Чжень, как обычно, была погружена с головой в документы, горой наваленные на её столе. Полная, темнолицая адвокат Чжэнь сидела напротив, проговаривая что-то себе под нос. Цин Ни прошла через весь офис к кабинету директора Вана. Кабинет был полон людьми. Адвокат Вен суетливо заваривал чай, адвокат Ли сидела на диване с выражением лицам, демонстрирующим её презрение ко всем. Молодые юристы, недавно присоединившиеся к фирме, стояли, что-то обсуждая. Адвокат Цао, как обычно, сидел поодаль от них всех.

– Через несколько дней экзамен. У кого друзья или родственники должны его сдавать, говорите, я обращу на них внимание. В этом году я опять председатель комиссии, – сказал директор Ван, не поворачивая головы, но бросив взгляд на Цин Ни.

– У меня в этом году племянник сдаёт экзамен, – сказала с иронией адвокат Ли.

– Племянник? Никогда не слышал, что у вас есть племянник, – безразлично проговорил директор Ван.

– Ах, брат мой, как вы можете знать все мои семейные дела, – сказала адвокат Ли с некоторым ехидством.

– Всё, всё, не подкалывай меня, – сказал директор Ван с заблестевшими глазами.

Дверь открылась, и в кабинет боком вошла адвокат Чжэнь.

– Что вы здесь обсуждаете? Так оживлённо у вас здесь.

– К вам это не имеет отношения. Мы обсуждаем экзамены, – процедила сквозь зубы адвокат Ли.

С того раза, как адвокат Ли в открытую назвала адвоката Чжэнь ведьмой, эти две женщины как будто сняли маски и стали ненавидеть друг друга открыто. И хотя адвокат Чжэнь была всегда язвительной, она всё же побаивалась адвоката Ли.

Цин Ни слышала разговоры, будто раньше адвокат Ли была в подчинении у директора Вана, и что её удостоверение адвоката куплено через него. Позже, когда Министерство юстиции опубликовало список лучших адвокатов, адвокат Ли, опять же благодаря директору Вану, попала в этот список и сейчас считалась одним из довольно известных адвокатов Китая. Адвокат Чжэнь же в прошлом была заведующей учебной частью, поэтому проигрывала по статусу известному адвокату.

Хотя адвокат Ли выглядела лучше адвоката Чжэнь, но была старше последней на шесть-семь лет и была родом из деревни, у неё возникли по этому поводу некоторые комплексы. А после того, как она назвала адвоката Чжэнь ведьмой, её состояние пришло в равновесие.

Цин Ни не совсем понимала значение слова «ведьма». Она уже несколько раз спрашивала об этом у окружающих, но они только улыбались. Сегодня утром она смотрела из окна на поток машин, едущих по улице, а потом опять спросила об этом слове у сидевшего рядом адвоката Вена. Сначала он тоже лишь улыбнулся, но она буквально зажала его в угол своим вопросом, и он, покраснев как рак, сказал, что это слово используется для обозначения женщины без волос на лобке.

«Ведьма» приносит беду своему хозяину. Но кто хозяин? И кто раб? Кажется, что ни одна женщина не могла поколебать положение директора Вана, потому что он уже собрал воедино все возможные ресурсы. Сам, не имея соответствующей квалификации, он легко выносил решение о соответствии других занимаемым ими должностям; он хотел получить учёную степень, сам утверждая высокие звания другим, и занимал ещё при этом должность капитана команды. А кто не хочет занимать видное положение? Цин Ни надеялась, что долгожданная реформа законодательной системы пройдёт как можно раньше, чтобы сломать устоявшийся приоритет власти и рыночный характер оказания юридических услуг, чтобы Китай как можно скорее стал соответствовать международным стандартам законодательства.

Что касается темы соответствия, любящий рассуждать адвокат Джоу на этот вопрос имел свою точку зрения. Он говорил, что люди, громче всего кричащие о необходимости соответствия стандартам, провоцируют тем самым «приход дьявола», вводят весь мир в заблуждение.

– Цин Ни, экзамены приближаются. Как идёт подготовка? – директор Ван сменил тему.

– Всё нормально, – повернув голову, сказала Цин Ни.

– Всё нормально? – спросила адвокат Чжэнь.

– Кто такой смелый, чтобы говорить, что всё нормально? Впервые вижу такого студента.

– Не то, чтобы я смелая, но я все эти годы серьёзно училась и готовилась к экзаменам, и у меня не было каких-либо проблем со сдачей, – сказала спокойно Цин Ни.

– Надо же, какая уверенность! Никто ещё не посмел быть таким уверенным, – сказала адвокат Чжэнь с гримасой на лице, окинув взглядом всех присутствующих.

– Я бы так не сказала. А как у тебя дела с остальными предметами? – присоединилась к разговору адвокат Ли.

– Жизнь – сложная штука. Кто-то в этом мире может помочь тебе подняться, а кто-то может заставить упасть, – сказала двусмысленно адвокат Чжэнь.

– Потрясающе! Даже если человек сдаст у тебя экзамен, ты каким-то образом можешь заставить его упасть? – вскрикнула адвокат Ли.

Цин Ни поняла, что имела в виду адвокат Чжэнь: если не склонишь голову перед ней, то считай, что ты провалил экзамен. Цин Ни не представляла, насколько это возможно, но слова резали ей уши, как будто говоря: «Если ты меня попросишь, то я могу тебе помочь разрешить эту проблему, а если не попросишь, то я наврежу тебе».

– Директор Ван, я изучаю право. Когда я училась в школе, я поставила себе цель стать юристом, поэтому я прилагала все усилия в учёбе. Я благодарю вас за желание помочь, но я полагаюсь только на свои силы в этом экзамене, – сказала тактично Цин Ни.

– Ничего ты не понимаешь! Я тебе говорю, что таких выпускников юридических факультетов, как ты, на экзамене в каждой группе будет человек сорок-пятьдесят. Ты понимаешь, какой будет тогда конкуренция по баллам? – сказала адвокат Чжэнь.

– Цин Ни, – перебил адвоката Чжэнь директор Ван, – хотел спросить тебя кое-что. Слышал, что у тебя хорошие отношения с начальником Байем, который родом из твоего района.

– Мы знакомы, – сказала Цин Ни, разглядывая свои руки.

– Такая молодая, красивая, образованная. Со всеми может познакомиться, правда? – сказала адвокат Ли, глядя на Цин Ни.

– Начальник Бай? Я знакома с ним, иногда мы вместе обедаем, – сказала серьёзно Цин Ни.

– Цин Ни, вот какое дело. У меня есть знакомый, очень серьёзный бизнесмен, который хочет в вашем районе построить завод. Это хорошее дело. Но он не знаком с начальниками вашего района. Не могла бы ты их познакомить? Если дело выгорит, то тебя не забудут, – глаза директора Вана засверкали.

– Познакомить? Думаю, не должно возникнуть с этим проблем, – Цин Ни поколебалась минуту. – А как познакомить?

– Пригласить пообедать, естественно! Надо посмотреть, когда тот человек сможет, и пригласить на это время начальника Байя пообедать, хорошо?

– директор Ван даже привстал от радости.

Директор Ван вышел на середину комнаты и стал ходить по ней туда-сюда, видимо, обдумывая открывающиеся перспективы