Я покачал головой.

— Насчёт Дзирты — пожалуй, соглашусь, незачем. А трость Сохраню, пожалуй. История-то далеко ещё не закончена, мало ли, как дело обернётся? А вдруг потребуются доказательства участия Альфреда в заговоре? Трость — конечно слабенькая улика, но других нас нет… пока, во всяком случае.

Валуэр мой намёк проигнорировал. Да я особо и не ждал, что расследование даст результаты так скоро.

— Ну, поступай, как знаешь. А сейчас — надо готовиться к выходу в море. Врунгель и его механик, слегка…ка бы это сказать… не в форме, так что придётся тебе поработать за двоих — и Лоцманом и за штурвалом «Клевера» постоять. Справишься, что ли?

ане.

IV

— И давно так льёт? — Валуэр глянул в окно, стекла которого сплошь были затянуты водяной плёнкой. Дождевые капли барабанили по стеклу, по жестяному подоконнику, отстукивая унылый ритм, от которого рано или поздно начинало неудержимо клонить в сон. Если, разумеется, не было других занятий, поинтереснее.

— Да уж с неделю. — отозвался Казаков. — Как мы пришли из Зурбагана и отправили вас обратным рейсом на «Клевере» — так и зарядило. Словно октябрь, а никакой не май…

Погода, и правда, не радовала. Онежское небо который день было затянуто беспросветной дождевой хмарью; суда кисли на бочках в заливчике — особенно жалко выглядел «Ланифер», с которого сняли рангоут и такелаж и затянули с носа до кормы огромным брезентом. Использовать яхту каким-нибудь разумным способом не представлялось возможным, поскольку после поспешного бегства из Зурбагана и судно, и Дзирта, которая увела его из-под самого носа вооружённых заговорщиков, числились пропавшими без вести. О возвращении назад не могло быть и речи: даже если «Ланифер» появится в зурбаганской гавани без «угонщицы» на борту, это сразу привлечёт внимание и к самой яхте, и к её экипажу — и отнюдь не только со стороны заговорщиков.

Формально яхта принадлежала не Дзирте, а компании представителей зурбаганской золотой молодёжи, собиравшейся принять на ней участие в грядущей Регате Пяти Фарватеров. Но это ничего не значило, во всяком случае, там, где она находится сейчас. Если секунду представить, что кто-то из совладельцев яхты исхитрится добраться до Земли и предъявит права на свою собственность — вряд ли отыщется суд, который приял бы подобные претензии к рассмотрению. Ходить же на «Ланифере» даже по Онежскому озеру было бы слишком рискованно — судовых документов на яхту не имеется, и первых же инспектор с полным основанием арестовал бы эту не вполне законную, но весьма дорогостоящую собственность, причём без малейшего шанса когда-нибудь получить её обратно.

Решение предложил Врунгель, которому запали в голову слова Валуэра о новом судне, способном совершать коммерческие рейсы по Фарватерам. Конечно, «Ланифер», построенный как гоночное и прогулочное судно яхта, для этого не годился — однако парусная красавица, построенная драгоценных сортов дерева, с антикварными предметами снабжения и дельными вещами из бронзы и парусами из лучшей хлопчатобумажной парусины, тянула не на один десяток миллионов евро. Врунгель, тщательно изучивший вопрос, привёл даже приблизительную стоимость в гинеях — особенной, статусной валюте, используемой по большей части на аукционах, где продавали чистопородных лошадей, драгоценности, принадлежавшие королевским домам Европы… и таких вот классических красавиц, словно вышедших из викторианской эпохи.

Казаков, услыхал об этой затее, не удержался от язвительного комментария, сравнив шкипера с персонажами известной повести Владимира Кунина[1] — те тоже отправились в эмиграцию в Израиль по морю на антикварной яхте, намереваясь дорого продать её за рубежом. Увы, сейчас проделать что-то подобное затруднительно — мешали санкции, да документов, без которых о законной сделке за рубежом нечего и мечтать, не было. Тем не менее, покупателя на яхту можно найти и здесь, в России — и Врунгель брался это сделать, если будет на то согласие нынешней и.о. судовладелицы. Вырученные деньги предлагалось потратить на то самое судно его мечты, которым он собирался владеть на пару с Дзиртой — и вместе совершать рейсы по Фарватерам. Всё лучше, чем киснуть на Бесовом Носу или в колонии Острова Скелета — в конце концов, Дзирта отличный моряк, и почему бы ей не занять место его, Врунгеля, старшего помощника?

Дзирта поначалу возмутилась, но потом обещала подумать. Раздумье это тянулось уже третью неделю, и вот, на днях, наметился некоторый сдвиг — Врунгель вместе с девушкой ушёл на «Клевере» в Петрозаводск, чтобы ознакомиться с проектом нового судна. Его по просьбе шкипера как раз закончил его добрый знакомый, инженер-конструктор судостроительного предприятия, специализирующегося на постройке рыболовных и малых морских судов. Проект заинтересовал его именно своей необычностью: трёхмачтовая бермудская шхуна со смешанной паровой установкой: основным паровым двигателем и вспомогательным, дизельным. Водоизмещение — почти шестьсот тонн; конструкция композитная, со стальным набором и деревянной обшивкой, вместительные трюмы и высокая степень механизации, позволяющая обойтись сравнительно малочисленной командой. По совету Валуэра в конструкции предусматривались даже подкрепления для орудий — кто знает, в какой мир занесёт шхуну перипетии путешествий по Фарватерам?

Пушки, как и паровую машину, предполагалось заказать вЗурбагане и доставить на Землю на борту «Клевера», а когда Врунгель примет своё новое судно, старичок-буксир достанется механику Валдису. Шкипер обещал раздобыть ему документы, позволяющие водить суда по внутренним акваториям; что до лицензии Капитана Фарватеров, то этим собирался заняться Валуэр. Таким образом, флот, обслуживающий колонию в Мире Трёх Лун вырастал до четырёх единиц, что позволяло с оптимизмом глядеть в будущее.

Но сегодня мы собрались отнюдь не для того, чтобы обсуждать перспективы колонии, пусть и самые радужные. Тема была другая, далеко не духоподъёмная — что делать с Источником? Оставить на Бесовом Носу нельзя, это ясно — в конце концов, есть и другие ведущие на Землю Фарватеры, и где гарантия, что наши недруги рано или поздно ими не воспользуются. А воспользовавшись — не найдут здесь помощников, готовых работать за золото, которых у заговорщиков хватает? Конечно, быстро такие дела не делаются, пока драгоценный артефакт в безопасности — но долго ли это продлится? Вот мы и сидели который уже час в домике маячного мастера, мусоля эту проблему и так, и эдак. А Тиррей на пару с Корой несли