Тринадцатого июня 1941 года «сапсаны» с «Рюрика» нанесли удар по Датч-Харбору. Патрульная «каталина» обнаружила русское соединение на подходе, но потеряла контакт и не вызвала бомбардировщики; вторая «каталина», появившаяся над кораблями адмирала Ливитина, была сбита «кречетами» прикрытия. Выйдя в заданную точку, «Рюрик» поднял в воздух шестнадцать бомбардировщиков-торпедоносцев и шестнадцать истребителей. Погода была плохой, но над целью – над островом Уналашка – она оказалась почти идеальной.

Русская атака была внезапной. В гавани находились плавучая база гидросамолётов, подводная лодка, четыре сторожевых катера и два войсковых транспорта. И сытыми гусями безмятежно качались на лёгкой волне восемь «каталин» – вкусная добыча для русских «хищных птиц».

Бомбы сыпались на гавань в течение двадцати минут. Были потоплены транспорт и катер, основательно разрушены береговые сооружения (сгорели четыре нефтяные цистерны). Пылающая авиаматка выбросилась на берег, на воде были сожжены шесть «каталин», а подводная лодка «Кашалот», уклоняясь от атаки, налетела на камни и распорола себе днище.

Атака Датч-Харбора

На отходе один из пилотов сообщил, что видит в соседней бухте несколько боевых кораблей, и последовала атака второй волны. На сей раз «сапсаны» несли торпеды – среди лётчиков «Рюрика» были ветераны «Варяга», топившие «Рейнджер» и знавшие своё дело. Торпедоносцы потопили лёгкий крейсер «Рэлей», прозванный «макаронной фабрикой» за свои четыре тонкие и высокие дымовые трубы, и эскадренный миноносец «Бэгли». Потери русских оказались ничтожными: один «сапсан» был сбит зенитным огнём, и два «кречета» разбились при посадке на авианосец – погода по-прежнему не баловала пилотов «Рюрика».

Пока русские самолёты второй волны летели к Датч-Харбору, американцы наконец-то обнаружили авианосец противника. Сначала русские корабли заметил одинокий Б-26 и сбросил торпеду так близко от «Рюрика», что она пролетела над авианосцем и упала в воду с другого борта. Пилот ушёл от зенитного огня, но его самолет разбился во время возвращения на аэродром. Затем на «Рюрик» наткнулись несколько В-17, однако их бомбы, сброшенные с горизонтального полёта, не причинили авианосцу никакого вреда. Один бомбардировщик был сбит, из десяти человек экипажа спасся только один, который попал в плен. Последнюю атаку провели несколько В-26, вооруженных торпедами, но попаданий они не добились. Над морем висела мглистая дымка, одинаковая мешавшая и лётчикам, и зенитчикам – действия авиации над Алеутскими островами очень сильно зависели от погоды, которая по большей части была практически нелётной.

Вице-адмирал Ливитин имел все основания быть довольным: операция шла по плану. Десанты овладели всеми намеченными пунктами высадки, оставалось только надёжно в них закрепиться. И в середине июня с Камчатки под прикрытием крейсера «Адмирал Макаров» и шести эскадренных миноносцев к Алеутским островам вышел конвой из десяти транспортов со вторым эшелоном вторжения, артиллерией, техникой и оборудованием для создания на захваченных островах взлётно-посадочных полос.

* * *

Приказ адмирала Нимица «воспрепятствовать доставке противником подкреплений на Алеутские острова, задействовав надводные корабли» не вызвало у вице-адмирала Кинкейда бурю положительных эмоций. Он понимал, что будь такая возможность, Нимиц передал бы командованию Северного района авианосец, пяток крейсеров, дюжину эсминцев и в придачу пару линкоров, и что русским нельзя дать закрепиться: выковырнуть их после этого с Атту, Кыски и Адака будет стоить большой крови. Однако попытка перехвата конвоя противника немногочисленными крейсерами напоминала недавний бой в Яванском море и предполагала такой же исход – с той только разницей, что вода в Яванском море теплее, чем в Беринговом: можно дольше пробарахтаться, если, конечно, тебя не сожрут акулы. Тем не менее, приказ есть приказ, и его надо выполнять.

Киикейд располагал всего двумя боеспособными крейсерами – лёгким «Ричмондом» и тяжёлым «Солт Лейк Сити» (в ходе последних налётов русской палубной авиации на рейде Кадьяка был повреждён старый лёгкий крейсер «Трентон», в Анкоридже – тяжёлый крейсер «Честер») и несколькими эсминцами. На первый взгляд, эти силы были ничтожными по сравнению с мощью русской эскадры, но кое-какие шансы на успех у американцев всё-таки имелись.

Русский линкор «Красин», по данным разведки, остался в базе: русское командование не видело для него достойного противника и не хотело рисковать таким ценным кораблём, подставляя его под удар подводных лодок и бомбардировщиков. Авианосное соединение в составе «Рюрика», «Бородино», трёх лёгких крейсеров и восьми эсминцев работало по базам на Аляске, пытаясь нейтрализовать американскую авиацию. Русские самолёты были очень заняты, и к тому же авиагруппа «Рюрика» несла ощутимые потери: аэродромы на материке прикрывались американскими истребителями, а сложные метеоусловия вызывали высокую аварийность. В итоге выходило, что для прикрытия конвоя русские смогут выделить от силы один-два лёгких крейсера и эсминцы, бой с которыми был бы для спешно сформированного оперативного соединения контр-адмирала Макморриса, поднявшего флаг на лёгком крейсере «Ричмонд», боем на равных (и даже с перевесом в пользу американцев). Над Алеутскими и Командорскими островами сновали «каталины», обеспечивая Кинкейда разведывательной информацией, а в артиллерийском бою адмирал рассчитывал на радары, которыми были оснащены все его корабли – по имевшимся данным, у русских радиолокаторы были только на «Рюрике» (подарок его величества кайзера) да на «Красине» (на бывшем английском линкоре «Резолюшн»).

Лёгкий крейсер «Ричмонд»

Тяжёлый крейсер «Солт Лейк Сити», «выросший» из английского «Хаукинса», являя собой воплощение «антирейдерской» концепции. Считалось, что на дальних дистанциях он сможет эффективно поражать лёгкие крейсера противника восьмидюймовой артиллерией, находясь в относительной безопасности от воздействия их шестидюймовых орудий. И теперь эту умозрительную концепцию предстояло проверить в бою.

* * *

...На рассвете 20 июня 1941 года оперативная группа контр-адмирала Макморриса в составе лёгкого крейсера «Ричмонд», тяжёлого крейсера «Солт Лейк Сити» и четырёх эсминцев находилась в ста восьмидесяти милях к западу от острова Атту и в ста милях к югу от ближайшего из Командорских островов, идя в кильватерном строю пятнадцатиузловым ходом. Вскоре после рассвета радары головного американского эсминца и флагманского крейсера «Ричмонд» обнаружили прямо по курсу на дистанции десяти миль несколько целей, а затем в оптике прорисовались силуэты русского лёгкого крейсера типа «адмирал» и трёх эсминцев, за которыми смутно различались несколько транспортов. Это был долгожданный конвой, и Макморрис, развернувшись, открыл по обнаруженному противнику огонь всем бортом. Ситуация благоприятствовал американцам: в воздухе не было ни одного самолета, а огневое превосходство «Ричмонда» и «Солт Лейк Сити» над «Адмиралом Макаровым» было подавляющим – десять восьмидюймовых и семь шестидюймовых орудий против восьми 152-мм орудий русского крейсера (хотя для пушек «Ричмонда» расстояние было великовато).