Барон мрака узнал, их. Это были те, кого он ког-да-либо убил. Они собрались здесь все, за исключени¬ем стражей света, которые, естественно, минова¬ли это страшное место.

— Они мне отомстят. Мне нужен меч! — сказал себе Арей, и меч вдруг возник в его руке.

Ни о чем больше не размышляя, Арей кинулся на своих врагов. Его трясло от ненависти. Он по¬нимал, что с сотней стражей ему не справиться, но сдаваться не собирался. Колол и рубил. Мелькали тела, сталкивались клинки. Кто-то хрипел, кто-то прыгал на него, кто-то грыз его сзади, вцепившись зубами в пятку, а он все никак не мог обернуться, чтобы поразить его мечом. Арей вдыхал, смрад от чужих, а потам уже и от своих собственных ран.

Он убивал, и его убивали. Отрубал ноги, и ему в ответ отрубали ноги, но ничего не менялось. Ба¬рон мрака был жив, но и те, кого он рассекал ме¬чом, почему-то продолжали сражаться. Это была тупиковая, страшная, безобразная схватка. Меч Арея продирался сквозь тела как сквозь тесто. За¬стревал — и барон не мог вытащить его. В такой свалке он не мог уклоняться от ударов и отражать их. Его резали и терзали со всех сторон. От мно¬жества пропущенных ударов он ощущал себя уже не стражем, а фаршем, который все равно бьется, по¬тому что не может умереть. Чьи-то выбитые зубы грызли Арея, пока его отсеченная левая рука душила кого-то вдали, пытаясь пробиться к телу.

Сколько это продолжалось, Арей не знал. Ведь даже тысячная часть бесконечности так же бес¬конечна, как и целое. Потом где-то в глубине созна¬ния мечника забрезжила мысль, что что-то здесь не так. Он не мог остановиться, все так же рубил, колол, рассекал, его все так же трясло от ненави¬сти, но при этом даже в теперешней приглушенно¬сти, почти смазанности восприятия Арей ощущал как}>ю-то неправильность.

И в тот момент, когда он почты нашарил при¬чину этой неправильности, чей-то тихий голос шепнул ему через стоны и рев толпы:

[1 — Перестань! Не надо!

Арен резко повернулся и нанес мечом укол в на¬правлении этого голоса. И не промахнулся, пото¬чу что ощутил, как меч проходит сквозь чью-то плоть.

— Перестань! Просто перестань, и все! — повто¬рил голос все так же спокойно.

Барон мрака увидел худенького юного стража в белой, залитой кровью рубахе. Арей толкнул его в грудь ногой, высвобождая свой клинок

— Почему я должен перестать? Они же меня убивают! — прорычал он.

Г — Нет, — сказал юный страж. — Они убивают и друг друга тоже. Посмотри!

Арей недоверчиво огляделся и убедился, что все так и есть. Большинство стражей давно уже сра¬жаются друг с другом. Кто-то катается под нога¬ми, сдавливая противнику шею. Кто-то безоста¬новочно наносит удары кинжалом. Правда, и па Арея продолжали наскакивать, но к пропущенным ударам он уже почти привык и даже не испытывал особенной боли.

— Пошли! — сказал молодой страж и, поманив за собой барона мрака, стал осторожно выбираться из толпы. На них кто-то бросался. Их кто-то грыз. Первое время Арей еще отмахивал кому-то головы, но постепенно обнаружил, что как только начина¬ет сражаться, бой закипает с прежней яростью. Когда же Арей не сражается, его оставляют в по-

поднялись на холм. Юный страж ощюпился на траву, разглядывая рану, которую нанес ему Арей, Кажется, его болыие беспокоила не рана, а испачканная кровью рубашка. Оружия, у кпюго стража не было. Это Арей заметил еще когда пробирался за ним.

Вершину холма трудно было назвать безопасной. То и дело к ним кто-нибудь прорывался, наносил не¬сколько ударов, но отвлекался от стрелы или бро¬шенного ему в спину копья и скатывался с холма, чтобы расправиться с обидчиком.

— Это твой меч их дразнит! Выброси его, а то нам будут мешать! — попросил юный страж.

— Как это «выброси»? А защигцаться?

— Они на тебя бросаются, потому что у тебя есть меч. А ты его выброси!

— Так будут же рубить!

— Так они и так рубят. Какая разница?

В словах юноши определенно была логика. Арей, помедлив, неохотно разжал пальцы и уронил меч на траву. И, правда, на них постепенно перестали кидаться. Схватка как-то выцвела и отодвинулась от холма.

— Я плохо сражался, — пожаловался барон мра¬ка. — Без дарха я ничто. Слаб как ребенок!

— Напротив, без дарха мы все! — возразил юно¬ша. — Дарх держал?пвое сердце замороженным. А что будет с ним теперь, никто не знает. Если достать сердце с ледника и разморозить, оно или быстро испортится, или… начнет биться.

— Никогда не видел, чтобы сердца после ледника бились. Они всегда протухали, — проворчал барон мрака.

Юноша подтянул к себе колени и обхватил их ру-ками.

— Как тебя зовут? — спросил мечник

— Левус, — охотно отозвался молодой страж, с надеждой глядя на мечника.

Кажется, он думал, что его имя Арею что-то (кажет. Но Арей покачал головой, и молодой страж,'/устно уткнулся лбом в колени.

— Ты ведь не узнал меня? — спросил он.

— Нет.

— Я надеялся, что узнаешь.

— Я тебя никогда не видел.

— Ты меня не замечал. Еще в Эдеме я часто ходил за тобой. Издали любовался твоим полетом. Меч¬тал быть таким, как ты. Во всем подражал тебе. Я ушел из Эдема, потому что ты из пего ушел. Квод- нон был для меня никто-. А ты меня убил!

Арей вспомнил, как недавно загнал в него меч.

— Когда убил? Только что? — спросил он.

Молодой страж покачал головой:

— Здесь убить никого нельзя, хотя те внизу это¬го и не понимают, И никогда не поймут. Ненависть 'титла их разума. Нет, ты убил меня давно и по-

настоящему.

Арей недоверчиво разглядывал длинное бледное лицо:

— Странно. Мне казалось, я помню лица всех, кого убил!

— Это было давно. Первыми ты заколол моих

спутников. Очень быстро, одного за другим. Я ис-пугался и побежал. Ты догнал меня и отмахнул мне голову. Ты даже не заглядывал мне в лицо, оттого и не запомнил его. Потом ты разбил мой дарх и пере¬сыпал из него в свой дарх два эйдоса.

— Всего два? — спросил Арей удивленно.

— Да. Один был эйдос девушки, которая меня лю-била, а другой — эйдос старика-философа. Кажет¬ся, его звали Эпикуром. Он был хороший, добрый че¬ловек и очень несчастный. Не знаю, зачем он отдал его мне. Ему важна была его идея, что сам он возник стихийно и душа умирает вместе с телам. Краси¬вая такая идея, продуманная во всех деталях. Эйдос в эту идею никак >1е вписывался. Потом, уверен, он пожалел.

Арея беспокоило другое.

— Странно. Выходит, я убил тебя без повода? Ты не защищался? — спросил он недоверчиво.

— У меня и меча-то никогда не было, — грустно сказал Левус. — На тебя напали мои спутники. Из засады. Я просто стоял с ними рядам, удивляясь, за¬чем мы прячемся. Я вообще почти не знал их. Они встретили меня накануне и неплохо ко мне отнес¬лись. Накормит меня, дали одеяло. А утром сказа¬ли, что надо постоять за скалой подождать друга, который должен им несколько эйдосов.