там нет... Не связаться, не найти... Путано, наверное, получилось. Не могу больше говорить. Искать меня бессмысленно, просто знайте, что всё хорошо. Мама, папа, баба, Сеня, я люблю вас и помню. Целую всех вас и каждого... Простите, что не могу быть рядом. Обнимаю крепко... Я отправляюсь домой.

Я отпустила кнопку микрофона и проследила за тем, как проявились две серые галочки. Отправлено.

Отдала телефон. В груди защемило. Как этого мало...

Только не размякай, Алис.

— Может полицию вызвать? — наконец, спросила другая, уже сочувственно глядя на меня.

— Нет, спасибо, — я чуть улыбнулась, проглотив комок в горле. — Все правда хорошо... Спасибо еще раз.

Развернувшись, я вернулась к лестнице, ощущая, как они провожают меня взглядами.

— Алиса! Ты топиться что ли пошла? — обеспокоенно крикнули мне вслед.

— Нет! — крикнула я в ответ, перелезая через ограду. — Умирать я совершенно не собираюсь!

Однозначно не собираюсь.

Глава 45

Я зашла по щиколотку в воду, и бродила вдоль берега, ощущая как река безжалостно холодит ступни. Искр очень мало. Мало... Сосуд будет слишком долго наполняться.

Нравится мне это или нет, но площадь соприкосновения моей кожи с водой прямо пропорциональна количеству найденной силы. Чем глубже я зайду в воду, тем больше найду.

Быстро взвесив варианты, я решила, что ничего страшного в том, что я зайду в воду по грудь, не будет: относительно близко к берегу, относительно безопасно, относительно контролируемо...

— Жди меня, мой Змей... Не волнуйся, я иду, я стараюсь вернуться... — я скинула футболку на берег и зашла в воду по пояс. Кожа. Нужна голая кожа.

Б-р-р! Ночное купание в холодной городской реке с течением не так приятно и романтично, как хотелось бы.

Сила, иди ко мне.

Прикрывая грудь руками, замерла, удовлетворенно ощущая как река подогнала мне еще еще несколько искр, и они немедленно впитались в кожу.

Вот так, хорошо... Ещё...

— ДЕВУШКА, НЕМЕДЛЕННО ВЫХОДИТЕ ИЗ ВОДЫ, — оглушительно прогремел в мегафон мужской голос с набережной.

Полиция?!

Те студентки все-таки сообщили обо мне?! Вероятно.

— АККУРАТНО ВЫХОДИТЕ, ДЕВУШКА, ВАМ НИКТО НЕ НАВРЕДИТ, ВАМ ПОМОГУТ, — опять заговорил голос с металлическим отливом. Оглянувшись, разглядела двух мужчин в форме. Ослепительный фонарь от них тут же метнулся по воде, разыскивая меня.

Какие быстрые... Какие молодцы... Как же не вовремя...

Замерев от неожиданности на несколько секунд, я быстро сообразила, что сейчас служители порядка начнут исполнять свой долг: спасать. Если не уйти подальше, за мной метнутся в воду и вытащат на берег. Тогда я точно попаду к родителям, и точно в ближайшее время не вернусь домой.

Нет уж...

Фонарик нашел меня, ослепил и словно подтолкнул.

Выдохнув, я оттолкнулась от склизского илистого дна и поплыла назад в реку.

— ДЕВУШКА, ВЕРНИТЕСЬ! КУПАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО! ТЕЧЕНИЕ ОПАСНО! — вещал мне голос.

— Знаю, знаю... — проворчала. — Не полезла бы по доброй воле...

Рассекая руками воду, я целенаправленно поплыла прочь от берега. Река согласно подхватила меня. Не сопротивляясь, я пошла по течению.

— **ЯДЬ! — не удержавшись, выругался в мегафон голос, осознав, что слова не действуют, и отключился.

