– Ты зачем пришла? Не нарадовалась еще? Ничего, я выживу! Меня не очень просто свалить.

– Я пришла дать тебе возможность выжить, если ты согласишься умереть. Другого шанса у тебя не будет, Эльвира. На принятие решения у тебя не больше двух часов.

– Выкладывай, сука, что ты еще задумала?

– Через три часа начнется штурм твоих казино в Снежинске и Спасском. Работает спецназ ФСБ из Москвы. В заповеднике найдут двадцать килограммов героина, а в Снежинске целые мешки. У оперативников есть план тайников. Через четыре часа прокуратура получит санкцию на твой арест. После этого тебе уже никто помочь не сможет.

– Блефуешь?

Мария открыла ноутбук и показала фотографии тайников в казино с расфасованным героином.

– Убедилась?

Эльвира села на кровать и долго молчала.

– Что ты предлагаешь? – тихо спросила она.

– Новый паспорт и скромный домик в пустынном месте. Раньше чем через год тебя из страны не вывезти. Что заслужила, то и получишь. Плебеям не место в наших рядах. Сейчас тебя ждет твой частный самолет. Он заминирован, а ты под наблюдением. Тебя выпустят, если пилоты запросят коридор до Снежинска. Прокуратуре понравится идея взять тебя на месте преступления. До самолета тебя доставит машина больницы. Здесь все улажено. В машину сядешь ты, а возле трапа выйдет твой двойник. Тот же трюк, что и с артисткой, которую Митя убил вместо меня. Важно, чтобы наблюдатели видели тебя, садящейся в самолет. Через летное поле они не смогут разглядеть лица. Важен парик и одежда. Ты же останешься в машине. Артистка уже там. Когда она сядет в самолет, машиной уже никто интересоваться не будет. Тебя довезут до нужной точки. А дальше на перекладных. Самолет взорвется при заходе на посадку в пригороде Снежинска. Твой прах разлетится по полю.

– Не боишься оставлять меня живой? Ты отняла у меня все: деньги, казино, мужика. Думаешь, я прощу тебе?

– Ты вспомни, как все это получила. Обидно терять заработанное. Ты же урывала куски от чужого. Практика осталась, может, еще раз повезет. Собирайся. Тебе пора на тот свет.

Маша забрала свой компьютер и ушла.

Все произошло так, как она и предсказала. Хозяйку казино в Снежинске не дождались. Личный самолет Эльвиры Сутягиной взорвался в воздухе на большой высоте. Обломки раскидало на несколько километров. Казино были взяты без шума, тайники с наркотиками найдены, курьеры арестованы, связи раскрыты. Наркопритоны прекратили свое существование.

В доме Мезенцевых наступило затишье. Теперь Анна жила у сестры, и они прекрасно ладили. Маша продолжала носить черное платье, и не понятно по каким причинам. Очевидно, оно ей нравилось. Они читали вслух найденный Казимиром дневник умершей матери Анны, играли в карты и редко выходили на улицу. Отпуск, данный Машей служащим компании, еще не кончился. О том, что Сутягин оставил ей наследство, Анна узнала из газет. Ее личного участия в крупной афере не требовалось, и она не подозревала, что Сутягин считал ее своей дочерью, когда она приносила ему компрометирующие Эльвиру фотографии. Может, так и было надо, она лучше справилась со своей ролью. Теперь ее никто не беспокоил. Следователь Шкляров не собирался наносить визиты и задавать ненужные вопросы наследнице Сутягина.

Сотни экспертов и финансистов были заняты объединением компаний Сутягина и Мезенцева в одного монстра, как это было когда-то.

Маша произвела сестру в компаньонки. Это значило: сиди и не рыпайся, пользуйся всем, но не суй нос в чужие дела. Все правильно. Адвокат Колодяжный невзначай напомнил Анне о подписанных ею обязательствах: «Все легально полученные мной доходы безвозмездно переходят в полной мере в распоряжение Марии Аркадьевны Мезенцевой». Пустяшная бумажка, которая решала все проблемы. Впрочем, Анну деньги не интересовали. Она мечтала о возрождении детективного агентства, которое ей уже не принадлежало.

Сестрам явно не хватало адреналина. Они привыкли к активной жизни, и роль затворниц им не подходила.

Сестры сидели в гостиной, и Анна впервые увидела, как Маша вышивает крестом, что никак не вязалось с непоседливой, пышущей темпераментом сестрой.

– Автор романа, найденного вместе с дневником твоей матери, судя по почерку, женщина. Интересно, кто она? И почему Оксана долгие годы хранила эту рукопись? – Маша говорила тихо, не глядя на собеседницу, ловко орудуя иголкой. – А почему бы нам не издать этот роман? Он того стоит. Как ты думаешь?

– Под чьим именем? Там нет титульного листа, зато есть пятна крови на страницах. Вряд ли женщина, написавшая эту историю, до сих пор жива.

– В дневнике твоей матери упоминается какой-то писатель. Может, нам стоит найти его? Ты же у нас детектив.

У Анны загорелись глаза:

– Хочешь занять меня делом? Я готова.

– Найти человека – это еще не дело. Его надо вовлечь в игру. Когда я увижу в его глазах азарт, тогда и появится интрига.

– Я поняла тебя, сестренка. Но сначала надо найти его и понять, на что он способен. Может быть, его не интересуют интриги, а азарт загорается в глазах, когда он играет в покер и ему приходит хорошая карта.

Маша отложила вышивку, закурила и уставилась в темное окно.

– Ты ничего не понимаешь в жизни, леди детектив. Вся мировая литература построена на борьбе добра со злом. Формы и жанры разные, но суть одна. Добро должно победить. Но оно слишком скучное и безликое. Зло яркое и разнообразное. На нем и концентрируется все внимание. Автор, не умеющий плести интриги и без азарта относящийся к своему творчеству, не может стать известным. Смешно слышать, когда человек называет себя стеклянной тенью, как это делал Артем. Мания величия. Человек истребим, тень бессмертна. Стеклянной тенью были мои интриги и цели, не видимые людьми. Это они принесли нам победу над видимыми врагами.

– Тогда тебе, дорогая Машенька, надо браться за перо. Ты станешь классиком.

– За гусиное перо и макать его в чернильницу с ядом. – Маша рассмеялась. – Но сначала я хочу посоревноваться с настоящим мастером своего ремесла…

Маша не закончила свою мысль. Ее отвлек шум, похоже, хлопнула дверь. Маша встала и вышла из комнаты. Спустившись в холл, она увидела стоящего на пороге Митю. На улице шел дождь, и он промок. Ей захотелось броситься ему на шею, обнять, расцеловать и согреть, но она стояла на лестнице и не шевелилась. Маша не могла себя перебороть. Ее воспитывали как жесткую хищницу, и она боялась выплескивать наружу свои чувства.

– Война закончена, Митя, – наконец сказала она. – Что же ты стоишь? Проходи. Ты дома.

– Скорее всего, так оно и есть. Я давно хотел тебе это сказать, но все не решался. Смешная получилась история, как в «мыльной опере». Я тоже отношусь к категории отпрысков Мезенцева. Ты уже слышала историю о том, что у твоего отца когда-то была семья – жена, ребенок. Так вот этим ребенком был я. Потом он нас бросил ради твоей матери. А точнее, ради ее отца, который сделал ему карьеру. Моя мать умерла.