Анвар развернулся, собираясь прыгнуть за руль «Ауди», но чья-то рука плотно обхватила его колени, и драгдилер рухнул на землю. Мгновенно перевернулся… и даже успел увидеть, как блеснул входящий ему под ребра клинок.

— Курия, — прошептал нескладный.

* * *

Москва, Новоарбатский мост,

20 сентября, суббота, 01:30.

Место встречи определил Кортес, и Глеб не стал спорить: в самом центре моста, соединяющего Новый Арбат и Кутузовский. Наемники прибывают со стороны «Украины», Сухоруков из центра, двое против одного, никого более и никакой магии. Количество страхующих помощников не оговаривалось, но на мосту должны быть только три человека. Глеба это вполне устроило, и ровно в половине второго ночи трое мужчин остановились над темными водами Москвы-реки.

— В первую очередь, господа, я хочу извиниться за несдержанность Чио. — Сухоруков не поздоровался, но разговор начал легко и свободно, так, словно продолжал недавно прерванную беседу. — Поверьте, в мои планы не входило ссориться с вами.

— Уверен, что вы говорите искренне, — спокойно ответил Кортес, не замечая мелких капель дождя. — Но я с пониманием отнесся к ее действиям: девушка пыталась предотвратить утечку информации.

— Как бы там ни было, — улыбнулся Глеб, — ее импровизация не удалась, и мне приходится встречаться с вами.

— Не могу сказать, что нас расстроило такое развитие событий.

Сухоруков весело рассмеялся:

— Мне нравится, как вы держитесь, Кортес. Надеюсь, мы сможем договориться.

— Давайте попробуем.

— Давайте!

— Но прежде я бы хотел отдать дань сентиментальности: Иван еще жив? — спросил Кортес.

— Увы, — развел руками Глеб, — вынужден вас огорчить.

— Жаль, — помолчав, произнес наемник. — Он был хорошим челом.

— Хорошие люди не склонны к предательству.

— Не получается, — разочарованно протянула Инга и вытерла пот со лба. — Черт, не получается! А что у тебя?

— Их двое, — буркнула Яна.

— Это я знаю.

— Тогда не мешай.

Девчонки заняли позицию в одном из номеров «Украины», из окна которого открывался превосходный вид на мост. Убедившись, что разговор течет в спокойном ключе, они позволили себе переключить внимание на «Мерседес» Глеба и попытались выяснить магический потенциал его охранников. И потерпели неудачу.

— Не знаю, — удивленно пробормотала Яна. — Их двое. За рулем высоченный шкаф, рядом с ним карлик. Оба сильны, как слоны, оба явно маги, но я не могу даже примерно оценить их уровень. — Девушка покачала головой. — Я даже не могу сказать, что они закрыты. Такое ощущение, что они вообще ничего не делают, чтобы отразить или обмануть мое сканирование, но… Клянусь хитростью Спящего, я даже не могу сказать, челы ли они!

Инга удивленно ойкнула. Если в ее неудаче не было ничего странного — уровень девушки едва дотягивал до возможности феи Зеленого Дома, то фиаско Яны стало неприятным сюрпризом. Способности чистокровной гиперборейской ведьмы ставили ее на одну доску с лучшими магами Тайного Города, и если она не смогла даже понять, что за типы сидят в «Мерседесе»…

— С уверенностью могу сказать только одно: они спокойны, как выключенные бетономешалки. Шоферюга читает газету, а мелкий таращится в телевизор.

Инга подумала и негромко предложила:

— Давай, если возникнут проблемы, не будем геройствовать, а просто сделаем мальчикам портал? И себе тоже.

Первоначальный план, в случае неадекватных действий Глеба, предусматривал лихую магическую атаку.

— Согласна, — кивнула Яна. — Но… надеюсь, проблем не будет.

— Тем или иным способом я контролирую почти пять процентов рынка страны. А если прибавить к ним дружественные или чем-то обязанные мне компании, которые охотно прислушаются к моим советам или просьбам, то эта цифра увеличится еще больше. — Глеб задумчиво провел рукой по холодному металлу ограды. — Я не хвастаюсь, я сказал это, чтобы вы поняли: у меня есть и деньги… и власть. И не искали мотивов моих поступков там, где их нет.

— Остается только простое и абсолютно естественное желание облагодетельствовать толпы соплеменников, — заметил Артем.

Некоторое время Глеб молчал, затем с интересом полюбопытствовал:

— А что здесь плохого?

Молодой наемник пожал плечами:

— Очень нехарактерно для удачливого бизнесмена.

— Создание и развитие моего бизнеса имело одну цель: финансирование Союза ортодоксов, — объяснил Глеб. — Если бы я мог ограничиться доходами от бензоколонки, я был бы счастлив, но Курия требует миллионы.

— Да и связи нужны, — добавил Кортес.

— Верно, — согласился Сухорукое. — Чиновники, депутаты, губернаторы… человеку с положением общаться с ними куда легче, чем лидеру бедной религиозной организации.

— Да, к человеку с положением прислушиваются.

— Но вера остается на первом месте, — жестко бросил Глеб. — Я знаю, что некоторые мои помощники рассматривают Курию как удачный лифт наверх. Я использую их энергию, их честолюбие… и останавливаю на определенном рубеже. Вперед идут только те, для кого Курия — дом.

— Насколько далеко вперед вы собираетесь идти?

— Как я понимаю, вы ждете конкретного предложения?

Сейчас Глеб должен назвать цену. Продемонстрировать, на что могут рассчитывать наемники, присоединившись к нему.

— Формирование… назовем его условно так: Великий Дом Чел.

— В рамках Тайного Города?

— Нет, в рамках этой планеты.

— А что будет с нелюдями?

— В настоящее время их резервация обладает слишком широкой автономией, — медленно ответил Сухоруков. — Я далек от мысли устраивать в Тайном Городе геноцид, но, на мой взгляд, они должны вести себя более сдержанно. И не скрывать от людей знания. По моим оценкам, реставрация магической линии в эволюции людей займет от тридцати до пятидесяти лет. Затем, сплавив колдовство с нашими технологиями, мы создадим принципиально иное общество, не имеющее аналогов в истории.

— Мы идем к этому обществу, — тихо произнес Кортес. — По оценкам Темного Двора, до него осталось от двухсот до четырехсот лет.

— И люди попадут под власть Тайного Города.

— Или под власть ваших магов.

— Вы забываете о Курии, — напомнил Глеб. — Помимо всего прочего, я даю людям этические ценности, забываемые в наши дни.

— Костры, безусловно, способствуют укреплению солидарности, — хмыкнул Артем.