— Я уже начал бояться, что у тебя ничего не получится, — совершенно неожиданно перед Сунниваа возник неясный образ друида.

— Почему вы мне не помогли? — Сунниваа все же втайне надеялась на друида. — И почему вы не рассказали о страже? Вы боялись, что я не приду? — здоровой рукой Сунниваа сжимала раненое плечо, при этом сердито сверкая глазами.

— Я ничего не знал о его существовании, — казалось, друид был расстроен. Он говорил очень тихо, и Сунниваа приходилось напрягаться, чтобы расслышать его слова сквозь шум, вызванный стражем.

— В тот самый момент, когда ты вынула камень из трона, он вывалился из стены пещеры, уселся перед дверью и стал ждать. Я предполагаю, что Ан-Рукхбар заточил его в стену, когда принес сюда Жезл. На тот случай если кто-то попытается открыть двери.

Друид, извиняясь, покачал головой.

— Я и вправду не знал.

— Но вы ведь здесь уже так долго!

— Нет, не совсем, — друид покачал головой. — Когда меня казнили, Жезл уже был здесь, внизу. И за все годы, в течение которых я ждал твоего прихода, я ни разу не видел этого спящего стражника.

— И все равно вы могли помочь, — с упреком сказала Сунниваа. Она попыталась подняться, и тогда боль запульсировала с новой силой.

— Я бы с удовольствием, но у меня считай что и нет оружия, — ответил друид. — Моя задача заключается исключительно в том, чтобы сообщить тебе необходимые знания, чтобы…

У входа в пещеру раздался жуткий грохот и из стены вывалился немалый кусок. Он упал всего лишь в нескольких локтях от Сунниваа и разбился на мелкие кусочки. Девушка испуганно отскочила, а страж радостно зарычал и стал долбить стену с удвоенной силой.

— Где Жезл Богини? — спросила Сунниваа, оглядываясь вокруг во тьме пещеры. — Скорее, нельзя терять времени.

— Он там! — друид взмахнул рукой, указывая куда-то вверх, и вся пещера озарилась матовым синим светом.

Сунниваа уже увидела Жезл. Он находился в центре комнаты, до половины вогнанный в черную скалу. Она подошла ближе. Жезл был прекрасен. Немного выше Сунниваа, сделанный из полированного черного дерева, сверкавший в слабом синеватом свете, окружавшем друида. Наверху был серебристый футляр, украшенный искусными узорами и непонятными символами, и изображение То и Ю.

Несмотря на угрожавшую ей опасность, при виде Жезла Сунниваа охватило безудержное чувство счастья. Она была у цели! Не обращая внимания на боль в плече, она схватилась за Жезл и что было сил потянула на себя.

— Крепко сидит, — разочарованно сказала она. — Мне его не вытащить.

— Ты должна сделать это. Ты ведь Служительница с мечом, — ответил друид. — Богиня не избрала бы тебя, если бы ты не в состоянии была этого сделать.

— Но как? — Сунниваа протянула руку, снова коснувшись Жезла. Он так крепко сидел в скале, словно был ее частью.

В этот миг стражу удалось выломать из скалы еще кусок. Теперь отверстие было настолько велико, что он сумел просунуть в пещеру половину туловища и пару лап.

Когда он понял, что длины рук недостаточно, чтобы дотянуться до Сунниваа, он громко заревел и зашипел от ярости. Из его здорового глаза вырвались зеленые молнии. Повсюду, куда бы они ни попадали, от скалы с громким треском откалывались куски и, сопровождаемые снопом искр, падали на землю. Но страж так неудачно застрял в дверном проеме, что никак не мог направить молнии точно на Сунниваа. Бушуя от ярости, он протискивался все дальше и дальше. Осколки впивались в его шкуру, но, хотя каждое движение должно было причинять ему сумасшедшую боль, чудовище не сдавалось, продвигаясь все дальше и дальше.

— Тебе нужно торопиться, — напомнил друид. Его голос был практически не слышен из-за рычания монстра.

Сунниваа лихорадочно соображала Талисман был единственной вещью, не считая меча, которую она принесла с собой. Может быть, он сумеет помочь. Она поспешно взяла его в руку и стала ждать. Камень по-прежнему оставался темным и холодным. И только когда Сунниваа поднесла его к Жезлу настолько близко, что почти касалась его, она почувствовала, что амулет слегка потеплел.

И что теперь?

— Коснись амулетом камня, — посоветовал друид.

Из-за сердитого рычания стража Сунниваа услышала только слова «камень» и «амулет», но она все поняла. Не колеблясь ни секунды, она положила талисман на черную скалу рядом с Жезлом и стала ждать.

Камень медленно засветился Сначала свечение было слабым, но потом окружило Жезл и заставило нагреваться скалу. Вокруг того места, где находился Жезл, началось вращение и скала пошла пузырями. Под конец все стало напоминать пруд раскаленной лавы.

— Сунниваа, где ты? — громкий обеспокоенный крик Наэми раздался в голове Сунниваа.

— Возле Жезла. — коротко ответила она. не спуская с камня глаз. — Он находится в скале, но скоро я смогу его вынуть оттуда.

— Мы больше не сможем пройти к тебе. Путь закрыт. Что нам делать? — спросила Наэми.

— Отходите назад. Я сама справлюсь. Будет безопаснее, если вы уйдете из пещеры.

У входа в пещеру от скалы откололись огромные куски и рухнули наземь. Этот звук заставил Сунниваа вздрогнуть от испуга. Страж по-прежнему пытался повернуться так, чтобы Сунниваа оказалась в поле его зрения, при этом он отламывал от стены все большие и большие куски.

— Скала плавится! — взволнованный крик друида привлек внимание Сунниваа к камню, в центре которого Жезл медленно наклонялся.

Она решительно протянула руку и схватила его. Он был очень горячим. Сунниваа удивленно отдернула руку и взяла кусок ткани, который до этого прижимала ко рту. Она поспешно развязала узел, намотала на руку ткань и, ухватившись покрепче, вытянула Жезл из скалы.

— Наэми, он у меня! Иди ко..! — внезапно Сунниваа замолчала, прижала руки к вискам и зажмурилась от боли. В голове раздавался невыносимый треск, свист и шум — все это сделало дальнейшее общение с Наэми невозможным. Она снова попыталась связаться со своей спутницей, но шум заставил ее прекратить попытки.

Когда взгляд ее прояснился, она не поверила своим глазам. Ничего не понимая, девушка глядела на скалу, в которой совсем недавно находился Жезл Богини.

Амулет!

В ужасе застыв, она увидела, как талисман исчезает в расплавленном камне. Он медленно и неуклонно уходил все глубже и глубже в раскаленную лаву, при этом все больше теряя силу. Одновременно с этим пылающее кольцо в скале становилось все меньше, и с краев стало даже застывать.

— Нет! — Сунниваа уронила Жезл и схватила амулет за кожаную ленточку. Зеленый огонь, вырвавшийся из глаза стража, едва не угодил в нее, но Сунниваа не обратила на это внимания. Она изо всех сил тянула, пытаясь вызволить талисман. Но было слишком поздно. Скала твердела, чернела, и ленточка в ее руках оборвалась.

— Нет! — Сунниваа в ярости ударила кулаком по черному камню. В тот же миг в камень ударила молния, отбросив ее назад. Оглушенная, она лежала на полу, звездочки плясали перед глазами, а шум в ушах не прекращался.