Стрелки часов неумолимо бежали вперед, пока не достигли четырнадцати, что означало только одно – пора собираться. Марта взяла выглаженную мамой рубашку, брюки и за несколько мгновений надела их на себя.

– Пора, – сказала она себе.

Погода на улице стояла ужасная – ледяной ветер носился по городу, превращая осенние капли дождя в иглы, что изо всех сил стремились прорвать одежду и вонзиться в тело. Накинув футляр с дедушкиной скрипкой на плечи, Марта спряталась под большим черным зонтом и быстрыми шагами шла по улицам, стараясь срезать то тут, то там. Мимо нее проносились автомобили, водители которых далеко не всегда заботились о том, чтобы объезжать лужи, а значит приходилось спасаться от вероятности попасть под брызги грязной воды.

Еще издалека Марта заметила, что возле Дома культуры сегодня собралось гораздо больше машин, чем обычно. Родители спешили послушать, чего добились их чада на поприще высокого искусства. Девушка прошмыгнула внутрь, моментально почувствовав облегчение в теплой атмосфере, где не было ни намека на дождь. Она взглянула на телефон, ожидания увидеть сообщение от мамы, но та молчала. Может быть, ей позвонить? Марта тут же отбросила эту мысль – если у мамы получится и ей это действительно важно, то она придет.

– Марта, ты, наконец, пришла! – обрадовалась Кристина Федоровна, встретив свою ученицу в коридоре.

– Здравствуйте, – скромно ответила девушка, поправляя рубашку, сбившуюся назад.

– Переживаешь? Можешь не отвечать. Вижу, что переживаешь. Помню, когда я впервые выступала, то вся побелела, как мел. Мама ко мне подходит и говорит: "Ты чего? Ты вообще живая?". А я стою и ответить не могу, – все это время рука Кристины Федоровны лежала на плече Марты, словно некая форма подбадривания. – Чего мы тут стоим? Пойдем. Ребята уже все за сценой. Хочу вам сказать несколько слов, прежде чем начнем.

Они прошли по коридору, минуя десятки людей, и прошмыгнули старую неприметную дверь. За сценой располагалось довольно большое помещение, где хранили все подряд: аппаратуры, инструменты, длинную ржавую стремянку и много-много стульев, начавших свой путь еще в прошлом веке. В комнате действительно собрались все, кто должен был сегодня выступать. Ребята разных возрастов, одетые по классической схема "белый верх, черный низ", ждали свой час, испытывая самые различные эмоции. Кто-то, как Марта, очень волновался, кто-то был воодушевлен, кто-то злился не пойми на что, а кто-то и вовсе походил на статую, от чего невозможно было сказать, что же происходит в его голове.

– Ребята, – сказала Кристина Федоровна, встав в центре. – в первую очередь, я хочу сказать спасибо каждому из вас. За то, что дарите мне прекрасное время, когда я могу учить вас и учиться у вас, наблюдать, как вы растете над собой. Спасибо за то, что целиком отдаете себя музыке, которая занимает в нашей жизни поистине важное место. Я рада, что, слушая ту или иную композицию, в вашей душе вспыхивает огонек – вы творцы и тонко чувствуете этот мир. Никогда и никому не позволяйте заглушить голос внутри вас. Пронесите этот огонь сквозь годы, помогая ему разгораться с новой силой, ведь так вы сможете согреть целый мир, – преподавательница сделала небольшую паузу, чтобы посмотреть на реакцию детей и дать время ученикам прочувствовать каждое слово. – Наш сегодняшний концерт может показаться кому-то малозначительным, но это не так. Пусть мы играем в нашем стареньком Доме культуры, пусть сцена скрипит под ногами, а на окнах висят шторы, которые я помню со времен своих школьных лет. Это все неважно. Самое главное, что мы все вместе и будем делиться друг с другом самым сокровенным в наших сердцах. Не нужно, чтобы нас слышали миллионы, нужно, чтобы услышали те, кому это действительно важно. Вы, наверняка, волнуетесь. Это нормально. Но знайте, что у вас нет повода переживать. Я слышала, как играет каждый из вас и могу сказать – это прекрасно. Поэтому отбросьте сомнения и покажите то, на что способны. Давайте начинать?

Ребята дружно закивали и воодушевленные словами Кристины Федоровны теперь были готовы выходить на сцену. Пока учительница говорила, Марта стояла в стороне, наблюдая за реакцией юношей и девушек. Это было так интересно. Смотреть, как улетучиваются сомнения, как разгорается азарт, как человек делает усилие над собой. В какой-то момент и сама Марта прониклась этим духом.

Кристина Федоровна говорила от сердца. Ни в чем не соврала, но кое о чем умолчала ради самих ребят. На концерт она пригласила несколько своих старых друзей. Один работал преподавателем музыки в институте, другой много лет посвятил тому, чтобы руководить филармонией, а подруга Марина работала агентом нескольких довольно известных музыкальных коллективов. Кристина Федоровна пригласила их, надеясь, что они смогут оценить юные таланты и кому-то окажут поддержку, чтобы выбиться в мир. Но если бы ребята знали, то непременно начали бы волноваться.

– Дорогие гости, – Кристина Федоровна вышла на сцену и обратилась к зрителям, которые бродили между рядов и продолжали общаться друг с другом, – к сожалению, у нас нет звонка, как в театре, поэтому я перед вами. Мы готовы начинать, прошу занять свои места.

Долго уговаривать никого не пришлось. Люди быстро расселись и замолчали.

– Наш сегодня концерт не имеет какой-то общей темы, не связан одним композитором. Можно сказать, что он посвящен каждому из нас. Участники поделятся с вами не только тем, чему научились, но и своими чувствами. Ну что же? Начнем! Первым на нашей сцене появится…

Марта сидела одна в дальнем углу комнаты и аккуратно протирала скрипку, чтобы на ней не было ни одной пылинки. Она представляла, как когда-то душка играл на ней. Инструмент впитывал тепло его рук, следовал каждой прихоти таланта, а теперь оказался в руках юной девушки, которая только начинала свой путь.

– Дедушка, – думала про себя Марта, – если ты меня слышишь, помоги. Дай мне сил. Я хочу играть так же, как ты.

Но ответом была тишина, вернее шепот участников концерта и далекая мелодия пианино, доносившаяся со сцены. Она была совсем одна. По крайней мере, так ей казалось.

Один за другим участники концерта покидали комнатку за сценой. Когда появилась Кристина Федоровна и поманила Марту, их оставалось всего лишь трое. Внутри все съежилось. Марта испытывала настолько противоречивые чувства, что не могла понять, какое из них берет верх: страх или решимость, воодушевление или уверенность в собственной бездарности.

– Давай, иди сюда, – еще раз позвала ее Кристина Федоровна и, дождавшись, когда Марта подойдет, добавила. – Твой выход. Не бойся. Первый шаг всегда сложный, но он того стоит. Закрой глаза, представь, что ты одна в классе.

– У меня есть вариант получше, – Марта улыбнулась, вспоминая морской берег.

– Вот и отлично. Пойдем.

Кристина Федоровна отвела Марту к сцене и оставила за занавесом дожидаться своего часа. На сцене сидел худющий молодой человек с длинными волосами, перетянутыми резинкой. Он доигрывал на электрогитаре композицию группы Metallica, которую Марта слышала в своей жизни много-много раз. Парня, кажется, звали Виталий или Вадим. Трудно было упомнить, поскольку они никогда даже не разговаривали. И вот, когда прозвучала последняя нота, Кристина Федоровна вышла на сцену под громкие аплодисменты, обращенные к музыканту.