случае нельзя, хуже только показать им свой страх. Без особой суеты поднявшаяся с камня Яйаа прикладывает ладонь правой руки к груди напротив сердца и встречает златокудрых созданий вежливым, но полным собственного достоинства поклоном. Она спокойна и приветлива, готова к разговору...

- Здравствуй, дитя, - с безмерной теплотой в голосе обращается к хопешке один из златокудрых красавцев. Если хорошо, только-только очень хорошо прислушаться, то в его текущем как патока голосе можно расслышать нотки смущения, удивления, недоумения и даже нечто напоминающее опаску.

- И я приветствую вас, могучие и древние, - вновь вежливо, но с достоинством поклонилась созданиям хопешка. Она наконец-то узнала исходящий от златокудрых красавцев аромат — это аромат ягодного пирога, запеченных с мёдом яблок или вкусных-пышных, посыпанных сахаром булок, что подают на десерт в храмовой столовой по праздничным дням.

- Вижу, дитя, ты совсем не страшишься нас... и это удивительно — далеко не всякий, кто видит нас, способен посмотреть нам в глаза, - без злобы и недовольства, но с почти неощутимым упрёком проговорил второй из златокудрых мужчин. В отличие от первого его голос — не патока, а нежнейшее звучание серебряных струн. - Ещё я вижу, ты прозреваешь нас, не очень глубоко, но прозреваешь, а это могут очень и очень немногие из людей. -

- Возможно если бы я знала ваши имена, то поняла бы, почему мне нужно вас бояться, - слегка форсирует события Яйаа. Любое имя это не просто набор слов, но отражение твоей сути и предначертанной тебе Судьбы, вечная и нестираемая запись на скрижалях времени... и в то же время заглавие книги, которую при желании и умении вполне возможно прочитать, это зажжённый огонь во тьме. Яйаа знает об этом, а потому хочет узнать имена удивительных существ.

Златокудрые переглянулись, разговаривая глазами и понимая друг друга без всяких слов. Одновременно посмотрели на Яйуу, похожие снисходительные улыбки едва-едва промелькнули у них на губах...

- Можешь звать меня Хранителем... и бояться нас не нужно, - журчит ласкающей сердце патокой один из них.

- А меня зови Посланником, - услаждает слух хопешки прекрасным звучанием струн второй.

Яйаа знает, что ей не солгали... и в то же время каждое из прозвучавших имён это словно одна единственная ветвь огромного раскидистого дерева, которую тебе удаётся нащупать во тьме и по которой достаточно сложно о чём-то судить, сложно, почти невозможно понять размеры, возраст, состояние ствола, количества других ветвей, мощь и разветвлённость его корней — способности видящей почти бесполезны в данном случае, тем более она впервые встречает подобных существ, они непривычны, незнакомы ей, она не знает их желаний и слабостей, кому они служат и служат ли они хоть кому-нибудь.

- Теперь же, дитя, когда ты узнала наши имена, ты можешь без страха назвать нам своё, - не попрекает, но напоминает хопешке о законах вежливости назвавшийся Посланником. Очень на то похоже, что новые знакомцы девушки знают о заключённой в имени силе ничуть не хуже неё... а возможно и много лучше!

- Я Яйаа дочь Виилы и Рамаа из племени Чтящих Старый Завет, - гордо вскидывает голову девушка. Даже зная о заключённой в имени силе, она не собирается его скрывать или стыдиться, или осквернять свои уста ложью ( пожелай она того, ей всё равно не обмануть хозяев руин, и Яйаа ясно это понимает).

- Мне радостно узнать тебя, Яйаа, - спустя пару мгновений окатил её теплом из глаз Хранитель, - радостно узнать имена твоих отца и матери. - В его голосе появляются просительные... и совсем чуть-чуть требовательные нотки: - Но не будь ко мне строга и если сможешь, удовлетвори мое любопытство: кто ты такая? Откуда пришла? Кого чтишь как своего Творца? Какие цели ты и другие, что пришли вместе с тобой, преследуете в дольнем мире? - На мгновение он замялся, но всё же закончил: - Почему вместо вечной искры и долга перед Создателем я чувствую в тебе нечто иное? -

- Я уже сказала тебе, кто я такая, - Яйаа с трудом удержалась от того, чтобы не пожать плечами, - мне повторить? -

- Ты человек? - конкретизировал вопрос своего спутника Посланник.

- Нет, - с облегчением ответила наконец-то осознавшая суть вопроса девушка, - я из народа странников иначе именуемого хопешами. Моя раса сильно отличается от людей нашего мира, но мы можем иметь с ними общее потомство... я тому пример — во мне одна четвертая часть человеческой крови и одна вторая эльфийской. -

- В ВАШЕМ мире...? ЭЛЬФИЙСКОЙ...? - словно сам для себя пробормотал Посланник и замолк, будто вглядываясь в нечто невидимое, возможно нечто вспоминая.

А вот его напарника заинтересовало кое-что другое:

- Но погоди, - зажурчал патокой наполненной любопытством Хранитель, - если в тебе четверть человеческой и половина какой-то другой крови, то почему ты считаешь себя … -

- Я хопеш! - твердо, даже жёстко осадила его Яйаа, не дав ему закончить вопрос. - Хопеш по рождению и воспитанию, по матери и отцу, по вере и Завету — никогда не ставь это под сомнение! -

- Не буду, - примирительно поднял ладони Хранитель, на него явно произвели впечатление та страсть и бескомпромиссность, с которой его собеседница настаивала на своём.

- А много ли рас в ВАШЕМ мире? - после некоторого перерыва звучит новый вопрос от Посланника. Его отношение к Яйии немного изменилось... в хорошую или плохую сторону не понять, но видящая кожей-сердцем-сутью ощущает эти изменения.

- Много! Наш мир слишком велик для одной, пусть даже многочисленной расы, - предупреждая следующие вопросы почти не испытывая смущения призналась, - я не смогу вам назвать все расы нашего мира — я из небольшого, живущего обособленно племени и очень мало знаю про другие земли, мало знаю мир. -

- Это ничего, - ничуть не расстроился Посланник (по крайней мере внешне он этого никак не показал), - расскажи, что знаешь и что пожелаешь рассказать — нам не часто доводилось видеть пришельцев из других миров и нам всё интересно. -

- Например, чем вы хопеши отличаетесь от тех, кого вы называете ''людьми'', и от этих ваших ''эльфов''? - уже традиционно дополняет вопрос Хранитель.

Яйии потребовалась пара минут для того, чтобы достойно сформулировать ответ в голове. Она впервые задумалась... а на каком языке они всё это время говорят? Это