– Сейчас мимо вас проедет темно-синий «Вольво»… – Берш сообщил начальнику бригады наблюдателей номер интересующей его машины. – В машине водитель и один пассажир. Пассажира взять под наблюдение, обо всех его перемещениях докладывать лично мне через каждые два часа. Нет, даже через час. Справитесь – получите премию, – добавил он, подчеркнув тем самым важность задания.

– Понял, шеф, – бодро ответил начальник бригады. Упоминание о премии вдохновило его. – Все сделаем по высшему разряду.

28.05, понедельник, 18.00

Игорь Митрохин – молодой опер из отдела уголовного розыска – заканчивал обход своей территории. На утреннем совещании майор Лисицын, начальник отдела, поставил перед своими сотрудниками задачу: выявить в городе всех новых лиц и места их проживания. Каждому оперативнику выделялся район, включающий несколько кварталов, который нужно обойти, переговорить с жильцами и выяснить, не известно ли им о проживающих по соседству незнакомцах. Кратко изложив суть задачи, Лисицын предоставил слово другому человеку, которого он представил как капитана Ветрова из Управления по борьбе с терроризмом ФСБ России. Из слов фээсбэшника Игорь понял, что в городе скрываются несколько особо опасных преступников, собирающих сведения об оборонном заводе и уже совершивших по городу несколько убийств. По словам Ветрова, преступников может быть от двух до четырех человек. Используя различные поддельные документы, они могли поселиться в одной из городских гостиниц или на частной квартире. В заключение капитан ФСБ добавил, что преступники прекрасно вооружены, и просил всех сотрудников внутренних дел во время обхода выделенной территории соблюдать повышенную осторожность.

Как начинающему и еще недостаточно опытному оперативнику лейтенанту Митрохину достался самый спокойный район, где не было рынка, вокзала или других точек повышенной криминогенной напряженности. Спальный район, как назвал его во время инструктажа майор Лисицын. Здесь располагались одни благоустроенные жилые кварталы. И даже возле торгующего спиртными напитками продуктового магазина ни разу не было замечено скопища пьяниц. Самого Игоря Митрохина, которому еще на наскучила «суровая романтика» милицейской службы, такой выбор начальника разочаровал. Ему хотелось участвовать в погонях и задержаниях, обезвреживать опасных преступников, а вместо этого, как простому участковому, пришлось ходить по квартирам и разговаривать с обыкновенными, а следовательно, не представляющими оперативного интереса жильцами.

К восемнадцати часам лейтенант Митрохин обошел все имеющиеся в его районе жилые дома. Как он и ожидал, никто из опрошенных им жильцов в последнюю неделю не встречал подозрительных незнакомцев и не знал, чтобы такие люди проживали где-нибудь по соседству. До назначенного начальником времени итогового доклада оставался еще час. Игорь вышел на улицу, решая, куда еще можно зайти, чтобы не впустую потратить оставшийся час. Так ничего и не придумав, он свернул к ближайшему табачному киоску, весьма кстати оказавшемуся по соседству.

– Пачку «Петра», – попросил он.

– «Петра» нет, – раздался из окошечка равнодушный ответ.

– Кончился, что ли? – удивился Игорь.

– Нет, и все.

Продавец явно не был настроен на продолжение разговора. Митрохин поднял глаза на витрину. «Кэмел», «Мальборо», «Винстон» – одни дорогие. Среди них сиротливо притулился блок «Бонда». Игорь уже собирался попросить у продавца пачку, но тут заметил, что «Бонд» стоит по крайней мере в полтора раза дороже, чем в том киоске, где он обычно покупал сигареты. «Он что, на «новых русских» рассчитывает?» – удивился Митрохин. Проживающие в соседних домах люди такого впечатления не производили. Лейтенант оглянулся по сторонам, ища возле киоска сорванные с сигаретных пачек целлофановые обертки, обгорелые спички, окурки и другой мусор, который обычно накапливается около любого табачного киоска. Здесь ничего этого не было. Выходило, что киоск не пользуется особой популярностью. Митрохин обошел киоск и настойчиво постучал в закрытую дверь.

– Ну, чего надо? – раздалось из-за двери.

– Поговорить, – ответил он и требовательно добавил: – Открывай, милиция!

– А в чем дело?! – прозвучал из-за двери новый вопрос.

Продавец отнюдь не торопился впускать в свой киоск милиционера. На этот раз вместо ответа Митрохин настойчиво забарабанил в дверь ногой. Несговорчивый продавец, очевидно, испугался, что он высадит шаткую фанерную дверь, и открыл замок. Игорь увидел перед собой молодого крепкого парня, который подозрительно смотрел на него. Решив действовать официально, Митрохин достал из кармана служебное удостоверение и сунул под нос продавцу. Тот внимательно прочитал, после чего его лицо сразу сделалось заискивающе-подобострастным.

– У меня все официально, – залебезил продавец. – Вот разрешение на право торговли, вот справка из налоговой…

– Бумажки потом посмотрим, – остановил его Митрохин, втискиваясь в узкое пространство табачного киоска.

Внутри оказалось тесно, и продавец вынужден был вновь усесться в свое вертящееся кресло. Надо же, как устроился. Даже кресло сюда притащил, заметил Митрохин, осматривая киоск. Большая часть киоска была заставлена нераспечатанными коробками с сигаретами, только несколько блоков украшали стеклянную витрину. Справа от окошечка, через которое и велась торговля, располагалась недавно прибитая широкая деревянная полка. Ящик со столярным инструментом, использованным при ее установке, все еще стоял на полу у ног продавца. Игорь решил, что первоначально полка задумывалась для хранения товара, однако сейчас на ней стояла аудиомагнитола с наушниками.

– Музыку слушаем? – спросил Митрохин, беря в руки наушники.

Он приложил один из наушников к уху, но вместо музыки услышал только равномерный шум эфира, возникающий при сбитой настройке. Игорь уже собирался положить наушники на место, но как раз в этот момент тихое шипение сменилось отчетливым голосом:

– Алло?

Митрохин даже вздрогнул. Настолько неожиданным показался ему прозвучавший в наушниках вопрос. Вслед за вопросом последовал и ответ:

– Здравствуйте, Валерий Германович. Выполняя поручение Константина Петровича, я хочу передать вам необходимые для работы инструменты. Когда вам удобно забрать их у меня?

– Что это? Откуда этот разговор? – недоуменно спросил Игорь.

Переведя взгляд на магнитолу, он заметил, что она автоматически включилась на запись. Соображая, что происходит, лейтенант Митрохин совершенно выпустил из поля зрения сидящего перед ним продавца. Эта невольная ошибка стала для него роковой. В тот миг, когда Игорь взглянул на магнитолу, продавец выхватил из стоящего у его ног ящика стамеску и молниеносным движением воткнул ее под ребра милицейскому лейтенанту.

Длинное металлическое жало легко вошло в человеческую плоть и по касательной рассекло сердце. Игорь выронил из мгновенно ослабевших рук наушники и, сделав последний в своей жизни вздох, повалился на своего убийцу.