Я даже по спине поняла, что Рон дико злится. И когда это я научилась вычитывать его эмоции, не видя лица?.. Но всё же он не остановил чужаков и не вышвырнул их за ограду. Почему? Я чувствовала, что здесь начинается область каких-то очередных взрослых политических игр, в которых я ничего не смыслю. Мои пальцы непроизвольно вцепились крепче в шелковистую шерсть на загривке Вьюги. Хотелось бы мне быть такой же невозмутимой, как она, и такой же уверенной в том, что смогу справиться с любой проблемой, какая только посмеет встать на пути!

Огромная тень от Замка ледяной розы на траве сгущалась, темнела в надвигающихся сумерках – казалось, наступишь в неё и провалишься куда-то в неведомый подземный мир... Из-за этой границы вечера и ночи к нам шагнул перепуганный Торнвуд. Дворецкий был в смятении, он явно опасался основательной головомойки от хозяина.

- Даже не желаю выслушивать твои извинения, - резко бросил ему Рон. Потом, смягчившись, добавил: - Успокойся, старина, я тебя не виню! Раз уж эти ребята тут хозяйничают, как у себя дома, видимо, у них есть какой бумажкой помахать перед нашим носом. Кого мне и винить, так это себя самого – что расслабился и позволил магии этого вечера отвлечь от предупреждений внутреннего голоса. Я ведь чувствовал, что Замок весь будто насторожился и замер в тревоге… Не нужно было его покидать.

Торнвуд вытащил носовой платок и отёр испарину со лба. Рон положил руку ему на плечо и проговорил тише:

- Я пойду разбираться. Скажи мне главное – они тут одни, или с ними ещё и…

Торнвуд начал что-то быстро говорить ему, косясь в сторону залитых светом окон первого этажа. К моему глубокому сожалению, в его тихой скороговорке мне не удалось разобрать ни слова. Я схватилась за длинные изогнутые рога оленихи и осторожно надавила. Повинуясь моему жесту, Вьюга медленно тронулась вперёд. Может, хоть так удастся…

…Нет, определённо есть минусы в том, что твой друг знает тебя как облупленную! Рон тут же обернулся, хотя Вьюга двигалась совершенно бесшумно, и сделал Торнвуду знак замолчать.

- Всё ясно. Отправляйся спать. Отдохни хорошенько – паршиво выглядишь! А мне ещё одну любопытную барышню в её покои спроваживать.

На секунду на его напряжённом, сосредоточенном лице снова промелькнула улыбка – та самая, моя. Когда он обеими руками снимал меня с оленихи и ставил на землю. Но улыбка быстро исчезла – как последний солнечный луч на закате гаснет, заблудившись в чёрной лесной чаще.

Торнвуд поманил за собой Снежного и Вьюгу, и они скрылись в направлении конюшен. Я же послушно дала увести себя в замок. Кивнула в ответ на требование немедленно подниматься наверх и, желательно, запереться. Понимала, что сейчас лучше не спорить с Роном и вообще молчать. Заверила, что до комнаты доберусь сама, и если у него дела, пусть идёт. И даже принялась усердно подниматься по лестнице…

Но потом-таки не выдержала. Остановилась, не доходя до второго этажа. Свесившись через перила, убедилась, что Рон свернул в коридор, что от главного холла отходил налево. И тихо-тихо как мышка двинулась по лестнице обратно.

Я не сомневалась, что он отправился в кабинет отца. Как всегда, все самые интересные разговоры будут вестись там, подальше от моих «детских ушей». И судя по поведению Рона, он меня в них посвящать не планировал. Друзья так не поступают! Это тоже было нечестно. Так что я не собиралась испытывать муки совести по поводу того, что хотела сделать.

Считает меня ребёнком? Ну и прекрасно! Детям всегда сходит с рук больше, чем взрослым.

Закрытая дверь. Очередная. Иногда мне казалось, что вся моя жизнь состоит из закрытых дверей – дверей к другим людям, дверей в прошлое, дверей, надёжно скрывающих свои загадки и тайны от моих глаз и ушей…

Вот только те, кто закрывал эти двери, не учли, что в постижении неведомого у меня есть хоть и один, но очень надёжный сообщник. Он уже не раз помогал мне в моём отчаянном стремлении узнать хоть краешек из той правды, которая была совсем рядом. Я чувствовала всем своим существом, что она где-то есть, эта правда – но она так огромна и, быть может, опасна для меня самой, что даже кусочек её добыть будет стоить мне неимоверных усилий…

Я вытащила из волос заколку в виде розы, которую давно уже носила, не снимая, сжала в ладони и мысленно попросила о помощи.

Замок откликнулся тотчас же, будто за этот год соскучился по мне так же сильно, как и я по нему.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Тяжёлые двустворчатые двери тёмного дерева, покрытые глубокой резьбой растительного узора, дрогнули и бесшумно приоткрылись. Совсем чуть-чуть, всего на палец, но этого хватило, чтобы до меня отчётливо донеслись голоса.

- …ничего подобного за все столетия, что Замок ледяной розы является родовым замком Винтерстоунов. С какой стати Короне делать это сейчас?

Спокойный голос Рона. Вкрадчивый. Он ведёт какую-то сложную игру, я чувствую! Жаль, не вижу его самого, но даже по интонации могу представить. Он наверняка стоит посреди комнаты с руками, сцепленными за спиной, возвышается над собеседником, как чёрная скала, что вот-вот свалится на голову. Прожигает его взглядом, под которым должно быть очень и очень неуютно. Знать бы ещё, что это за собеседник…

- Сынок, не нам обсуждать решения Его Величества, а тем более осуждать их…

Ага, вот и граф. Его тихий, растерянный, будто извиняющийся голос откуда-то из глубины комнаты. Вот только зуб даю – это не с ним Рон разговаривает сейчас. Я немного сдвинулась, изменила угол обзора и увидела самого хозяина замка. Лорд Винтерстоун сидел напротив двери за широким письменным столом, обитым зелёным сукном, и нервно барабанил по нему пальцами. Перед графом на столешнице лежал развёрнутый свиток, густо исписанный размашистым почерком, обильно украшенным завитушками. Даже с такого расстояния я отчётливо различила витой золотой шнур, свисающий с пергамента, и алую как кровь сургучную печать.

- Я не собирался оспаривать решение Его Величества, отец. Но я хотел бы знать причину. Думаю, мы имеем на это право, учитывая обстоятельства, не так ли? И я всё ещё жду ответа нашего уважаемого гостя.

Я уловила капельку иронии в словах своего друга. Дудки он уважает этого гостя! Интересно, гость тоже это заметил? И почему он до сих пор молчит?

- Одну секундочку, юный граф. Ваша молодость и неопытность может в известной мере послужить оправданием горячности… и я непременно удовлетворю ваше любопытство, подождите ещё немного…