группа игроков. На этот раз гораздо больше. Тут были все старые знакомые: Борис, Дарья, Виталик, корейцы. И Шак"ар. Уставившись на старую знакомую, я не сразу заметил изменения, произошедшие с земным рейдом. У каждого были топовые для этого уровня оружие и броня, а в статус-баре висело не меньше двух десятков различных баффов, разгонявших параметры в несколько раз. Теперь понятно, как они смогли пробиться сквозь сквиззлов: да, уровень важен, но хороший шмот, полный набор баффов и грамотный лидер помогают нивелировать эту разницу.

– Держим вход. Скоро зеленые опомнятся и полезут сюда, нельзя дать им выбраться на оперативный простор. В этой дыре вы сможете сдерживать их сколько угодно долго, – голос звучит отрешенно, видно, что она не разговаривает с людьми, а плетет рисунок боя, где вокруг не живые существа, а всего лишь ресурсы, с помощью которых можно добыть победу. – Собакоголовых не трогать, и они не нападут. Нас немного опережают, так что бегом к левой лестнице и начинаем ритуал.

Ритуал? А вот я про него почему-то ничего не знаю. Видимо, я подготовился к этой игре хуже всех, но терять веру в победу я себе запретил. Для остальных на кону сейчас просто большой куш, для меня же – моя жизнь. И ведь уже не раз такое было, что в войне двух лидеров выигрывает кто-то третий. Так что на моей стороне – желание победить, мой гнев и чертова статистика.

Правда, вылезти из убежища все не получалось. Шак"ар немного отстала от остальных, действительно, чего спешить, вряд ли ритуал, каким бы он ни был, это что-то мгновенное. Но что она хочет сделать? В этот момент в ее руках появился прибор, обычная матовая черная коробка с одной единственной кнопкой. Анимешка тут же нажала ее и медленно, почти по слогам, произнесла еще одно знакомое мне имя.

– Ана-тари.

– Здесь я, – над коробкой вспыхнула голограмма знакомой ящерки.

Она что – в душе? – несмотря на ситуацию, тут же появилась в голове непрошеная мысль.

– Ты что-нибудь узнала?

– Не могла просто голосом позвонить? – потянулась всем телом ящерка. – Неужели так хотелось на меня посмотреть?

– Да хватит тебе, у меня совсем мало времени. Эта девчонка пока нас опережает.

– Хорошо, – тут же стала серьезной Ана-тари. – Не знаю, как она вычислила место, у нее на этого Александра точно выходов не было.

– Да уж, подсунуть релаксирующие пайки в реальности, а потом отследить их покупку на аукционе – мне понравилась эта схема. Второй закон Аласокуса во всей красе, – не могу поверить, меня развели, как ребенка. Ведь зарекался же доверять людям и инопланетянам, но как тонко сыграли. Можно же было сразу догадаться, что эта Сашша не просто так вокруг вьется, но взял и поверил в первое подкинутое объяснение про покупку сферы и утратил бдительность. Нельзя недооценивать тех, кто живет гораздо дольше тебя и гораздо лучше разбирается в окружающем мире.

– В любом случае, информации по ней не удалось найти никакой. Так что поспеши, тебе всего лишь надо будет ее обогнать, – как она насмешливо смотрит. У меня после такого ругательства так бы и рвались наружу, Шак"ар же просто склонила голову. – Кстати, может, все-таки вызовешь подмогу? Ты же знаешь, я в любой момент готова отправить сколько угодно сил.

– Да я бы с радостью, нужны мне тут игры в песочнице, но лидер этих землян уперся и ни в какую не разрешает никому из своих проводить призывы, – вот ведь молодец Борис, не спешит, хочет разобраться в ситуации. Мне бы в свое время такой опыт.

– Что ж, тогда удачи, – Ана-тари издевательски щелкнула хвостом и отключилась.

– Вот ведь стерва! – с какой-то даже гордостью все-таки высказалась Шак"ар и поспешила вдогонку за своими землянами.

Ладно, я пока тоже попробую не спешить, а оценить расстановку сил. Узкий лаз на нижние уровни, откуда пытаются прорваться мои сквиззлы, прикрывают три десятка бойцов "буров" из отряда Шак"ар. Сама она с основными силами проводит какой-то ритуал в начале левой лестницы, ведущей в храм. С противоположной стороны проводит, похоже, такой же ритуал отряд Светки. У одной больше людей, у другой выше уровень и лучше вооружение, так что ни та, ни другая на прямой конфликт идти не хотят. Вопрос: что же делать мне и как извлечь из этого пользу? Помочь пробиться наверх сквиззлам? Попробовать воспользоваться опытом "нагибаторов" и внаглую пробраться вперед? Судя по тому, что я уже отстаю, выбора особого у меня нет – надо рисковать, иначе точно проиграю.

Выбираюсь из своего убежища и по ближайшей свободной лестнице практически ползком начинаю двигаться вверх. Повезло, что конкуренты решили по максимуму разойтись, оставив для меня свободную дорогу. Отсутствие ритуалов никак не сказывалось, я спокойно преодолевал метр за метром, как вдруг одно за другим прогремели два системных сообщения.

Игрок Светлана открыла дорогу в Древний храм

Игрок д"и"Арна Шак"ар открыла дорогу в Древний храм

На высоте десяти метров, как раз за моей спиной, тут же появилось защитное поле, отрезая нижние ярусы от верхних. А на обеих лестницах, по которым начали движение вверх все мои старые знакомые, появились огромные каменные элементали.

Титан земли

Уровень не определён

12 000 000 жизней

Если собакоголовые были из египетской мифологии, то титаны – это уже древняя Греция. А мы тогда, если продолжать параллель, карабкаемся на Олимп. Точнее, остальные карабкаются, у меня же на пути по какой-то причине никто не появился, так что грех этим не воспользоваться. Вскакиваю на ноги и изо всех сил бегу наверх. Каких-то пять минут, и я уже на вершине: на секунду остановился выровнять дыхание и осмотреться. Небольшое открытое помещение, только крыша и колонны, на которых она держится. А в центре огромный каменный помост, над которым в воздухе висит переливающаяся синим и белым сфера. Неужели, все так просто? Не знаю, что случилось, почему я попал сюда без происшествий, когда остальные сражаются изо всех сил, но мне наплевать. Медленно подхожу к сфере, протягиваю руку, чтобы взять ее, и ладонь спокойно проходит насквозь.

Вот ведь свинство. Так и знал, что нельзя полагаться на удачу. Теперь понятно, зачем нужен этот ритуал: он позволяет дотронуться до сферы, а без него мое присутствие здесь не более чем антураж. Неужели, я проиграл?

Уже никуда не торопясь, выхожу из помещения. Впервые, наверно, смотрю на мир вокруг как на что-то красивое: не на средство для достижения целей, а на мир, жизнью в котором можно наслаждаться. Ветер играет моей одеждой и волосами, руки непроизвольно раскидываются в стороны и из горла вырывается крик. Сначала сдерживаемый, а потом во всю мощь не сразу поверивших в это легких.

– Я жив. Я жив! Я жив!!! – а значит, не время сдаваться.

И Шак"ар, и Светка идут примерно с одинаковой скоростью: у титанов, противостоящих им, снято уже почти по четверти жизней. Не так уж те и оказались сильны, как показалось на первый взгляд. Под ударами игроков от тел монстров то и дело отлетала каменная крошка, понемногу опуская полоску жизней. Теперь понятно, почему все так быстро идет: отбитые куски тела уносят сразу определенный процент жизней, я это выяснил еще когда сражался со слизнем на поляне в лесу.