не белая маска, то, наверное, плевался бы. — Смотрели, как та тварь пожрала его душу!

Очередной мой ледяной клинок рассыпался под натиском врага. Но мне удалось поднырнуть под его руку и оказаться за спиной. Удар под рёбра выбил из него дух. Под коленную чашечку, и Чупакабра опустился на одну ногу. Резкий разворот. Я схватил кисть и вывернул её до хруста. Он снова заорал от боли, а я же почувствовал прилив сил.

— Отдай-ка, — мне удалось вырвать у него меч и ударить его ногой.

После чего отскочил назад, готовясь к новой атаке. Но её не последовало. Вместо этого паренёк тихо засмеялся и медленно встал на ноги, сжимая сломанную кисть.

— Думаешь, меч Древних тебе поможет? — повернулся ко мне, и тогда я увидел его истинное лицо.

От моего удара маска слетела, а на её месте теперь ухмылялась обезображенная морда. Семёна будто ошпарили кипятком, а потом быстренько подсушили рану феном. Сморщенная кожа на правой стороне, красный блестящий глаз и удлинённые клики. Всё это говорило о том, что он давно превращается в монстра.

— Семён, — я вытянул перед собой руку. — Давай просто поговорим, пока не поздно. Посмотри на себя. Меч помогает тебе поглощать чужую магию, но вместе с этим превращает тебя в Лишнего. Ты же знал об этом? Каждый Истинный постепенно становится чудовищем.

— Аристо на своих виллах становятся такими с рождения, — прошипел он, подобно змее. — Они убили моего брата, а потом откупились, лишь бы не запятнать свою репутацию. Как бы ты себя чувствовал на моём месте?

— Хреново, — честно признался я. — Но мы всё решим. Годунов и…

— Годунов?! — внезапно он злорадно расхохотался, а потом с ненавистью посмотрел на меня. — Да что ты знаешь об этом ублюдке?! Он бросил и меня и брата на улице! Мы хотели помогать, защищать людей от монстров! А они, — хищно оскалился, — на самом деле сидели в академии.

С этими словами он вскинул руку, и меч, дрогнув, вырвался из моих пальцев, перелетев к бывшему хозяину.

— Да, я знаю, что это тёмный артефакт. И что с того? — парень пожал плечами. — Я убиваю Лишних, что появляются по всему городу в несколько раз больше, чем вы все вместевзятые. Думаешь, кто-нибудь сказал мне за это спасибо? — взмахнул оружием, и влага под нашими ногами улетела во мрак. А потом он медленно двинулся по кругу. — Открою тебе маленький секрет, Матвей. Истинные на самом деле просто ленивые и зажравшиеся задницы, не желающие ничего делать.

— Да, я в курсе, — кивнул я, так же кружа с ним. — И хочу это исправить.

— Исправить трусов? — он снова рассмеялся. — Боюсь, это невозможно.

— Не говори за всех, и не суди по себе, Семён.

— По себе?! — он внезапно вспылил. — Не смей попрекать меня за содеянное! Я очищал этот город от монстров. Будь то Лишние или Истинные! Все одной крови, все твари!

— Не соглашусь, — я покачал головой.

— Никому и не нужно твоё согласие, — хмыкнул парень, успокоившись. — Ты хотел знать, что произошло с Гришей? Я расскажу, но вряд ли ты мне поверишь.

— Говори.

Противник остановился и на мгновение отвернулся от меня, взглянув во тьму. потом снова оскалился и заговорил:

— Мы всю жизнь помогали друг другу и остальным, как только могли. Не смели отказывать, не желали признавать, что можно по-иному. Но потом он ушёл. Ему пришлось, — повернулся ко мне. — Гриша хотел вступить в академию, но ему не позволили. Кто мы такие? Сироты, беспризорники. Но он не собирался сдаваться и начал тренировать свою магию. Тогда-то… — парень стиснул зубы. Глубоко вдохнул и продолжил: — Лишний появился из ниоткуда. Мощная тварь, громадная. Такая могла пожирать и живых людей. Гриша попытался её остановить, но он был слишком слаб, — стиснул кулаки. — Парочка патрульных прибыла на то место и с азартом наблюдала, как он сражается с чудищем. Даже ставки делали, уроды… — снова запнулся и сглотнул. — Но Лишний оказался сильнее. Он сожрал моего брата живьём! — гневно посмотрел на меня. — А эти выродки стояли и смотрели, как его убивают! Ждали, когда Лишний расслабиться, поглотив душу! Потеряет нюх и отвлечётся! Они боялись его! Опытные маги, как их называли, и испугались всего одного монстра!

— Так вот оно что, — пробормотал я. — И после этого ты нашёл их? Но откуда узнал подробности?

— Тебе-то что? — он ухмыльнулся и отступил во мрак. — Хотя, вскоре ты всё поймёшь.

* * *

Воздушный диск срубил очередную лапу монстра. Тот взревел, запрокину голову и широко распахнув пасть. Этого-то и ждали девушки. Пылающая стрела впилась в нёбо, заставив того захлебнуться собственным воем и отступить.

— Отлично! — обрадовалась Кокара, посылая вдогонку ещё одно заклинание, вспоровшее твари грудину. — Бей туда!

— Уже! — Светлова выстрелила и попала точно в цель. — Вот так тебе, сука!

Монстр захрипел, споткнулся и рухнул на землю. Яркое пламя вырвалось у него изнутри, моментально объяв всё тело. Лишний задёргался в конвульсиях, раскидывая покалеченные лапы по сторонам. Серая кожа лопалась и спадала рядом, кости трещали и выгибались под неестественным углом. Жуткий предсмертный рёв на мгновение оглушил троицу. Но всё закончилось так же быстро, как и началось.

— Это всё? — нахмурилась Кокара, подозрительно глядя на обугленный труп монстра. — И кто его должен поглотить?

— Не знаю, — Светлова пожала плечами. — Наверное, я, ведь стрела была последней.

— С другой стороны, мы оба его неплохо покромсали, — не согласилась синевласка. — Значит, обе должны пожрать Лишнего.

— Да, силы бы сейчас не помешал, — тяжело вздохнула Светлова, когда огненный лук испарился. — Я чувствую себя, будто вновь пережила Пробуждение.

— Тогда ты чуть Волкова не застрелила, — хохотнула Кокара. — А теперь готова его защищать?

Рыжая бестия недобро покосилась на подругу.

— Давай не будем об этом. Всё в прошлом.

— Как скажешь, — кивнула та и растворила новый диск, что до сих пор сжимала в руках.

Они неспешно двинулись к поражённому монстру. Под ногами чавкала жижа, так и норовя пробиться под подошву. Но сапоги Истинных не позволяли этого. В нос ударила вонь горело мяса и испражнений. Девушки одновременно сморщились, когда приблизились к Лишнему.

— Фу, — Светлова помахала ладошкой перед лицом. — Он обделался что ли от страха?

— Вряд ли, — в тон ей ответила Кокара, с омерзением смотря на труп. — Лишние ведь не имеют пищеварительной системы. Это просто кусок плоти и костей, который питается магией и жизненной энергией. Так что…

— Не подходите! — испуганный крик Иволгиной за их спинами заставил парочку остановиться и обернуться к ней.

В этот момент монстр возле них дрогнул и распахнул глаза. На мерзкой морде вновь растянулась широченная улыбка,