– А обоз-то у них невелик, – отметил Алекс.

Стоявший рядом штаб-капитан Крыдлов поинтересовался:

– Вы это к чему, господин полковник?

– Они уже больше недели оторваны от баз снабжения, с продовольствием у них сейчас должны быть большие проблемы.

Сомнения албая Сатылмыша были понятны, оказаться отрезанным от Камы накануне решающего сражения, лихорадочно расчистить дорогу и восстановить взорванный мост, гнать солдат форсированным маршем… И все это только для того, чтобы обнаружить крепость уже захваченной неприятелем. Вдобавок ко всему продовольствия у него осталось на двое-трое суток. Выходит, вперед идти нельзя и назад отступать тоже ничего хорошего.

– А что бы на его месте сделали вы, господин полковник, атаковали?

– Нет, господин штаб капитан, я бросил бы обоз и артиллерию, переправил пехоту по легким мосткам, не дожидаясь ремонта моста на дороге, и успел вернуться в крепость до начала штурма.

– Бросить артиллерию?!

– Понимаю, – склонил голову Алекс, – звучит странно, но подумайте, сильно они сейчас помогут Сатылмышу, даже если он решится атаковать? Кстати, а почему гаубичная батарея до сих пор не на позиции?

– Так ведь у них бомб совсем не осталось!

– Надеюсь, албаю об этом никто сообщить не поспешил! Срочно посыльного на батарею!

Прибытие гаубиц и стало той соломинкой, что склонила весы сомнения албая Сатылмыша в сторону действия. Едва только батарея выехала на позицию и орудия начали снимать с передков, как вражеский строй зашевелился, начал движение.

– Уходят, господин полковник!

– Вижу, что уходят.

А жалко, лучше бы атаковали прямо сейчас, не придется потом выковыривать их из Крешова. Там, конечно, укрепления слабенькие, не чета камским, но своей крови при штурме возьмут.

– Самое время сейчас атаковать.

А это кто тут такой умный выискался? Полковник Симовович. После гибели генерала Гарича полковник, как самый старший из войчетутских офицеров, фактически занял его место, хоть никаких официальных приказов на этот счет отдано не было.

– Если хотите, господин полковник, то можете взять свой полк и попытать счастья. Разрешаю!

Себриец бросил на Алекса не самый приязненный взгляд.

– Благодарю покорно, господин полковник, воздержусь.

Ну вот, нажил себе еще одного недоброжелателя, а всего-то и стоило, что язык придержать. Генерал Гарич был мужик суровый и прямой, как кавалерийский палаш, он бы камня за пазухой держать не стал, сразу этим камнем и врезал, а этот может. И ведь по большому счету Симовович прав – самое время атаковать начавших отход османийцев, смешать их строй, обратить в бегство, на плечах неприятеля захватить им же отремонтированный мост… Мечты, мечты. И пусть на стороне себрийцев сейчас трехкратное превосходство в живой силе, после трехдневного штурма все выдохлись, и солдаты и офицеры. К гаубицам осталась только картечь, к остальным пушкам гранат – кот наплакал. Потери в личном составе не восполнены, лазареты, наоборот, переполнены, раненых только-только начали вывозить. На один короткий бой сил еще хватит, но с наступлением на Крешов придется обождать.

– Штаб-капитан Крыдлов!

– Я, господин полковник!

– Отправьте разведку следом за османийцами, пусть проследят за их отходом. Особенно меня интересует мост.

– Будет исполнено, господин полковник!

Будет. «А Горанович так до сих пор и не вернулся, самое время начинать тревожиться». Обратно в дом, занятый Мартошем под штаб коалиционных сил, Алекс вернулся в несколько более бодром состоянии и куда лучшем расположении духа. Слегка покачиваясь в седле, он придумал совсем недурственный, как ему представлялось, план по взятию Крешова и окончательному освобождению Южной Себрии.

– Мартош, карту!

Угорец, пока раскладывал на столе большую склейку из нескольких листов, поинтересовался ходом визита албая Сатылмыша к Каме.

– Ушел, – просветил его Алекс, – даже в перестрелку вступать не стал.

– Этого и следовало ожидать, – произнес подполковник чуть менторским тоном, – я потому и смотреть на него не поехал.

Такой камешек в огород оставлять безнаказанным нельзя.

– Умный, да? А скажи-ка мне, «академик», как ты Крешов брать думаешь?

– Крешов брать придется вам, господин полковник. Вы у нас командующий коалиционными силами, – вывернулся Мартош.

– Хорошо, что напомнил. Вот как командующий я и приказываю тебе, начальнику штаба, разработать план по взятию Крешова. Общий замысел есть?

– Так точно, господин полковник!

– Излагай, только коротко.

– Преследуем отряд албая Сатылмыша до самого Крешова, там к нам присоединятся три батальона княжества Ясновского, которые сейчас стерегут границу. Потом дожидаемся подхода артиллерии, затем бомбардировка и штурм!

Мартош столь решительно ткнул в карту остро отточенным карандашом, что проделал в ней дырку на месте обозначения Крешова.

– Дай сюда!

Алекс забрал карандаш, склонился над картой и после недолгого ее рассматривания указал на другую дорогу, идущую южнее.

– А если пойти по этой?

– Там крюк в полсотни лишних верст!

– Когда-то я уже слышал нечто подобное, – наморщил лоб полковник. – Пусть так, зато на ней не будет Сатылмыша. Отступая, албай взорвет все мосты, спустит на дорогу все, какие только сможет, камнепады, а его аскеры, как саранча, сожрут все съедобное в округе. Ну и засады для нас он постарается устроить. К тому же, выйдя к Крешову с южной стороны, мы не только соединимся с ясновцами, но и полностью блокируем сообщение османийцев с внутренними районами империи.

После недолгого раздумья угорец высказал свое возражение.

– Нам потребуется два лишних суточных перехода, и мы не знаем состояния этой дороги.

– Все равно албая не догоним. Солдатам нужно дать отдых после штурма и транспорт с бомбами для гаубиц раньше чем через два дня не прибудет. Потому и торопиться не будем. Найди проводников, вышли конную разведку, пусть проверят дорогу на глубину хотя бы двух суточных переходов. Когда разведка вернется, тогда и будем решать.

После полученных указаний Мартошу осталось только заученно щелкнуть каблуками до блеска начищенных сапог.

– Будет исполнено, господин полковник!

Уже на выходе Алекс обернулся.

– Если появится Горанович или кто-то из его группы – доложить мне немедленно.

– Слушаюсь, господин полковник!

Сердце вдруг как-то защемило. Уж не предчувствие ли близкой беды.

Первыми вернулись разведчики, высланные штаб-капитаном Крыдловым. Как и ожидалось, албай Сатылмыш ушел на другую сторону ущелья, спалив за собой им же построенный временный деревянный мост.