Вот тогда-то, в условиях строжайшей секретности и была снаряжена в район Зираткуля экспедиция, организованная совместно ГРУ и КГБ. Как координировали между собой действия две могучие организации, конечно, покрыто флером, но, судя по всему, что-то не заладилось с самого начала, какой-то там был раздрай. И, по зловредному закону – так всегда бывает – если уж началось дело горбато, то и дальше пойдет оно наперекосяк, хоть плачь, хоть вой, хоть песни пой.

Так и случилось. Операцию с маниакальным упорством преследовали мелкие, скверные неудачи. То одного свалил негаданный аппендицит. То другой угораздил в автокатастрофу; слава богу, жив остался, но валяться в госпитале с переломами – тоже не самое приятное занятие. И так далее, и тому подобное… К тому времени, когда оперативный состав наконец-то под видом рядовых, а ученые под видом криминалистов прибыли в часть, груз всяческих несуразностей висел на экспедиции, как гиря.

В общем, отправились к Зираткулю прибывшие и Мидовский в наихреновейшем состоянии духа. Они поддерживали радиосвязь с частью, где на рации находился тоже секретный сотрудник: только он да командир части были в курсе дела. Связь в этом районе отвратная, и стороны несколько раз теряли друг друга, находили, вновь теряли… Радиосеансы сопровождались матерной руганью. Что-то не ладилось у искателей, как и все прочие, они плутали и кружили, их водило по тайге. Но вдруг, когда казалось, что пора уже рукой махнуть на поиски да возвращаться, – вдруг в эфире разнесся клич: нашли!

Группа вышла на берег Зираткуля. «Что видите?!» – волнуясь, спросили с базы. Радист группы начал докладывать, что он видит, – и тут связь оборвалась.

Как оказалось, навсегда.

А что еще невероятнее – вслед за исчезновением этого злосчастного отряда рухнуло все. То есть пошатнулось какое-никакое, но всё же единство мира, много лет сплоченное страхом перед возможным грозным нашествием извне. И трудно сказать, почему – ведь ни одного доказательства тому, что никаких инопланетян нет, по существу, и не было. Скорее, напротив – бесследная пропажа более чем двадцати человек, да каких человек! – асов, профи, волкодавов – должна была напрячь всех до предела. Да тут ещё нелепый случай с лейтенантом Беркутовым!.. А вот поди ж ты: не напрягло это никого, не взбудоражило, не потревожило. Нет! Стало последней каплей, переполнившей чашу. После этого случая все как-то враз устали, видимо, сказалось многолетнее тревожное напряжение. И просто махнули рукой: а, черт с ним со всем, что будет, то и будет!..

И этого надлома не выдержал Советский Союз: космофобия истощила сильнее прочих именно его. Да и западный блок, честно говоря, держался уже из последних сил, хотя и покрепче, нежели восточный. Тогда-то второпях советские стратеги и решили заканчивать с «холодной войной», а американские сдуру решили, что они победили, – и прежняя система сломалась, а новая… ну да это на свежей памяти у всех, и повторять тут нечего. А в итоге – с защитой против нечисти начался полный бардак… и что теперь творится на Земле, в умах и подсознаниях людей, не знает никто, вплоть до самых что ни на есть верхов.

Ну хорошо, это понятно, хотя и невесело; а все-таки, что же случилось с разведчиками? Куда они делись?.. Впрочем, конечно, нетрудно предположить, куда: провалились во вселенские тартарары опять же через этот гадский дольмен. Но тогда почему, как объяснить, что они нежданно-негаданно нашли его, потом опять на много лет он скрылся от людских глаз? А вот теперь взял и открылся – для городских незадачливых туристов, которые и в мыслях не держали ничего такого. Просто хотели провести отпуск на природе и просто отправились сплавиться по таежной реке в свое удовольствие, да влипли в приключения, как кур во щи?.. Почему так?!

Эти и подобные этим вопросы прочел Юра-второй в обращенных к нему глазах и выражениях заросших лиц. Он посмотрел сначала на Павла, потом перевел взор на Аркадия. Не удержался и рассмеялся хрипло.

– Простите… – извинился за разбойничий смех. – Во рту пересохло. Я вас понял. Сейчас объясню.

И объяснил. По его словам, выходило так: рация группы отказала в близости дольмена и более уж не говорила. Что было после? Можно лишь предполагать, но почти наверняка. Поисковики пошли к дольмену, вошли в него и… и подобно Пацюку, навсегда растворились в неизвестности. И этот нелепый подвиг тоже не прошел даром. Вновь далекие миры всколыхнулись, беспокоя округу. Метафизический резонанс пошел гулять по окрестностям, как круги по воде, от брошенного в неё кирпича, да собственно, так и гуляет до сих пор, не успокоился. Естественно, что он отразился не только в мрачных сумерках Вселенной, но и в мирах высших, в том числе и там, где честь имел обитать ангелоподобный Юра-второй. Он понятия не имел о метелинских перипетиях, но обладал исследовательской жилкой, а в их почти райском мире, как и у нас на Земле, чрезмерная любознательность, увы, точно так же бывает наказуема. Просто Юру-2 поманило странное мерцание, он приблизился к нему, сунул свой нематериальный нос слишком далеко в точку пересечения миров – ну и его с силой вышвырнуло в наш мир…

– Да уж, наделал шороху, – признался он. – Вы помните, конечно, Сергей Аристархович…

Явление Юры-второго в нашей трёхмерной Вселенной ознаменовалось сильнейшим ураганом: в середине июня в районе Метели неизвестно откуда поднялся штормовой ветер, ломавший толстые сучья, обрывавший провода и сносивший шиферные листы с крыши. Несколько часов бушевала стихия над тайгой – действительно вспомнил этот случай Беркутов.

– Я потом ходил по своему участку, подсчитывая убытки, – сказал он.

– Прошу извинить, – церемонно поклонился Юра-второй.

Посмеялись нехотя, а затем Юра продолжил рассказ. Спустя несколько дней, прошедших в бесприютных и адски для него трудных скитаниях, ему наконец-то удалось закрепиться в Юре-первом, ну а далее…. А далее оставалось лишь ждать, чтобы расклад лег таким образом, при котором нашелся кто-либо, сумевший потянуть Юру с собой. Для Юры-второго, воплотившегося в человеческом, пусть и придурочном облике, не было проблем пройти сквозь все причуды и вихри взволновавшегося мира…

А мир, после того как опять сдуру колыхнули дольмен умники из ЦК, действительно свихнулся. Пропали покой и равновесие послевоенных лет. Залихорадило всю страну – ну, это всем известно, а в окрестностях Кара-су нашествие инфернальных сущностей стало совсем невыносимым, они шлялись тут едва ли не как у себя дома – конечно, если можно назвать домом их позорное обиталище.

Они принимали самые причудливые виды. Все-таки худо-бедно мир наш обладает известной устойчивостью, и какой бы настырной нечисть не была, какие бы промахи не допускали сами люди, стабильность мира как системы есть стабильность, и её одолеть не так-то просто. Ей, нечисти, удавалось обретать здесь свою телесную сущность лишь в особых случаях. В ночи полнолуния и новолуния, во время непредсказуемых геомагнитных возмущений – в тайге могли внезапно соткаться из ночного или сумеречного воздуха бестелесные, зловещие тени и бродить неприкаянными, под лесные шорохи и вскрики птиц. А чаще непрошеным гостям приходилось воплощаться в злых духов различных стихий: в ветры, водовороты в реках, в свирепые зимние морозы и метели, молниеносные сумасшедшие грозы…