стараясь вызвать доверие. — Дело в том, что предыдущий мой работодатель, скажем так, перестал соблюдать правила игры.

— Мне это не очень интересно, — я пожал плечами, потому что действительно не понимал, зачем он мне это говорит, у меня и без этого тем для размышлений было выше крыши. — Да и работники мне сейчас не особо требуются.

Я хотел добавить, это потому, что скоро в любом случае всё закончится, но не стал. В конце концов, предстоящее противостояние касалось только меня одного.

— Поверьте, — мягко возразил мне Саториус, но так, что его хотелось слушать. — Преданнее человека вы просто не найдёте.

— Почему же? — удивился я, причём весьма искренне, так что мой собеседник даже дёрнулся. — Вы предали предыдущего хозяина. Чем я лучше?

— Он предал империю, — просто ответил мне громила, а затем заглянул в глаза. — С таким мириться нельзя, в отличие от тёмных делишек. А что же касается вас, то я знаю, кто вы такой.

— Вот даже как? — я приподнял бровь, совсем как император. — Очень даже интересно.

— Вы не из этого мира, — проговорил он, продолжая пристально смотреть мне в глаза. — Полагаю, что вы даже не человек.

— С чего такие выводы? — усмехнулся я, впечатлённый словами собеседника. — Я самый обычный.

— Начать хотя бы с того, что вы сейчас ничего не отрицали, — развёл руками Саториус, явно довольный тем, что угадал. — Да и не будете.

— Почему? — мне откровенно нравился этот человек и понравился ещё в самую первую встречу, может быть, поэтому я тогда не стал к нему относиться излишне жёстко. — Вы говорите странные вещи.

— Потому что вы не любите врать, — снова в точку попал мой посетитель, который, кажется, решил выложить передо мной все свои карты. — Вы терпеть не можете лгунов, тех, кто поступает не по совести, просто никчёмных людей. Если посмотреть внимательно, кого вы собираете вокруг себя… да-да, это именно так, люди собираются вокруг вас, даже император. Так вот, если посмотреть на всех этих людей: Пирогов, Воронцов, государь, Борис Крамер, то становится понятно, что это всё не пустые, а весьма видные люди, выделяющиеся как раз своей деятельностью. Скажу прямо, когда мне приказали взять вас, я некоторое время наблюдал за вами и вашими контактами, постепенно приходя к мысли, что против вас работать бессмысленно. Нужно работать на вас.

— Вы не договорили про свои догадки, кто я, — несмотря на то, что разговор наш слегка отдавал сюрреализмом, мне было интересно, что думает обо мне совершенно посторонний человек. — Какие у вас есть предположения?

— Полагаю, что вы из гораздо более развитой цивилизации, — выпалил сразу Саториус, чем заставил меня улыбнуться, но я его недооценил, ведь он лишь пристреливался. — И попали в тело Руслана совсем недавно. Полагаю, тут не обошлось без того самого артефакта, который все искали. Именно после этого ваша жизнь изменилась коренным образом, и вам стал совершенно неинтересен прошлый круг знакомств. Более того, вы пошли таким путём, которым никогда не пошёл бы настоящий Руслан Могучий.

— Это всё? — хмыкнул я, понимая, что невероятно устал тащить весь этот груз, но у меня всё равно не было право на слабину. — Или есть ещё предположения.

— Ну, или вы — бог, а ваше пришествие в наш мир предзнаменует конец света, — развёл руками Саториус, полагая, что он так удачно пошутил, но, судя по всему, успел прочитать ответ по моему лицу, на мгновение отразившему реальное положение дел. — Да неужели⁈ — он вытаращил глаза и бухнулся обратно на диван.

— Я не знаю, кто вы, — ответил я, внимательно наблюдая за меняющимся выражением лица посетителя, — но мне невероятно импонирует ваша проницательность. Что я могу сказать на это? Всеми своими силами постараюсь предотвратить конец света, уж поверьте. Но в любом случае, после этого мне вряд ли понадобиться помощник. Хотя…

Я на секунду вообразил себе мир, где Хаос побеждён, а я имею возможность ещё на несколько десятков лет задержаться тут. Чёрт возьми, да ради такого я даже состарюсь вместе… например, вместе с Витой. Да, потом вновь вернусь к своим божественным обязанностям. Но сотня лет — это же капля в море по сравнению с жизнью бога. Или потом я уже не смогу уйти прочь?

— И скоро всё случится? — помертвевшим голосом спросил меня Саториус.

Видимо, его логическое мышление и далеко идущие выводы тоже имели свои пределы. Хотя по мне можно было догадаться.

Я пожал плечами и сделал несколько шагов к лестнице мимо него. А затем обернулся и постарался принять ободряющее выражение лица.

— Мы должны победить, — сказал я, полностью уверенный в своих словах. — Иначе всё станет бессмысленным.

— Что именно? — решил уточнить мой собеседник, видимо, не до конца осознавая масштаб.

— Всё существование. Каждой живой клетки, — отчеканил я каждое слово.

Он кивнул и поднялся, понимая, что на этом наше с ним общение пока закончено. И тут он вдруг спохватился.

— А предателя куда? — спросил он.

— Какого ещё? — я-то счёл начало нашего разговора не столь важным.

— Моего бывшего хозяина, которого я выкрал из собственной резиденции, оставив вместо него мираж, — неловко улыбнулся Саториус. — Он работал на Ушакова, а мне это не понравилось.

— Сдайте его Голицыну, — посоветовал я, поднимаясь по ступеням на второй этаж. — Хотите, я ему позвоню, предупрежу?

— Не стоит, — махнул рукой мой посетитель. — Я сам, — после чего он пошёл к двери и остановился, не дойдя шага. — Но, если вам потребуется верный человек, то знайте, я всегда к вашим услугам.

— Буду иметь в виду, — кивнул я, а затем повторил уже самому себе, едва шепча под нос: — Буду иметь в виду.

* * *

Понимая, что исход неминуем и очень близок, я даже не хотел тратить время на сон. Хотелось с пользой провести каждую оставшуюся на Земле минуту. Но вместе с этим я понимал, что, если не отдохну, то мои шансы на успешный исход всего мероприятия сильно сократятся.

И тогда я решил совместить. Уйти в глубокую медитацию и заодно отдохнуть. Звучало, конечно, излишне самонадеянно, но почему бы и не попробовать? Но прежде мне предстоял ещё один разговор.