— Я не девственница, — вздохнула Ада и, поняв что сказала неприличное, почувствовала, как краснеет.

— Ещё проще, о чём тогда разговор?! Если Дракон лишил вас чести, то обязан жениться.

— Это был не он, — выпалила Ада. Вино оказалось крепче, чем она думала и теперь Ада ловила себя на мысли, что у неё нет сил сдерживаться. Девушка говорила всё, о чём в данный момент думала. — Но я была с ним.

— Жаль. Их не обмануть.

Начался следующий танец: неторопливая и сонная кантарелла. Аде хотелось плакать, вслушиваясь в надрывные звуки скрипки и низкие отзывы виолончели. Это конец. Даже Хедрик не знает иного пути.

— Придётся дать обет безбрачия, — вздохнул Хедрик и нахмурился. — Я бы вам такого не желал.

— Что это значит? — спросила Ада, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

— Если вы решите посвятить жизнь правосудию, то все отстанут. Но замуж так не выйти. Никогда. А значит, вы и благословения на детей не получите, и род свой не продолжите. Подумайте о Магах. Может, вам и приглянется кто?

При воспоминании о Эмиле и его кузине, Аде стало муторно. Нет, лучше одной. Правое бедро обожгло пламенем. Ада чуть слышно вскрикнула и оступилась.

— Я провожу вас до дивана. Идите так, будто просто устали. За вами всегда следят.

— Я хочу вернуться к себе. Спасибо вам за всё.

Хедрик довёл девушку до дверей, но она остановила его жестом и выскользнула в приоткрывшийся проём.

Веселье осталось позади и ушло из крови. Аде стало холодно, несмотря на стоявшую духоту. Опустевшие коридоры дальнего крыла, в которых было не слышно музыки бала, подходили её настроению. Она тоже была опустошённой, как холодное тело, которое навсегда покинула душа.

Всё стало неважным. И балы, и долгие споры с Эммой и чёрным Драконом, и собранные по крупицам знания о Дольнем мире. И осень за окном, которая так и не сменится весною.

— Ада, — услышала она голос и вздрогнула. Его голос.

Девушка обернулась. Марк, не торопясь, нагонял её. Чёрный костюм очень шёл Дракону, придавал торжественной мрачности и оттенял бледную кожу и белоснежные волосы. Не хватало только красных глаз. “Дракула, выпивший мою кровь”, — подумала Ада и постаралась погасить радостную искру в груди, вспыхнувшую, стоило ему появиться.

— Что ты здесь делаешь? — преодолев желание броситься ему на шею, вымолвила она.

— За тобой иду. Я скоро так все уголки Кломхольма изучу. Где мы?

— Здесь кончается зона саламандр. А дальше — библиотека.

— Что тебе понадобилось в такой вечер среди старых свитков и пыльных книг?

Марк встал совсем рядом. Ада видела своё отражение в его чёрных глазах. Сердце часто забилось. Хотелось податься навстречу и запустить руки в его жёсткие густые пряди. Ноги подкашивались.

— Ты сегодня особенно красива, — Марк провёл по оголённым плечам Ады, еле касаясь пальцами кожи, которая тут же покрылась мурашками.

Девушка попыталась резко отстранится, пока ещё могла это сделать и не оборачиваясь, убежать прочь. Вместо этого она оступилась, запутавшись в длинных юбках, и оказалась в объятиях Марка. Тот, преодолевая сопротивление, резко её развернул и прижал спиной к дощатой стене. Лакированная поверхность обожгла холодом, который проникал даже сквозь шёлковую ткань платья.

— Ты — мой огонь, — прошептал Марк, покусывая её за ухо. — Зачем мучаешь? Не отвечаешь на письма?

— Я не могу быть твоей, сам знаешь. У тебя уже есть невеста, — пыталась оттолкнуть его Ада, но выходило так, будто она кокетничает.

— Лилиан больше не вхожа в наш дом. Я не женюсь на ней.

Эти слова прозвучали как симфония. Ада хотела спросить Дракона, как он сможет преодолеть иное препятствие, но Марк накрыл ей рот ладонью. Другая рука шарила по её телу, сминая изумрудный шёлк и обжигая обнажённую кожу плеч.

— Ты это специально? Дразнишь? — прошептал Марк и больно сжал её грудь.

— Что? — переспросила Ада, когда Дракон растрепал с трудом сооружёную причёску. Послышался тихое позвякивание шпилек и невидимых заколок, падающих на пол. Рыжие волны получили свободу и водопадом накрыли плечи.

— Весь вечер танцевала с грифоном. Что ты в нём нашла?

Марк придавил Аду к стене так, что у той перехватило дыхание. Мысли спутались, как и чувства. Надо бы немедленно оттолкнуть наглеца и уйти. Но сил на гордость не осталось, они все истаяли от мучительного ожидания. Разве не о своём Драконе она мечтала все ночи и дни?

Как только он провёл рукой по внутренней стороне бедра, Ада сдалась, но не собиралась этого показывать. Однако последние слова Марка, прерываемые лёгкими поцелуями под шелест сминаемого платья и сбивчивого дыхания их обоих, обезоружили её:

— Я знал, что ты скучала!

Скрываться и далее было бы глупо! Но какая-то внутренняя гордость мешала девушке отдаться своему мужчине полностью. Там, где достаточно светло, их сразу бы заметил любой, кто свернул в дальнее крыло. Наказания бы не последовало: девушкам позволено распоряжаться своей судьбой, но правила приличия нарушать не стоит.

А они их бесстыдно попрали. Для Марка Кломхольм — пустой звук, дом институток, но для неё — это первое место, где приютили, помогли раскрыть истинную сущность, здесь Ада встретила подруг.

— Нет, не так! Нас могут увидеть, — она решительно оттолкнула Марка. Пламя, бушующее внизу живота, причиняло почти физическую боль.

— А где? — спросил Марк, сверкнув глазами. И не дожидаясь ответа, хлопнул в ладоши. Между ними появилась большая шаровая молния. Дракон метнул её в сторону ближайшего светящегося шара на подставке. Хрустнуло стекло, следом погас ещё один шар. Послышались стоны гаснущих ламп, и спустя пару минут коридор погрузился в полутьму. Из окна на пол сочился лунный свет.

“Я тоже так умею”, — хотела сказать Ада, но не успела. Она ощущала только руки Марка, его запах, такой родной и знакомый, слышала звук рвущейся ткани нижних юбок и поняла, что больше не в силах сопротивляться. Прижатая к стене, оторванная от пола, полуголая с разорванным платьем и разведёнными ногами, она была счастлива до боли в груди.

В каждом движении и поцелуе, которые становились всё более жадными и грубыми, ей чудилось повторяемое на все лады слово: моя, моя, моя!

Кого она обманывает?

— Ты всегда будешь делать то, что я захочу! — прошептал ей на ухо Марк, прерывая ласку, чтобы тут же слиться с Адой в единое целое. Ворваться внутрь, как буря, от которой не помогут самые крепкие ставни.

Ада протяжно выдохнула и пропала, отдавшись на волю волн и покорившись морскому богу. Сейчас в мире не было ничего важней этой добровольной, радостной жертвы.

* * *