Бесцеремонный фонарь преследовал меня до тех пор, пока я не отплыла достаточно далеко. Теперь я видела только слабые отблески его света на волнах, и лучше бы не видела. Почуяв покушение на себя, тьма недовольно сгустилась, а река стала ещё темнее. Волны гулко шлепали друг об друга, скрывая под собой могучую толщу воды, для которой я словно соломинка. Эту соломинку так легко унести, сломать, завертеть, утопить...

Не надо думать об этом... Надо экономить силы... Я снизила темп, молясь о том, чтобы усталость не пришла первой. Я должна успеть до того как устану, до того, как меня найдут... И еще до того, как наступит переохлаждение, которое несколько раз быстрее происходит именно в воде...

Рассекаю волны и слышу сирену. Скоро они пустят катер... Интересно, кто быстрее: я или спасатели?

С каждым гребком тело все тяжелее и неповоротливее. Руки и ноги перестают работать.

Лишь тихие покалывания на коже подбадривают, говоря о том, что редкие искорки Силы находят меня... Или это рыбки? Я должна верить в то, что все получится.

Я — магический Сосуд. Я наполняюсь Силой. Да, пусть я вазочка. Возвращай же свою вазочку на свою полочку, мир Порядка... Я не должна быть здесь. Чувствуешь, как я вбираю в себя крохи Силы? ...или это тяжелеют ноги? Верни меня. Пожалуйста... Я не должна сейчас утонуть.

Голос Ариаса... Он словно шепчет мне в ухо: «Ты — моя водяная змейка».

Да, мой Змей... Я буду плыть. Я — водяная змейка... Как я могу утонуть? Для водяной змейки это было бы глупо... Нелогично.

Мысль заставляет меня усмехнуться, я немного согреваюсь и еще некоторое время плыву увереннее.

Разговариваю то с Ариасом, то с миром, пока плыву, не обращая уже внимания на сирены, холод, течение и реку.

Это моя сказка, слышишь, Порядок? Я её сочиняю.

Жили-были...

Жила-была... водяная змейка.

И попала она однажды в большую воду...

Змейка сопротивлялась, кричала, но течение было сильнее. Утащила ее река от дома далеко-далеко...

Глава 46

Мне это кажется? Губы Ариаса на волосах, лбу, щеках, губах... Зацеловывают так горячо, как умеет только он.

Лишь бы не сон... Попыталась разлепить ресницы.

— Я сп-п-лю? — успела спросить между поцелуями. Зубы стучат от холода.

— Нет, — глухо ответил.

Он быстро вынес меня из ванной в комнату. Все вокруг разворочено и растерзано, будто произошло сражение. Змей молча нашел одеяло, закутал меня в большой кокон и опять зажал в руках. Слишком крепко, но мне даже приятно. Так надежнее. Меня трясет.

— У тебя губы синие. Пей меня. Сейчас. Немедленно! — резко скомандовал, и, не дожидаясь ответа, прижался к губам, начав требовательно целовать. — Пей!

Плохо удерживая трясущиеся челюсти, тихонько потянула Силу. Знакомый жар пошел по моим замерзшим венам, отогревая и, теперь, знаю, ещё и исцеляя. Через несколько минут меня перестало подбрасывать, и я с облегчением прижалась виском к глади золотой вышивки на мужском плече.

Смогла... Вернулась... И отныне никому и ничему от меня так просто не избавиться... Я знаю дорогу назад. Это мой мир и здесь мой дом.

Усталое торжество тут же заглушила ужасная мысль. Есть вероятность, что я сейчас опускаюсь на дно реки, и это просто последние видения перед смертью. Хорошие видения... В них у меня — получилось.

— Ариас, — слабо проговорила. — Я провалилась в тот мир... Не знаю как. Возвращалась... Там была река... Холодная. Я плыла, собирала крохи Силы из воды. Боюсь, что прямо в эту секунду тону, и мне все просто снится, пока мозг ещё... работает. Как ты думаешь,