Кто мог знать, что моя жизнь повернется таким образом и мне придется похитить дочь боевого товарища? Полюбить больше этой самой жизни. Спасаться от ткеннов, чтобы спасти ее.

Конечно, с того дня прошло почти двадцать лет, многое изменилось. Тогда я являлся лишь одним из наследных принцев Рретана и даже не думал о власти. Моей жизнью был космос. Да и корабли ткеннов сейчас были немного другими. Их цивилизация развивалась быстрее, чем хотелось бы. Все из-за внедрения генов уников — абестанцев с особыми способностями и повышенным интеллектом, как пояснил по пути захваченный в плен Ангел.

Дело не только в возможности подстраивать код ДНК под партнера и рожать детей от представителей других рас. Уники обладали особенной памятью, запоминали длинные комбинации цифр, делали в уме сложнейшие расчеты. Так вот как Алианна смогла узнать пароль от моего кабинета на Тэо и вошла в бортовой компьютер, чтобы на время отключить силовое поле! Я догадался о ее других способностях, вспомнив, что такими же обладал Эрмир Дэйл. Мы всегда удивлялись, как он воспроизводил сложные шифры, как управлялся с компьютерами. Как же я сразу не понял?.. Да что уж… Теперь главное — улететь.

— Что происходит, Рей? — Риайна испуганно смотрела на меня.

В этот момент наш корабль сильно встряхнуло.

— Атака! Ты же слышала. Одевайся.

— Как же ткенны?

— Плевать на них, спасти бы наши за… хвосты!

И пока Рийана поспешно одевалась, я уже покинул свою каюту, бросившись на помощь капитану Ор Лансу. Я ворвался в рубку управления в считанные секунды, тут же обратив внимание на экран, чтобы оценить ситуацию.

Ситуация была дерьмовой — наш флагман преследовали два, вооруженных лучевыми пушками звездолета. А где-то в хвосте за ними, судя по всему, летел тот самый корабль, который не стал догонять Ор Ланс, спасая мою шкуру. В этот момент я почувствовал нечто странное, как будто вину за происходящее. В нашу сторону выпустили пучок высокоэнергичных частиц, но аппаратура рретан сработала отлично, и наш компьютер вовремя перехватил сигнал новой атаки. Мы резко сменили траекторию.

В кресле второго пилота сидела Риайна. Мне же досталось место, с которого я мог лишь наводить прицел и координировать направление ответных лазерных лучей — не самое крутое из моих навыков, но со звездолетом Ор Ланс управлялся лучше меня, поэтому выбирать не приходилось.

Главное сейчас — уйти от преследования и выяснить, где мы находимся.

Я вычислил координаты кораблей и определил радиус поражения нашего эксимерного лазера, чтобы приостановить по-боевому настроенных нападавших. Но умом понимал, что эти заряды для них несущественны и могут лишь задержать незнакомцев.

— Через сколько ткенны будут здесь? — быстро спросил я в момент передышки, когда мы вышли на новую прямую.

— Они находятся в гиперпространстве. Не успеют.

— Ищи путь — может, успеем уйти в подпространственный коридор, — приказал я.

— Ничего подходящего поблизости. Предлагаю включать все ускорители и просто сматываться, пока нас не поджарили эти абестанцы. — Ор Ланс умело вывернул штурвал вправо, а я увидел на экранах, как мимо нас пронеслись меркнущие в космической бесконечности розовые заряды.

— Давай, иначе не справимся. — Я опять прицелился, отстреливаясь от наших недругов, подключив трехмерный обзор экрана. Голограмма автоматически вращалась вокруг меня, поворачиваясь в сторону объектов поражения эксимерного лазера.

Я тут же попал в цель, и один из кораблей противников пошел в сторону, пораженный нашим орудием. Но это не было слишком опасным для него, потому как он тут же развернулся, чтобы снова пойти в атаку. Второй присоединился — нас зажимали в тиски. И все сложилось бы не плохо, ведь мы уже набирали сверхсветовую скорость и через несколько секунд должны были вырваться из этого полукольца, если бы не новый корабль такой же конструкции, невесть откуда появившийся с противоположной стороны по ходу нашего движения.

Одновременно с этим в наш корабль выстрелили, и Ор Ланс потерял управление. Нас болтало, словно мы попали в водоворот. Голограмма вокруг меня превратилась в сплошное сияющее поле, а потом и вовсе выключилась.

За Ториана Дей Нира я не переживал — тот наверняка был пристегнут с первых секунд схватки, чтобы уберечь себя. Хоть бы он успел передать сигнал об атаке на флагман, если тот вышел из гиперпространства!

— Рей… Мы в глубокой заднице… — прозвучали приглушенные слова Ор Ланса. — Они просто хотят нас расстрелять.

— Пытайся выровнять корабль, — проговорил я, стараясь настроить изображение. — Риайна, выйди на связь с Дэй Ниром, узнай, что там у него.

— Связи нет, — растерянно проговорила рретанка.

— Час от часу не легче… Кажется, нам конец, — заключил я, когда понял, что мы останавливаемся, а нас окружают те самые звездолеты.

Секунды тикали у меня в голове, отсчитывая время до нашей смерти.

Я вдруг понял, что они задумали — массированную атаку сразу с трех сторон, чтобы взорвать наш корабль. Именно поэтому они не подходили близко, а держались на расстоянии, синхронизируя свои пушки.

Мой мозг просчитывал варианты спасения, но ничего не приходило на ум. Только одна мысль пульсировала в голове — Риайна тоже погибнет, так и выйдя за меня замуж.

Нас могло спасти только чудо, но я никогда не верил в него.

— А это еще что за...? — раздался вдруг удивленный вопль Ор Ланса, который, широко раскрыв глаза, смотрел на монитор.

Там происходило нечто странное. Прямо перед нами открывался портал — там, где его априори не существовало, ведь до того Ор Ланс успел обшарить ближайшее пространство. Разноцветный круг пульсировал, из маленькой точки превращаясь в сияющий диск, края которого дрожали в черном вакууме.

Словно кто-то сумел преодолеть время и пространство, не используя старые пути, а создав свой, новый. Деформировал космос, сделав искривление там, где это было нужно ему. Из сжимающейся рваной раны пространственно-временного портала вынырнул большой корабль, а за ним еще один. Я не дергался, понимая бесполезность сопротивления. Мы не могли знать, на чьей стороне новые гости, и предпринимать что-то было преждевременно — быстрее окажемся взорванными. И вдруг, на мое удивление, оба корабля-паука развернулись к нашим недругам.

Раздались несколько залпов из неизвестного мне оружия, и я понял, что выстрелы прошли мимо нас, а с двух сторон мониторы выдали нам картины взрывов. В это время третий корабль успел набрать скорость, но и его настигли разряды странного происхождения. Мы остались одни, на сломанном корабле, где временно не было связи. И я не мог утверждать, что мы не окажемся следующей целью. Я приблизил изображение кораблей и вдруг замер, не понимая, в чем же дело.

Эта конструкция звездолетов была мне до боли знакома — словно часть моей прошлой жизни, о которой я предпочитал не вспоминать. Все повторялось снова.