Дижани улыбнулась.

— Вот и славно, — улыбнулся в ответ Гири. — Мы обязательно по мере продвижения еще раз скорректируем курс, если Синдикат не сможет на нас наткнуться, и, соответственно, поступим так же и со скоростью. Но как только Синдикат до нас доберется, ему уже будет ох как жарко, поверьте мне. Он будет занят всесторонним отбиванием атак, и на контратаки у него уже не будет ни времени, ни возможности.

— Верю, капитан! Мы все в вас верим!

По определенным причинам слова Дижани его несколько расстроили. Вера, которую люди вкладывали в его скромную персону, вызывала у него зачастую больше нервов и раздражения, чем приятного удовлетворения от собственной значимости. За всеми этими мыслями, он, однако, не забывал следить за дисплеем; слава предкам, пока все шло прекрасно.

Обычно такую флотилию, как у Альянса, было принято выстраивать следующим образом: впереди шли истребители, чуть поодаль держались крейсеры, а по флангам — внушительная устойчивая масса боевых кораблей. Но поскольку легкую артиллерию Гири отослал куда подальше, под протекцию более грузных судов, на передний план вырвались спринтеры, а боевые корабли и крейсеры остались либо по флангам, либо в замыкающих рядах.

«Интересно, понял ли Синдикат, чего я добиваюсь?»

Он еще раз внимательно посмотрел на их расположение. Все еще держатся в шести световых минутах, стена растянута в пространстве с увеличением количества кораблей тяжелой артиллерии по краям. «Молоток», вот как называлась их позиция. Просто и эффективно против врага, который не может правильно распределить свои контратаки. Схема действия такая: пока враг пытается беспорядочно атаковать, его незаметно берут в кольцо и ударяют своими основными силами в самый центр противника, полностью подрывая его дальнейшую оборонную способность. Очень незамысловато, очень действенно.

«Однако, к большому вашему сожалению, друзья мои, я не предоставлю вам сегодня ни единого шанса нанести этот несложный и такой эффективный удар…»

— Внимание, внимание, всем составным подразделениям флотилии. Привести себя в полную боевую готовность! Ровно в семь часов начинаем наступление.

Через две минуты огромная союзная флотилия взревела в унисон и понеслась выполнять отданные приказания.

— Чертовски красиво смотритесь, ребята, — радостно улыбнулся Гири.

— И правда, красиво… — поддержала его Дижани и, глядя на растерянное выражение его лица, добавила, улыбнувшись: — Вы только что произнесли это вслух, сэр.

— Не может быть! — улыбка так и не сошла с его лица. В то время как флотилия Альянса начала маневрирование, Синдикат держался без изменений.

«Хм, ну что ж, самоуверенный или глупый оппонент никогда не помешает».

И вот произошло столкновение. Гири внимательным образом стал следить за дальнейшим развитием событий. Начинался самый сложный и ответственный момент всей баталии. Потянулись томительные минуты неконтролируемого страха и ожидания. Вроде бы для Альянса все шло как по маслу. Гири, не отрываясь от экрана, нащупал рукой коммутатор и стал отдавать дальнейшие указания.

— Внимание! Говорит главнокомандующий Джон Гири. Подразделению пять-один, в четыре ноль пять вы должны увеличить скорость до световой минуты и поменять курс на шестьдесят градусов. Понятно? По отношению к Синдикату держитесь перпендикулярно, в маневр заходите сверху. Подразделению пять-два, в четыре ноль пять вы должны увеличить скорость и поменять курс на пятьдесят градусов, все ясно? По отношению к Синдикату держитесь перпендикулярно, заходите снизу, можете, если необходимо по ситуации, скорректировать дальнейший курс.

Через сорок секунд на связи был радостный капитан Дьюллос, уверявший главнокомандующего, что все в полном порядке, а сразу через минуту после — капитан Ньюмос, сообщивший, что держит ситуацию под контролем.

— Подразделению пять-три, подразделению пять-четыре, ровно в пять ноль ноль вы увеличиваете скорость и держите курс на лидирующие элементы Синдиката, расположенные по вашей траектории, повторяю, по вашей траектории!

Основные части флотилии, внимание! Держим корпус, держим занимаемую позицию, скоро пойдем на таран.

К этому времени Синдикат уже был практически парализован. Однако Гири боялся, что у него все равно остается хотя бы маленький шанс на то, чтобы подложить Альянсу в конце битвы какую-нибудь свинью. Между тем, союзная флотилия настолько плотно окружила со всех сторон ставшее рассредоточенным к этому моменту войско Синдиката, что у него не оставалось ни единого шанса вырваться из плотного кольца.

— Войско! Открыть огонь!

Пространство между двумя враждующими сторонами неожиданно оказалось заполнено яркими огненными вспышками, взрывами и спектрами, которыми они, не щадя боезапасов, щедро палили друг в друга. Со стороны создавалось такое ощущение, что кто-то просто взял и раскрасил мрачную галактику радостными светлыми цветами. Гигантская огненная вспышка осветила пространство, и Гири осознал, что все, скоро Синдикату конец. Однако даже несмотря на то, что флотилия Синдиката была теперь в заметном меньшинстве, она все еще продолжала обороняться и даже предпринимать попытки контрнаступления на союзное войско. Внезапно все кончилось. Синдикат развернул свои корабли и на максимальной скорости стал удаляться от преследователей. Гири одновременно анализировал сводку системы о полученных и нанесенных повреждениях, стараясь при этом еще успевать отдавать сопутствующие приказы. Очень соблазнительной была мысль послать все приказы к черту, а вместо этого просто сказать быстрым сильным кораблям Альянса: «Сорвитесь со своих мест и на полной скорости преследуйте разгромленного врага!» Однако пока Гири не был уверен в том, что опасности больше нет, он не мог так рисковать.

Передав дальнейшие инструкции подразделениям пять-один, пять-три, пять-четыре и пять-пять, Гири глубоко вздохнул и принялся выяснять, куда делась дивизия пять-два под командованием капитана Ньюмоса. После выполнения всех его указаний пять-два должен был занять выгодное стратегическое положение по траектории отхода Синдиката. Вместо этого он курсировал в гордом одиночестве как раз по той самой траектории отхода Синдиката, но, во-первых, в совершенно другом векторном направлении, и, во-вторых, отставая от них на многие световые минуты. Изначально предполагалось, что Ньюмос на полной скорости рассечет срединную часть флотилии Синдиката, тем самым заработав себе статус героя и упоминания в исторических очерках, однако не тут-то было. Ньюмос, естественно, сделал все наоборот и практически выпал из очага сражения.

— Подразделение пять-два, либо продолжайте, либо прекращайте преследование разгромленного врага, но делайте это как можно скорее, пожалуйста.

«Ну нет, больше этот идиот никогда не будет стоять у меня во главе командования. Уж я об этом позабочусь. Со временем».

Что же касается Синдиката, то, похоже, он не собирался отступать от первоначального плана, даже несмотря на практически полный и бесповоротный разгром.