Подруга оказалась умной женщиной и потому посоветовала:

– Перестань мириться с его ленью! Когда он выйдет из дома, запри дверь и не позволяй ему войти, пока он не придет с деньгами в руках!

– Какя это сделаю? – воскликнула чесальщица хлопка. – Ведь он никогда не выходит на улицу, не покидает дворика. Баллах, он целый день спит!

– Сестра, – спросила подруга, – у него есть любимая еда?

– Он очень любит пачу, – ответила чесальщица хлопка.

– Он пес, сукин сын, – заявила подруга, – его следует, как и всех собак, ловить на нюх. Приготовь немного пачи, положи еду за дверью, вымани его на улицу и закрой за ним дверь.

Чесальщица хлопка последовала совету мудрой подруги и приготовила очень сочную пачу. Небольшую ее часть положила во дворике, близ угла, где спал муж, а большую часть ее поместила за дверью дома.

Затем женщина растолкала мужа и, пока он зевал, оставаясь полусонным, проговорила:

– Эй, лентяй! Гляди! Ночью прошел дождь из пачи!

Муж протер глаза, подобрал пачу и стал есть.

– Брось это, – остановила его жена. – Выйди на улицу, там много пачи. Если мы ее не подберем, то это сделают соседи!

Муж побежал за дверь. Пока глупец собирал пачу, запихивая ее в рот, жена закрыла дверь дома и заперла ее на замок.

– Эй, жена, – крикнул лентяй, – я собрал достаточно пачи, выходи теперь ты и подбери остальное. Открой дверь, я хочу спать.

– Нет, – ответила ему жена из-за двери. – Я не открою тебе дверь, пока ты не придешь, как настоящий мужчина, с деньгами в кармане!

– Ну-ка, принеси мне «смазанную жиром», – потребовал в сильном гневе лентяй.

Когда же жена выбросила из окна палку, он стал колотить ею дверь с таким грохотом, что собрались соседи и стали смеяться над ним. Наконец, вне себя от гнева, муж отправился, как есть, на босу ногу, далеко в пустыню.

Ночью, когда лентяй удалился на значительное расстояние от Багдада, он увидел огонь. Замерзший и голодный, мужчина направился к костру. Вокруг костра сидели семь афритов, на огне грелась пища в казане. Африты любят человечину. Увидев приближавшегося лентяя, они обрадовались:

– Воттакудача! Этот человек завтра пойдет нам на обед!

Лентяй же, увидев казан и почуяв аромат горячей пищи, тоже обрадовался, он ведь с самого утра не ел ничего, кроме пачи. Подойдя к афритам, поздоровался с ними. Они ответили на приветствие и пригласили его разделить с ними трапезу.

– Я с удовольствием присоединюсь к вам, – откликнулся лентяй, – ибо с тех пор, как утром выпала с неба пача, у меня во рту не было ни крошки! – С этими словами он погрузил окоченевшие пальцы в казан и вытащил оттуда кусок баранины, которая там грелась. Разорвал кусок на две части и жадно съел.

Поев, лентяй заснул. Африты же, увидев, как он тучен и велик, решили убить его на следующий день, чтобы запастись на некоторое время свежим мясом.

На следующее утро они его подняли и сказали:

– Мы вскоре принесем мясо для еды, ты же возьми этот мех, наполни его водой и возвращайся назад, чтобы нагреть воду в казане.

«Так не пойдет, – подумал лентяй, когда увидел большой мех для воды. – Они хотят сделать из меня водоноса!» Дойдя до реки, он наклонился, делая вид будто набирает воду, но на самом деле стал надувать мех до тех пор, пока тот не раздулся от воздуха до предела. Затем, завязав мех и взгромоздив его на плечи, пошел назад. Африты полагали, что увидят, как гость гнется от тяжести меха, но, увы, он шел так, будто поклажа была легка, как пушинка. Приблизившись к палаткам афритов, лентяй присел и, прильнув губами к меху, сделал вид, что пьет. Он имитировал это до тех пор, пока из меха не вышел весь воздух.

– Что это за человек? – удивились африты. – Он залпом выпивает больше, чем обычный человек за неделю!

Они подошли к нему, а лентяй, увидев их, сообщил, что выпил всю воду и все еще хочет пить. И вызвался сходить еще раз к реке, наполнить мех.

– За водой сходит кто-нибудь из нас, – возразил один африт. – Но поскольку ты сильный парень, мы пошлем тебя за дровами для растопки огня под казаном.

– Где же я найду дрова? – спросил лентяй.

– Вон там, недалеко отсюда, небольшая роща. Тебе покажут это место.

«Дело дрянь, – подумал лентяй, – они хотят сделать из меня вьючное животное!» И попросил у афритов длинную веревку. Дойдя до рощи, он сказал сопровождавшему его африту:

– Возьми конец веревки, обойди рощу и вернись в это же место.

– Для чего это нужно? – спросил африт.

Но лентяй настоял на своем, и африт, испугавшись человека, который выпивает залпом мех воды, сделал то, что от него требовали. Затем лентяй связал два конца веревки и нагнулся.

– Мы связали дрова в одну охапку, – объявил он африту, – теперь взваливай их на мою спину.

– Как я могу взвалить еще невыкорчеванные деревья! – возмутился африт.

– Это очень просто, – объяснил ему лентяй. – Самое трудное – отнести дрова к очагу, а этим займусь я. Тебе же следует взвалить дрова на мою спину, и поскорее!

– Но нам нужно всего лишь несколько охапок хвороста! – напомнил африт.

Лентяй сделал вид, что сердится:

– В чем дело? Ты отказываешься взвалить на мою спину даже несколько легких деревьев? Неужели я должен всю работу выполнять сам? Тогда я отказываюсь нести дрова! – Он вернулся в стойбище афритов и рассказал им об инциденте, имитируя крайнее негодование.

Африты, узнав, что гость намеревался утащить на спине целую рощу деревьев, стали опасаться его еще больше. Они решили убить его во сне ночью, чтобы не мериться с ним силой.

Поэтому пригласили его поспать этой ночью в их доме. Африты делали вид, что очень рады ему, и поместили его в лучшую комнату.

«Что-то здесь не то», – подумал лентяй, у которого возникли подозрения в отношении намерений афритов. Когда наступила ночь, он, вместо того чтобы спать под предложенной ему меховой накидкой, укрылся в печке и из своего укрытия подслушал обсуждение афритами плана его убийства.

Когда лентяй узнал их намерения, он вернулся в комнату, укрыл меховой накидкой несколько свернутых ковров, чтобы создалась видимость спящего человека, и спрятался в другом месте дома. В полночь пришли африты с кинжалами и палками в руках. Они стали колоть и бить предполагаемую жертву, а затем ушли, убедив себя, что гость мертв.

Утром лентяй поздоровался с ними, как будто ничего не случилось. Он сказал, что ночью его немного беспокоили укусы москитов, но к утру спал вполне нормально.

Тогда африты решили предпринять новую попытку убить гостя. В их доме хранился шкаф с кривыми саблями, которые вонзались в жертву при нажатии кнопки, установленной вне его. Однако лентяй подслушал то, что африты замыслили, из своего укрытия и решил, что они должны сами погибнуть в этой западне. На следующий день лентяя повели к дверце шкафа и предложили ему войти внутрь его, пообещав, что там он найдет золото и другие сокровища, которые перейдут в его собственность.