размера драгоценный камень-хранилище, хотя Олег предпочёл бы термин накопитель. Найти подобное в не самом большом городе Западных провинций было делом трудным, и попаданец предложил отправиться в Альпы и поискать там, на что его спутники-маги лишь снисходительно улыбнулись. Во-первых, мест, где ещё можно найти изумруды в тех горах, и ранее было очень мало. Во-вторых, поиски займут длительное время, а тратить его без гарантии ожидаемого результата очень не хотелось, даже с учётом того, что маги живут дольше обычных людей.

— Кстати, а ты сам не надумал стать тёмным магом? — задал долгожданный вопрос Иренеус.

— И принять смерть почти сразу после того, как узнал, что обладаю необычными для большинства людей способностями? Нет уж! — замахал руками Олег. — Да и убивать людей направо и налево мне совершенно не улыбается.

— Ну как знаешь, — безэмоционально ответил пожилой маг. — Каждый человек сам кузнечик своего счастья, как говорят на твоей родине. Хотя, конечно, риск умереть есть, не спорю.

— Давайте лучше подумаем, где начнём разыскивать камень, — молодой человек решил отвлечь всех от неудобного для него разговора.

— А что тут думать? — удивился Отто. — Осталось лишь обойти лавки ювелиров, поскольку товары на рынке я уже осмотрел.

— И много этих ювелиров в городе?

— Не очень, — с явным сожалением в голосе ответил бывший узник. — И если ничего не найдём, то придётся добираться до Ромы, где уж точно найдётся нужное, но уже за двойную цену.

Олег начал вспоминать о том, какие крупные южные французские города он знает, но кроме Марселя и Тулузы ничего не приходило на ум. Да и те приобрели значимость лишь в позднее Средневековье благодаря Крестовым походам и религиозным паломничествам. Так что приходилось доверять выбору своих старших товарищей, поскольку они-то уж точно знают, где и что надо искать.

— Может, отправимся в Новый Свет? — неожиданно предложил Иренеус. — Правда, я давно не встречался ни с кем, кто бы прибыл оттуда.

— И я тоже, — грустно усмехнулся Отто. — Ещё неизвестно, как там обстоят дела. Гигантские волны, обрушившиеся на западное побережье Европы, могли запросто уничтожить жизнь на тех островах, где строили свои города маги.

— Почему они не осваивали материк? — удивился Олег. — Земли же там много.

— На островах удобнее обороняться. Что же касается материка, то поселения возводили, конечно, но лишь там, где от этого была польза, — рядом с залежами драгоценных руд и камней, например. К сожалению, климат в некоторых местах там не самый лучший, да и аборигены воинственны. Тратить же силы и время на войны с ними не было никакого смысла, раз на островах можно было жить вполне спокойно.

— И как вы туда хотите отправиться?

— Хотелось бы через порталы, — лицо Отто вдруг приобрело неуверенный вид. — Я знаю о месте одного из них, но не уверен, что его не разрушили.

— А есть несколько? — опять удивился попаданец.

— Да, для удобства была создана сеть порталов. Рядом с каждым проживал маг, который за плату переправлял в нужное место. Вот только теперь я засомневался, поскольку именно ими в первую очередь интересовались во время войны магов.

— Ты так и не рассказал, из-за чего началась эта война, — напомнил Олег.

Пожилые маги переглянулись, словно обсуждая, стоит ли ворошить прошлое, и потом Иренеус нехотя начал:

— Магия в этот мир пришла после того, как на землю стали падать метеориты, прозванные позже семенами магии. Первые маги были очень сильны, и их преимуществом было в том, что они могли сами выбирать специализацию, в которой хотели достичь мастерства, или виды магии, если хотели обладать силами разных стихий.

Попаданец кивнул, подтверждая, что уже знает об этом, а маг продолжил:

— Последующие маги, прозванные фэридунами, уже ничего не выбирали, а лишь пытались развить то, что получали от рождения. Из-за некоторых не до конца понятных причин, так называемых стихийных магов стало много, а тех, кто обладал другими видами силы, мало. Естественно, оказавшиеся в меньшинстве не спешили ознакамливать других со своими секретами, а Совет магов, как и любое другое человеческое сообщество, с подозрением относился ко всему, чем не мог управлять.

Олег снова кивнул, поскольку последнее замечание относилось и к земным институтам власти.

— Чтобы неприродные маги не могли и дальше усиливаться, было решено разрушать места силы, а всех несогласных с Советом магов принуждать к повиновению. Там, куда этот Совет не мог дотянуться, маги продолжали появляться, хотя они и не могли противостоять враждебному сообществу из-за своей разобщённости. Слово маг раньше означало учёного-звездочёта, а не волшебника, и эти астрономы сумели предсказать время появления кометы, которая могла содержать семена магии. Совет магов решил притянуть эту комету на землю, чтобы единолично владеть ею.

— Это же безумие! — Олег даже встал от возбуждения. — Любой человек знает, что последствия могут быть очень плачевными.

— Любой человек из твоего мира, наверное, — уточнил Иренеус. — Совет магов этого не знал, поскольку никто из известных ему людей подобного не наблюдал, скорее всего. В любом случае казалось, что это очень хорошая идея. Но о таком замысле узнали и те, кто не подчинялись Совету. Многие из них жили в Новом Свете, как ты знаешь, и они тоже предприняли определённые усилия по изменению предполагаемого места падения где-то в закаспийской степи на более близкое, в Сахару, например. Как бы то ни было, комета при приближении к земле раскололась и накрыла довольно большую часть поверхности.

— Вот ужас! — только и смог, что сказать попаданец, хотя уже и знал о последствиях.

— Возможно, магам лишь казалось, что они притянули комету к земле, и она бы всё равно упала бы. Но после случившейся катастрофы, все стали обвинять друг друга во всех бедах, свалившихся на человечество. К этому подключились и правительства, которые посчитали, что уничтожив половину магов, оставшихся легко можно будет подчинить себе.. Так и началось истребление, называемое сейчас войной магов.

— И к чему это привело?

— Магов в Европе и на Востоке, стало значительно меньше. Конечно, некоторые выжили, а часть просто перебралась в более отдалённые места. О том, что в Новом Свете магов было довольно много, предпочли не думать. К тому же сейчас, как и ранее, у нынешних правительств нет ни денег, ни политической воли, послать туда значительный флот. А те